Averigüe lo que necesita saber sobre la oncocercosis. Descubra sus causas, síntomas y tratamientos y cómo puede afectar a su salud.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera la oncocercosis como una de las enfermedades tropicales desatendidas o ETD. Aunque afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo, las ETD no han recibido una atención generalizada, principalmente porque la mayoría de las personas afectadas proceden de los países más pobres del mundo. La OMS se ha fijado el objetivo de eliminar la oncocercosis de 12 de estos países para 2030.
Siga leyendo para saber lo que necesita saber sobre la oncocercosis.
Qué es la ceguera de los ríos y qué la causa?
La ceguera de los ríos está causada por el Onchocerca volvulus, un gusano parásito que se propaga a través de las moscas negras. Las moscas negras se encuentran principalmente alrededor de los ríos y se alimentan de sangre, por lo que pican a los humanos y a algunos animales.
Cuando una mosca negra portadora de larvas de Onchocerca pica a una persona, las larvas entran en su piel a través de las heridas de la picadura. Por lo general, una mosca negra tendrá que picarle muchas veces para que la infección se arraigue y provoque la oncocercosis... Las larvas crecen entonces y se multiplican dentro de pequeñas protuberancias en la piel para mantenerse alejadas de su sistema inmunitario. En los siguientes 12 a 18 meses, estas larvas maduran hasta convertirse en adultas, migran por todo el cuerpo y viven y se reproducen allí durante más de 10 años mientras se alimentan de diversos fluidos corporales?
La oncocercosis se produce cuando las larvas de Onchocerca llegan a los ojos. Aquí la respuesta inflamatoria del cuerpo las mata. Las larvas muertas se acumulan en los tejidos de los ojos y provocan cicatrices. Además, la respuesta inflamatoria daña aún más los ojos. Todo ello acaba provocando una deficiencia visual o incluso ceguera.
Con el tiempo, el parásito también provoca daños en la piel, como decoloración y picor extremo.
¿Cuáles son los síntomas de la oncocercosis?
Las personas con ceguera de los ríos pueden no tener ningún síntoma al principio. Dado que los síntomas son causados por las larvas muertas y la respuesta inmunitaria del organismo a ellas, pueden tardar al menos un año en empezar a manifestarse y empeorar con el tiempo...
Los síntomas de la oncocercosis pueden dividirse en síntomas cutáneos y oculares. De ellos, los síntomas cutáneos pueden aparecer muchos años antes que los síntomas oculares que incluyen:
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Mucho picor en la piel
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Dermatitis
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Bultos elevados en la piel
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Pérdida de pigmento de la piel de leopardo similar al vitíligo en algunas zonas (a menudo las espinillas)
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Piel de lagarto piel seca y escamosa similar a... la que se observa en la ictiosis)
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Piel agrandada o colgante alrededor de la ingle a veces con ganglios linfáticos inflamados
La enfermedad puede afectar a cualquiera o a todas las partes de los ojos. Los síntomas oculares, que pueden empezar a desarrollarse entre 10 y 15 años después de la picadura de la mosca negra, incluyen:
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Cataratas
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Lesiones oculares crecimientos anormales en los ojos
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Enrojecimiento e irritación
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Sensibilidad a la luz
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Alteraciones visuales
En algún caso extremo, puede observarse glaucoma, daños en la córnea, daños en la retina.
La ceguera de río es permanente y cómo afecta a la vida?
La ceguera de los ríos es una infección tratable, pero puede causar daños permanentes en la piel y ceguera si no se trata durante mucho tiempo... En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía ocular, como la cirugía de glaucoma o de cataratas, para recuperar la visión.
En algunos casos avanzados, en los que la infección ha dañado varias partes del ojo, a menudo no hay tratamiento disponible, y la ceguera resultante es permanente...
Las personas con ceguera de los ríos suelen tener una mala calidad de vida. Incluso después del tratamiento, las personas con ceguera de los ríos pueden tener una esperanza de vida más corta debido a la epilepsia relacionada con la oncocercosis o al compromiso de la inmunidad. Los problemas de visión también pueden dificultar a los afectados la obtención de alimentos suficientes, lo que les lleva a desarrollar desnutrición o morir de hambre. Alrededor del 2% de los afectados se plantean incluso el suicidio.
Cómo se diagnostica la ceguera de los ríos?
Un médico diagnosticará la ceguera de los ríos con un recorte de piel una biopsia en la que se extrae una pequeña cantidad de piel utilizando un punzón de biopsia o un bisturí. La muestra de piel se introduce en una solución salina para que las larvas se desprendan de la piel y se observan al microscopio.
El médico tomará varias biopsias para asegurarse de que se encuentran larvas si está infectado y recomendará pruebas de anticuerpos para confirmar el diagnóstico. También puede utilizar un examen ocular con lámpara de hendidura para ver las larvas presentes en el ojo o examinar cualquier lesión ocular que pueda tener.
Cómo se trata la ceguera de los ríos?
La ivermectina es la más utilizada para tratar la ceguera de los ríos. Mata las larvas pero no los gusanos maduros, por lo que debe tomarse cada seis meses durante la vida de los gusanos, que es de 10 a 15 años. La doxiciclina, que puede matar a los gusanos adultos, puede recetarse una vez finalizado el tratamiento con ivermectina. La moxidectina, un nuevo fármaco aprobado para el tratamiento de la oncocercosis por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en 2018, ha resultado ser más eficaz que la ivermectina para matar las larvas.Actualmente se está estudiando el potencial de otros medicamentos para el tratamiento de la ceguera de los ríos, como el antibiótico TylAMac y el antiparasitario oxfendazol.
Dónde tengo más probabilidades de padecer ceguera de los ríos?
Las moscas negras son más activas en los lugares donde se reproducen, cerca de los ríos y arroyos de corriente rápida, por lo que debe tener precaución en estas zonas.
Más del 99% de los casos de ceguera de los ríos se han registrado en el África subsahariana, donde es la principal causa de ceguera. Otros lugares son Yemen y América Latina.
¿Cómo puedo prevenir la ceguera del río?
Actualmente, no hay ningún medicamento o vacuna que pueda prevenir la oncocercosis. Así que la mejor manera de prevenir la ceguera de los ríos es evitar las zonas de alta infección.
Si estás en un lugar donde la ceguera del río es común y quieres prevenir las picaduras de la mosca negra, debes tomar las siguientes medidas:
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Utiliza un repelente de insectos eficaz como el DEET
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Exponga la menor cantidad de piel posible usando mangas y pantalones largos y metiendo los pantalones dentro de las botas
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Trata tu ropa con permetrina, que es un repelente de insectos eficaz en los tejidos
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Evite los ríos y arroyos de corriente rápida durante el día, cuando es más probable que las moscas negras estén activas
