El médico explica la vacuna Hib, que protege contra la meningitis bacteriana.
¿Qué es la enfermedad del Hib?
La enfermedad por Hib es una infección bacteriana invasiva que en un tiempo fue la causa más común de meningitis bacteriana en niños pequeños; invasiva significa que los gérmenes se propagan a partes del cuerpo que normalmente están libres de gérmenes. La meningitis es una infección de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal. La meningitis bacteriana es una infección grave que puede causar fiebre, disminución de la capacidad cognitiva, coma y muerte. Mata del 3% al 6% de los niños que la padecen. E incluso cuando los niños sobreviven, muchos de ellos quedan con graves daños nerviosos y cerebrales que pueden ir desde la ceguera hasta la parálisis o la discapacidad intelectual.
Además de la meningitis, el Hib puede causar neumonía; epiglotitis, que es una infección en la garganta que puede causar dificultades para respirar; infección de la sangre; infección de los huesos; e infección de las articulaciones que lleva a la artritis.
El germen del Hib se propaga en las gotitas que provienen de los estornudos o la tos. Antes del uso de la vacuna, se producían unos 20.000 casos anuales de la enfermedad del Hib en niños menores de 5 años -12.000 de los cuales eran meningitis- y unas 1.000 muertes al año.
Puede la vacuna contra el Hib causar la enfermedad del Hib?
No. La bacteria Hib tiene un recubrimiento; la vacuna Hib está hecha de este recubrimiento, que, al unirse con una proteína, puede hacer que las defensas del organismo creen inmunidad al Hib. Como no se utiliza la bacteria completa, no puede causar la infección por Hib y, por tanto, no puede provocar la enfermedad por Hib.
¿Es segura la vacuna contra el Hib y puede administrarse con otras vacunas?
La vacuna es segura. Los efectos secundarios más comunes incluyen dolor, hinchazón o enrojecimiento en el lugar de la inyección. No hay efectos secundarios graves, y las reacciones alérgicas graves son poco frecuentes.
Es seguro administrar la vacuna con otras vacunas o en una combinación de vacunas. La vacuna contra el Hib suele administrarse como parte de la rutina de vacunación habitual del niño.
¿Quién debe recibir la vacuna?
Los CDC recomiendan que la vacuna se administre a los niños menores de 5 años. Lo ideal es que la primera dosis se administre a los 2 meses de edad.
Dado que la enfermedad por Hib es muy poco frecuente en los niños mayores y que la mayoría de los adultos tienen anticuerpos contra el Hib en su organismo, no se recomienda la vacuna a ninguna persona de 5 años o más, a menos que corra un mayor riesgo de infección por Hib. Los niños mayores y los adultos con mayor riesgo son:
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Cualquier persona a la que se le haya extirpado el bazo y cualquiera que tenga anemia de células falciformes, leucemia o VIH
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Cualquier persona cuyo sistema inmunológico haya sido suprimido debido a una condición o por un tratamiento, como por ejemplo para el cáncer
Cuántas dosis de la vacuna contra el Hib son necesarias?
Se ha autorizado el uso de diferentes vacunas en EE.UU. Las vacunas son igualmente eficaces y una puede sustituirse por la otra si la vacuna original que recibió el niño no está disponible. El número de dosis necesarias para obtener la inmunidad completa, tres o cuatro, depende de la vacuna que se utilice. En el caso de los adultos y los niños mayores que corren un mayor riesgo y nunca han sido vacunados, se necesita al menos una dosis de la vacuna para obtener protección.
Cuándo debe vacunarse mi hijo?
Los CDC recomiendan que el bebé reciba la primera dosis a los 2 meses, la segunda a los 4 meses y la tercera, dependiendo de la vacuna que se utilice, a los 6 meses. Ambas vacunas requieren una dosis de refuerzo entre los 12 y los 15 meses.
Ningún niño menor de 6 semanas debe recibir la vacuna. La administración de la vacuna durante las primeras seis semanas de vida podría provocar una reacción que impediría al organismo responder a las dosis posteriores de la vacuna contra el Hib. La mayoría de los recién nacidos tienen una inmunidad natural al Hib que les ha transmitido su madre. Esta inmunidad desaparece con el tiempo.
Qué ocurre si mi hijo se salta una dosis de la vacuna contra el Hib?
Si su hijo se salta una dosis,... debe recibir una vacuna de recuperación en la siguiente visita al médico. No es necesario volver a empezar la serie.
Una vez que el niño ha recibido la vacuna contra el Hib, ¿puede seguir contrayendo la meningitis?
El niño estará protegido contra el contagio de la meningitis Hib si... recibe la vacuna Hib. Pero hay otros gérmenes que pueden causar meningitis, por lo que sigue siendo posible que se produzca una meningitis en algún momento. Sin embargo, el riesgo es mucho menor de lo que sería sin la vacuna contra el Hib.
