El Departamento de Agricultura de EE.UU. está trabajando en sus primeras directrices dietéticas para los bebés de 0 a 2 años. Estos son los consejos que la fundadora de un grupo de defensa de la salud infantil desearía ver en esas directrices.
Si alguna vez te has debatido sobre qué dar de comer a tu bebé, estate atento: El Departamento de Agricultura de EE.UU. está elaborando las primeras directrices dietéticas para bebés de 0 a 2 años (las anteriores sólo ofrecían consejos a partir de los 2 años). Un grupo de expertos del gobierno está revisando las investigaciones sobre nutrición y redactando las nuevas directrices, que se esperan para el próximo año.
Los especialistas en nutrición infantil afirman que los alimentos que ingieren los bebés durante sus dos primeros años de vida sientan las bases de su salud futura. "Se trata de una ventana identificada por la ciencia como un periodo de tiempo crítico, en el que la ausencia de una buena nutrición podría tener un impacto significativo e irreversible en la salud, el bienestar futuro y el desarrollo del cerebro del niño", dice Lucy Sullivan, fundadora y directora ejecutiva de 1.000 Days, una organización de defensa de la nutrición de las mujeres embarazadas y los bebés en el periodo comprendido entre la concepción y el segundo cumpleaños del bebé. Sullivan espera que las nuevas directrices den a los padres claridad sobre qué y cómo alimentar a los bebés. "Desgraciadamente, hay mucha confusión", dice.
Estos son algunos de los consejos que le gustaría ver en esas directrices.
Un impulso a la lactancia materna. Sullivan espera que las nuevas directrices sigan el ejemplo de la Academia Americana de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud, que animan a las madres a dar el pecho de forma exclusiva durante los primeros 6 meses y a continuar hasta el primer cumpleaños mientras se introducen los alimentos sólidos. Las mamás y los bebés pueden continuar más allá de los 12 meses si les va bien a ambos.
Entre sus méritos, "la leche materna tiene beneficios incomparables para el desarrollo del cerebro", dice Sullivan, en parte porque contiene grasas beneficiosas conocidas como grasas poliinsaturadas de cadena larga.
Una llamada a la variedad a los 6 meses. Sullivan espera que las directrices aborden el proceso de introducción de alimentos sólidos a los 6 meses. Aunque muchas familias comienzan con cereales de arroz, éste debería ser sólo uno de los primeros alimentos.
"Cuantos más sabores y texturas se puedan introducir, mejor, porque así se entrena el paladar del bebé para su vida posterior", dice. Dale a probar verduras como el brócoli o los espárragos, y hazlo con regularidad, aunque ponga mala cara; puede que necesite una exposición repetida para que le gusten esos sabores. Sullivan añade que las carnes y el pescado también son importantes durante el primer año porque aportan hierro, proteínas y grasas beneficiosas, todo ello fundamental a medida que el bebé crece.
Prohibir los zumos de fruta durante el primer año. La Academia Americana de Pediatría instó recientemente a los padres a prescindir de los zumos de fruta antes del primer cumpleaños del bebé, y Sullivan espera que las directrices dietéticas se hagan eco de esta norma. "El zumo de fruta suele tener un alto contenido en azúcar, y sustituye a alimentos más densos en nutrientes", dice.
4 Alimentos
La organización 1.000 Días sugiere introducir a los bebés en una variedad de alimentos a partir de los 6 meses. He aquí algunas opciones inteligentes para incluir en esas primeras ofertas:
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Carnes. Las carnes rojas y las aves de corral oscuras son fuentes ricas en hierro y proteínas, que son fundamentales para el desarrollo del cerebro en los dos primeros años del bebé. Muchos bebés y niños pequeños no reciben suficiente hierro. Los huevos también son una buena opción.
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Legumbres. Las alubias y las lentejas son otra fuente clave de hierro y proteínas, y son un alimento ideal para que los bebés aprendan a coger objetos pequeños con el pulgar y el índice, un hito en su desarrollo.
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Brócoli. Sullivan recomienda ofrecer verduras como el brócoli y las zanahorias desde el principio para que los bebés aprendan a tolerar (e incluso a disfrutar) estos sabores a medida que crecen.
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Pescado. Los pescados de agua fría, como el salmón, la caballa y el arenque, contienen ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (similares a las grasas de la leche materna), necesarios para el desarrollo del cerebro, los ojos y otros tejidos. Las semillas y los frutos secos también tienen grasas saludables.
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