La historia y la práctica de la sangría. Aprenda qué es, por qué se hacía y si la ciencia moderna la respalda.
¿Qué es la sangría?
La sangría consiste en extraer sangre de una persona con el objetivo de tratar una enfermedad. Desde la antigüedad hasta principios del siglo XX, se creía que las sangrías curaban casi cualquier dolencia que se pueda imaginar?
En las primeras prácticas de sangría se utilizaban espinas afiladas o dientes de animales, pero esto evolucionó a lancetas que permitían un acceso más fácil a las venas. Ya sea con herramientas rudimentarias o altamente especializadas, se drenaba la sangre de la persona intentando controlar la cantidad exacta que se extraía?
¿Cuándo comenzó la sangría?
Los egipcios fueron de los primeros en realizar sangrías hace más de 3000 años. Desde allí, la práctica se extendió a los griegos y romanos, luego a Asia y más allá.
En la Edad Media, las sangrías estaban muy extendidas en Europa y los barberos actuaban como pseudomédicos. El conocido poste de barbero es un vestigio de la asociación histórica de esta profesión con la sangría. La forma de la pértiga de barbero es similar a la pértiga que agarran los clientes durante una sangría para aumentar el flujo sanguíneo. La franja roja representa la sangre y la blanca las vendas o torniquetes utilizados para detener el flujo sanguíneo...
La práctica de la sangría como remedio no terminó con la Edad Media. Seguía siendo el tratamiento médico más popular durante la Ilustración de los siglos XVII y XVIII. Con la Ilustración llegó el método científico. Aunque la mayoría de los médicos seguían practicando las sangrías, eran más los que cuestionaban y estudiaban su eficacia.
A pesar del mayor escrutinio y de los resultados cuestionables, las sangrías persistieron hasta el siglo XX. Todavía en la década de 1940, un popular libro de texto de medicina interna (la 14ª edición de Principios y práctica de la medicina de William Oslers) indicaba que la neumonía podía tratarse con sangrías.
Cuál era el objetivo de la sangría?
La idea de la sangría tiene su origen en la forma en que la gente entendía la enfermedad en la antigüedad. A menudo se hace referencia a Hipócrates (460 C 370 a.C.) como el fundador de la medicina moderna... Puede que reconozcas su nombre por el Juramento Hipocrático que muchos estudiantes de medicina hacen hoy en día. Hipócrates intentaba comprender las enfermedades mucho antes de que nadie conociera los gérmenes ni comprendiera del todo la anatomía. Su visión de los elementos básicos apoyaba la sangría como tratamiento eficaz de las enfermedades.
Hipócrates creía que había cuatro elementos básicos en la existencia:
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la tierra
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aire
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fuego
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agua
En el ser humano, estos cuatro elementos básicos eran los humores básicos. Los cuatro humores básicos eran:
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la sangre
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flema
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bilis negra
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¿la bilis amarilla?
Si una persona estaba enferma, esto significaba que había un desequilibrio entre los cuatro humores.
Varios siglos después de Hipócrates, Galeno de Pérgamo (129 C 216) determinó que la sangre era el humor dominante. Las ideas de Galeno se difundieron ampliamente. Sus escritos formaron a los médicos (y a los barberos) durante cientos de años en la Edad Media. Como resultado, la práctica de las sangrías para equilibrar los humores y curar las enfermedades se extendió aún más.
La sangría se utilizaba para tratar casi cualquier enfermedad que se pueda imaginar. Algunos ejemplos son
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Fiebre
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Asma
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¿Neumonía?
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Cáncer
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Ictericia
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Convulsiones
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Plaga
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Enfermedad mental
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Vómitos
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Problemas menstruales
Tipos de sangría
La sangría era generalizada o local. La sangría generalizada consistía en cortar una vena o una arteria?
Venesección. El tipo más común de sangría generalizada era la venesección, que consistía en cortar una vena, como la vena cubital medial del codo.
Escarificación y ventosas. La escarificación era un tipo de sangría local. Consistía en raspar la piel con una herramienta especial que parecía una pequeña caja con cuchillas. Tras el raspado, la piel se ahuecaba para crear succión. La práctica de las ventosas consiste en colocar una cúpula sobre la piel para crear un vacío mediante la succión o el calor. El vacío permite que la sangre se introduzca en la cúpula.
Sanguijuelas. El médico parisino Dr. Fran?ois Broussais (1772 C 1838) popularizó la práctica de la sangría local con sanguijuelas... Creía que las fiebres se debían a la inflamación de un órgano y la colocación de sanguijuelas en la piel sobre el órgano inflamado resolvería la fiebre. En la práctica del Dr. Broussais, las sanguijuelas se utilizaban para la sangría local, además de la sangría general por venesección.
Las sanguijuelas eran eficaces para eliminar la sangre y pueden comer 10 veces su propio peso. La terapia con sanguijuelas se hizo muy popular en Francia y en toda Europa en la década de 1830. En su apogeo, sólo en Francia se utilizaban más de 35 millones de sanguijuelas al año en la práctica médica.
¿Era eficaz la sangría?
En la mayoría de los casos, la sangría no sólo era ineficaz, sino que podía poner en peligro la vida. Probablemente no sea sorprendente que uno de los mayores riesgos de las sangrías sea la muerte por pérdida de sangre. Las prácticas de sangría exponen a las personas a un gran riesgo de infecciones y sepsis.
George Washington es un ejemplo famoso de alguien que probablemente murió como resultado de una sangría. En el momento de mayor popularidad de las sangrías, el 14 de diciembre de 1799, George Washington estaba enfermo. A petición suya, el médico de Washington lo desangró cuatro veces en el transcurso de ocho horas. Washington perdió el 40% de su sangre y, finalmente, su vida.
El Dr. Pierre Louis (1787 C 1872) fue uno de los médicos que empezó a cuestionar esta práctica. Louis estudió los registros hospitalarios de 77 pacientes con neumonía y concluyó que la sangría no era tan eficaz como muchos afirmaban. A medida que se desarrollaban nuevos métodos de investigación y estudio científicos, las afirmaciones anecdóticas sobre la naturaleza curativa de las sangrías ya no eran tan convincentes. A medida que la medicina progresaba, el concepto de desequilibrio del humor parecía poco científico e incluso peligroso.
Sangría moderna
La práctica de la sangría no ha desaparecido por completo, pero ya no se utiliza para tratar una lista interminable de afecciones basadas en la idea del equilibrio del humor. La sangría moderna existe en una forma más segura y mucho más limitada.
La flebotomía es un tipo moderno de sangría que se utiliza para afecciones específicas:
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Hemocromatosis, un trastorno genético de exceso de hierro en la sangre
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Policitemia vera, un trastorno de la médula sanguínea que implica la sobreproducción de glóbulos rojos
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Porfiria cutánea tarda, un trastorno del metabolismo del hierro
En estos casos, la extracción de cierta cantidad de sangre puede evitar daños en los órganos y peligrosos coágulos.
Incluso las sanguijuelas no han desaparecido por completo de la ciencia médica moderna. Las sanguijuelas excretan muchas sustancias útiles en medicina, como un anticoagulante. Las sanguijuelas se utilizan a veces, por ejemplo, para eliminar la sangre acumulada o para evitar la necrosis de los tejidos tras un injerto de piel de dedos de manos y pies reimplantados. Para evitar la contaminación bacteriana y otros problemas que conllevan las sanguijuelas vivas, se ha desarrollado una sanguijuela mecánica.
Como nos muestra la historia, el ritmo de los cambios en medicina puede ser muy lento. A pesar de su falta de éxito y sus aparentes peligros, la antigua práctica de la sangría perduró durante miles de años. Con la mejora de los métodos de investigación, podemos ser optimistas y pensar que los futuros avances médicos mejorarán la asistencia sanitaria a un ritmo mucho más rápido...
