¿El estrés hace que el acné o la rosácea se disparen? ¿O te muerdes las uñas hasta el cansancio? Los expertos dicen que las emociones pueden tener un impacto en tu piel.
La conexión mente-piel
El estrés hace que tu acné o tu rosácea se disparen? O te muerdes las uñas hasta el cansancio? Los expertos dicen que las emociones pueden tener un impacto en tu piel.
Del médico Archivos
Cada vez que Amanda se siente nerviosa, le sale todo el rostro de 13 años. Jeremy suele sentir tanta pena por tener eczema que se aísla del mundo durante los brotes malos. Y la única forma en que Kim puede detener sus pensamientos obsesivos es arrancándose el pelo.
En estos y otros muchos aspectos, la mente y la piel están íntimamente entrelazadas. Nómbralo: acné, eczema, urticaria, rosácea, psoriasis, alopecia (caída del cabello), vitíligo (manchas blancas despigmentadas en la piel), tricotilomanía (arrancarse el pelo) y trastornos de automutilación, muchos trastornos de la piel tienen su origen o ponen sus raíces en la psique.
Los expertos llaman a este nuevo campo "psicodermatología".
"La psicodermatología es un campo que aborda el impacto de la emoción de un individuo en relación con la piel", dice Karen Mallin, PsyD, instructora en los departamentos de psiquiatría y ciencias del comportamiento y de dermatología y cirugía cutánea de la Universidad de Miami/Jackson Memorial Hospital en Miami.
"Creo que [la psicodermatología] va a crecer a pasos agigantados [porque] la dermatología está preparada para un enfoque más integrado con otros campos como la psicología, la psiquiatría e incluso la medicina complementaria", dice Mallin, que recientemente ha completado un año de posdoctorado en psicodermatología en el mismo hospital donde trabaja ahora. Este enfoque integrado permite nuevas posibilidades de tratamiento, como los antidepresivos, la terapia de relajación o el asesoramiento que puede aliviar los problemas de ánimo que se derivan de los problemas de la piel o que los causan.
"La mente y la piel están conectadas en muchos niveles diferentes", dice Mallin al médico. "Una gran cantidad de terminaciones nerviosas están conectadas a la piel, que envuelve los órganos, por lo que a medida que las emociones se reproducen neurológicamente, pueden expresarse a través de la piel al igual que el estrés puede expresarse a través de los síntomas gastrointestinales, el aumento de la ansiedad o la hipertensión."
Por ejemplo, el acné. Cuando estás tenso, tu cuerpo libera hormonas del estrés, entre ellas el cortisol, que puede aumentar la producción de grasa de la piel, haciéndote propenso a los granos.
Y, dice Mallin, "en algunas enfermedades autoinmunes como la alopecia (pérdida de cabello) y el vitíligo, los científicos muestran ahora marcadores de que un evento estresante puede desencadenar la reacción autoinmune."
En otros casos, las personas tienen verdaderas enfermedades psiquiátricas que se presentan como dermatológicas, como cortarse, morderse las uñas, tirarse del pelo, algunos comportamientos de tic y parasitosis delirante, una creencia errónea de que uno está siendo infestado por parásitos como ácaros, piojos, pulgas, arañas, gusanos, bacterias u otros organismos.
El doctor Bruce Katz, director del Centro de Piel y Láser Juva y director de la clínica de cirugía estética y láser de la Escuela de Medicina Mount Sinai, ambos en Nueva York, lo explica así: "Es la teoría de los órganos diana, y ciertas personas tienen diferentes órganos diana que canalizan el estrés", dice al doctor. "Algunas personas tienen úlceras, otras migrañas y otras erupciones, ya que la piel es su órgano diana", dice.
Por eso, cuando "tenemos pacientes que vienen con afecciones inducidas por el estrés o neuróticas relacionadas con cuestiones psicológicas, los remitimos a un psicólogo o psiquiatra o incluso a la acupuntura", dice Katz.
La buena noticia es que, gracias a la consulta con otras especialidades y al uso de nuevos tratamientos para los trastornos de la piel, incluido el láser, los médicos están más capacitados que nunca para tratar tanto la piel como los problemas emocionales, afirma.
Nuevo campo, nuevas posibilidades de tratamiento
"Si la apariencia se ve afectada debido a una afección de la piel, puedes acabar teniendo que lidiar con problemas de autoestima y con el estigma social, lo cual, si no se aborda, puede llevar a la depresión", dice Mallin.
"Si realmente tienen depresión o un trastorno psicológico o de ansiedad diagnosticado, la medicación puede ser útil y también un breve curso de terapia cognitivo-conductual que trabaje para cambiar las reacciones y los comportamientos", dice Mallin.
El entrenamiento en relajación también puede ayudar.
Un estudio realizado en el Instituto de Investigación del Tacto de la Universidad de Miami demostró que el estado de ánimo y los niveles de actividad de los niños mejoraban, al igual que todas las mediciones del estado de su piel, incluidos el enrojecimiento y el picor, tras la terapia de masaje. También disminuyó la ansiedad de los padres.
Otra posible solución es el entrenamiento de reversión de hábitos.
"Digamos que te metes el dedo en el acné o en el eczema y te salen cicatrices y en realidad lo estás empeorando, tienes que ser consciente de dónde tienes las manos", dice. "Ser más consciente de lo que hacen tus manos y tener comportamientos alternativos que ocupen el lugar puede ayudar".
Por ejemplo, cada vez que tu mano llegue por encima del cuello, coge un lápiz y escribe una frase.
Cuando los niños desarrollan afecciones cutáneas inducidas por el estrés, la responsabilidad puede recaer en los adultos para preguntar qué tipo de impacto está teniendo la enfermedad cutánea en ellos y qué tipo de acontecimientos estresantes están atravesando, porque los niños muy pequeños experimentan el estrés al igual que los adultos, dice Mallin.
"Tal vez se burlen de ellos o los acosen", dice. El médico o los padres pueden preguntar sobre la escuela y los amigos para averiguar si el niño está socialmente conectado o excluido de las actividades sociales normales", sugiere.
La conexión mente-piel tiene todo el sentido del mundo para la doctora Shelley Sekula-Gibbs, profesora adjunta de dermatología en el Baylor College of Medicine de Houston.
"Los estudios que muestran que al menos el 30% de todos los pacientes de dermatología tienen algún problema psicológico subyacente que a menudo no se aborda, al menos en la visita inicial, pero si se aborda, puede tener un impacto muy positivo y poderoso en la mejora de la condición de la piel", dice.
[Durante el desarrollo en el vientre materno, el cerebro y la piel proceden de las mismas células, por lo que existe una conexión", afirma. "Y la otra relación inmediata es que cuando las personas experimentan estrés en la vida, con bastante frecuencia, su piel se convierte en un reflejo de las tensiones".
Lo que hay que hacer varía según la afección y la causa, dice.
"Si la afección es de corta duración, como si un estudiante universitario tiene un brote de acné durante los exámenes finales, no hay mucho que hacer porque los factores de estrés son episódicos", dice Sekula-Gibbs." Pero si los factores de estrés son más crónicos, como un matrimonio difícil o una persona está desempleada y no puede encontrar trabajo, el dermatólogo estaría bien servido para tratar de abordar los problemas sociales involucrados."
Tal vez, sugiere, un trabajador social, un consejero matrimonial o un psiquiatra puedan ayudar. Pero si el paciente está clínicamente deprimido como resultado de una condición de la piel, la depresión está causando la condición de la piel, o están sufriendo de una psicosis o un trastorno obsesivo-compulsivo y podrían estar haciendo daño a sí mismos, hay medicamentos más seguros y más fáciles de tolerar, dice.
La conclusión es que "si el dermatólogo y el paciente son conscientes de que los factores de estrés existen, entonces están mejor preparados para tratar el problema, pero si nadie habla de ello, no se puede abordar." Sekula-Gibbs insta a los pacientes a "hablar con franqueza con su médico sobre los problemas que le molestan."
