Los expertos describen las secuelas emocionales de la cirugía estética.
Mordiscos, cirugía plástica y ... ¿Llorar?
Los expertos describen las secuelas emocionales de la cirugía estética.
Por Christina Frank Revisado por Louise Chang, MD De los archivos médicos
Los programas televisivos de cambio de imagen, como El Cisne y Extreme Makeover, presentan a los concursantes como encantados con los resultados de su cirugía plástica y listos para empezar una vida nueva y mejorada. Pero para los millones de pacientes de cirugía estética cuyas transformaciones no son televisadas, las consecuencias de un procedimiento pueden ser un poco más complicadas, incluyendo sentimientos de depresión y decepción.
"Algunas personas tienen la fantasía de que si cambian su cuerpo, cambiarán su vida", dice la doctora Ann Kearney-Cooke. "Esa percepción es reforzada por los medios de comunicación. Desgraciadamente, no es tan sencillo y puede resultar en una gran decepción para ciertos pacientes."
Kearney-Cooke es psicóloga y autora de Cambia tu mente, cambia tu cuerpo: Feeling Good About Your Body and Self After 40.
La tristeza del tercer día
Aunque las investigaciones demuestran que entre el 85% y el 95% de las personas que se someten a una cirugía estética electiva están finalmente satisfechas con los resultados y afirman haber mejorado su imagen corporal, puede llevar un tiempo llegar a este punto.
El periodo inmediatamente posterior a la cirugía es un momento especialmente vulnerable para muchos pacientes. Algunos cirujanos plásticos, de hecho, hablan de la "tristeza del tercer día", refiriéndose al tercer día después de la cirugía, cuando los pacientes han recuperado parte de su resistencia física, pero todavía están vendados y deprimidos.
"No creo que muchos pacientes comprendan lo golpeados y magullados que estarán después de la operación", dice David B. Sarwer, psicólogo del Centro de Apariencia Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania. "Muchos de estos pacientes suelen estar ocupados y activos. Recuperarse de la cirugía apaga su vida durante unas semanas".
Expectativas poco realistas
La mayoría de los pacientes sí se sienten mejor, física y emocionalmente, después de dos o tres semanas. Los que siguen sintiéndose infelices o deprimidos probablemente tenían expectativas poco realistas desde el principio, dice Sarwer al médico.
"Si se espera una transformación similar a la de Cenicienta, es probable que se sienta defraudado", explica. "Un procedimiento de cirugía estética no va a salvar un matrimonio fracasado, ni a cambiar su vida social, ni a curar sus problemas emocionales".
Sarwer añade que las personas que quieren arreglar un rasgo físico muy concreto -como un bulto en la nariz o unos michelines- suelen estar más satisfechas que las que acuden a la consulta del cirujano con una actitud de "soy fea. Usted es el experto en belleza. Arréglame".
Cómo elegir al paciente adecuado
Aunque no existe un protocolo estándar para seleccionar a los pacientes con antelación, muchos cirujanos plásticos, incluido el cirujano de Miami Stephan Baker, MD, creen que la selección de los pacientes es fundamental. Él se reúne con los pacientes tres veces antes de operarlos para establecer expectativas realistas.
"Esto no es como la cirugía de apendicitis, en la que no te importa cómo se siente el paciente porque hay que hacerla", dice Baker, portavoz de la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos (ASPS). "Se trata de una cirugía emocional y es muy importante que el paciente sea honesto consigo mismo, que comprenda el resultado probable, las posibles complicaciones y sus propias reservas emocionales".
Baker pregunta a los pacientes qué les impulsa a operarse y cuáles son sus expectativas. A menudo rechaza a las personas que creen que arreglar un rasgo también solucionará otros problemas, o si un paciente parece "uno de los Michael Jackson del mundo".
"Dudo mucho en operar a alguien que ya se ha arreglado el mismo rasgo dos veces", dice Baker al médico.
El síndrome de la fealdad imaginada
Las personas que se operan repetidamente de un mismo rasgo posiblemente padecen un trastorno psicológico llamado trastorno dismórfico corporal (TDC), también conocido como "síndrome de la fealdad imaginada." El trastorno dismórfico corporal, que afecta a entre el 7% y el 12% de los pacientes de cirugía estética (hombres y mujeres por igual), se caracteriza por una obsesión con un defecto físico imaginado hasta el punto de que puede interferir con el funcionamiento normal. Una persona con trastorno dismórfico corporal puede evitar situaciones sociales porque se siente demasiado fea para ser vista, o intenta compulsivamente ocultar el rasgo ofensivo con la ropa o los gestos.
La cirugía estética no ayuda a las personas con trastorno dismórfico corporal y no se aconseja. "La cirugía no funciona porque el defecto físico no es el verdadero problema", dice Kearney-Cooke. "El TDC es un problema psicológico que debe tratarse con medicamentos antidepresivos y psicoterapia conductual".
A Kearney-Cooke le preocupa que el énfasis en la perfección corporal esté en su punto más alto en nuestra sociedad, creando más insatisfacción que nunca entre la población general. "Ya no son sólo los ricos y las actrices los que se someten a la cirugía plástica", dice. "Antes, los demás mirábamos a nuestro alrededor y veíamos a personas de 45 años con el mismo aspecto. Ahora, son nuestros vecinos los que parecen tener 35 años a los 45 porque se han sometido a algún tipo de procedimiento cosmético. Eso nos presiona a todos". Según la ASPS, 9,2 millones de estadounidenses se sometieron a cirugía estética en 2004, un 5% más que en 2003.
Aunque no se opone a la cirugía estética, Kearney-Cooke subraya que debe hacerse como parte de un plan más amplio de superación personal, no como la respuesta a una vida poco satisfactoria.
"Tengo una paciente de 50 años cuyo marido la ha dejado recientemente", dice. "Se ha operado los ojos porque ha vuelto a salir con alguien y quería tener mejor aspecto, pero no espera que sólo eso cambie su vida. Lo importante es que también está en terapia, trabajando en sí misma de otras maneras, y examinando lo que salió mal en su matrimonio."
Gran parte de la cirugía estética consiste en buscar la aprobación fuera de uno mismo, dice Kearney Cooke. "Son las personas que tienen un sentido del equilibrio, que pueden incorporar la cirugía en el panorama general -lo que significa también buscar dentro de uno mismo para desarrollar la confianza en sí mismo y una imagen corporal saludable- las que se van a sentir más satisfechas a largo plazo."
