La (costosa) magia de la cirugía láser

¿Quiere parecer más joven? El láser es una forma cómoda -pero cara- de eliminar todo tipo de manchas.

La (costosa) magia de la cirugía láser

Borradores de edad

Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del médico

Como una varita mágica, un láser puede suavizar las líneas de expresión y las cicatrices del acné, vaporizar las marcas de nacimiento y los lunares, y borrar esas manchas solares y vellos faciales tan poco glamurosos. Las arañas vasculares, las verrugas y los tatuajes desaparecen bajo la luz de alta intensidad del láser.

Si su cuerpo se ha convertido en un objeto de deseo, lo más probable es que haya investigado sobre el láser, tan de moda y tan promocionado. Cuando se trata de tu cuerpo, quieres lo más avanzado.

"Los láseres son extraordinariamente útiles. ... La tecnología ha avanzado hasta el punto de que pueden dirigirse y eliminar colores y estructuras específicas -un vaso sanguíneo, una célula pigmentada o una capa de [piel]- y dejar todo lo que hay alrededor, por encima y por debajo, totalmente intacto", dice el doctor Kenneth A. Arndt, profesor de dermatología de la Facultad de Medicina de Harvard.

"Hoy en día hay muchos tipos de láser. ... Realmente son como una varita mágica para borrar los signos reveladores del tiempo", dice Leslie Baumann, MD, director de cirugía estética de la Universidad de Miami. "Para los vasos sanguíneos, en la cara y en otros lugares, los láseres más nuevos no causan moretones. Para los problemas de pigmentación, no hay nada mejor".

Sin embargo, los dermatólogos advierten a los consumidores que mantengan la mente abierta cuando busquen un procedimiento. Los láseres son costosos - y pueden no ser la única solución al problema. "Cuando alguien acude a mí para una consulta sobre el láser, le digo que no necesita necesariamente la alta tecnología con un gasto elevado. En algunos casos, hay una técnica más sencilla que puedo hacer en ese mismo minuto, que es mucho menos costosa", dice Arndt al médico.

¿Qué se puede esperar de los tratamientos con láser, en términos de eficacia, coste y tiempo de recuperación? Esto es lo que dicen los expertos:

Prácticamente cualquier tratamiento con láser -excepto la depilación- tiene un cierto "tiempo de inactividad" en el que quizá quieras esconderte del mundo, según la doctora Tina S. Alster, dermatóloga de Washington D.C., que literalmente escribió el libro sobre el tema: La Guía Esencial de la Cirugía Láser Estética.

"La mayoría de los otros tratamientos requieren al menos un par de días en los que puede haber algunos moretones, un poco de enrojecimiento, y en las peores situaciones para el rejuvenecimiento con láser [para las líneas y arrugas faciales] hay una gran cantidad de rezuma y costras", dice a la doctora. "La conclusión es que necesitarás poder ausentarte del trabajo".

"Las personas con piel más clara son más fáciles de tratar con láser, pero eso no significa que las personas con piel más oscura no puedan también ser tratadas", dice Alster. "Simplemente es más difícil. Necesitan un dermatólogo con mucha experiencia en el tratamiento de diferentes colores de piel, diferentes lesiones."

Además, hay que aceptar renunciar al bronceado después, dice. "Durante los dos primeros meses, no debes exponerte al sol en la zona tratada. Muchas veces puede broncearse de forma anormal o ralentizar el proceso de curación. No es permanente, pero puede causar algunas manchas y puede tardar varias semanas o meses en desaparecer."

Aquí tienes algunos consejos para acicalar las zonas problemáticas:

• Las arañas vasculares.

  Las arañas vasculares de las piernas y la cara suelen desaparecer tras dos o cuatro tratamientos con láser, dice Alster. Si se trata de una sola arañita, puede costar hasta 150 dólares cada uno de los dos tratamientos. Si se trata de varias venas, el coste puede ascender a varios cientos de dólares. Sin embargo, dice Arndt, la electrocirugía -una "aguja eléctrica" que aplica un punto de calor en la piel, encogiendo y destruyendo los vasos sanguíneos- también es eficaz. "Para las arañas vasculares, funciona igual de bien. "La tecnología láser no es perfecta para las arañas vasculares", añade Baumann. "Es buena, pero las inyecciones de suero salino suelen ser más eficaces".

• Manchas solares o "manchas de la edad".

  Las manchas solares, o lo que los médicos llaman problemas de pigmentación, pueden borrarse sin dejar marca con los láseres avanzados que se utilizan hoy en día. De hecho, un estudio reciente publicado en la revista Archives of Dermatology descubrió que el láser era superior al nitrógeno líquido, una técnica de congelación que "desvanece" las manchas. Pueden ser necesarios uno o dos tratamientos, que cuestan unos 150 dólares cada uno. Es de esperar que después aparezcan algunas ampollas temporales. El nitrógeno líquido sigue teniendo su lugar en algunos casos, sostiene Arndt. "Es mucho menos caro [que el láser] y fácil de aplicar. El frío parece tener más efecto en las células pigmentarias que en otras. ... Disminuye o elimina el pigmento sobrante de la piel, y a menudo se obtiene un resultado muy bueno. Puede que no sea lo mismo [que el láser], pero es bastante bueno", explica al médico. Sin embargo, Baumann añade: "El nitrógeno líquido puede dejar manchas blancas".

• Marcas de nacimiento.

  Las marcas de nacimiento -como la emblemática mancha de vino de Oporto del ex premier soviético Mijaíl Gorbachov- pueden eliminarse en ocho o diez tratamientos con láser, dependiendo del tamaño, dice Alster.

• Tatuajes.

  Los tatuajes son mucho más caros de eliminar que de poner. Incluso los tatuajes pequeños requieren numerosos tratamientos con láser, de cuatro a doce. Estos tratamientos con láser deben realizarse con dos meses de diferencia -o más- para darles el tiempo suficiente para sanar.

• Vello no deseado.

  La eliminación del vello requiere al menos tres tratamientos láser sucesivos, con un mes de diferencia entre ellos. El labio superior o la barbilla de una mujer puede costar 300 dólares por tratamiento, posiblemente menos con un paquete. Para una zona más amplia, como las piernas de una mujer o la espalda de un hombre, el coste puede ser de 1.000 dólares por tratamiento. Se puede añadir un programa de mantenimiento, pero la serie básica de tratamientos eliminará entre el 50% y el 80% del vello. "Para la depilación, el láser funciona realmente bien", dice Baumann. "La mayoría de los estudios muestran que los láseres eliminan el 30% del vello en cada tratamiento. El problema es que se necesitan unos seis tratamientos". Y aunque los resultados son mejores que los de la electrólisis, deshacerse de todo el vello es difícil. "Ahora lo llamamos reducción del vello en lugar de eliminación", dice. "La eflornitina Hal (Vaniqua) es una crema que retrasa el crecimiento del vello. Es una herramienta de mantenimiento especialmente buena para quienes se han sometido a tratamientos con láser, explica Baumann al médico. "Productos como Nair queman el pelo. Esto realmente afecta a las células que hacen crecer el pelo".

• Líneas y arrugas faciales.

  Los problemas que más molestan a la gente, las líneas faciales y las arrugas, pueden tratarse de varias maneras, dice Alster. Hoy en día existen tres tipos de láseres para tratar toda la gama de problemas de arrugas, desde las líneas finas hasta las arrugas profundas. Los láseres queman la capa superior de la piel y la recuperación suele durar una semana. Con el láser de dióxido de carbono (CO2), la recuperación puede durar casi 10 días. Una tecnología más reciente, el láser de erbium:YAG, tiene un tiempo de inactividad mucho menor para la recuperación. Otro láser que implica la "remodelación dérmica" aplica calor a la dermis -la capa externa de la piel- "de modo que básicamente se tensa el tejido y se crea nuevo colágeno", dice Alster. El coste puede oscilar entre 1.500 y 2.000 dólares. Una exfoliación con ácido tricloroacético puede producir a menudo los mismos resultados de profundidad media que un tratamiento con láser de erbio, y es mucho más barata, dice Baumann al doctor. "El peeling sólo cuesta unos 500 dólares por tratamiento. Pero los pacientes leen las revistas y vienen pensando que necesitan el láser, cuando pueden obtener los mismos buenos resultados con el peeling. Es lo mismo que ocurre con el láser de CO2 y la dermoabrasión [un proceso de lijado de la piel]. Ambos tienen grandes resultados. Pero sólo un dermatólogo puede determinar cuál es el mejor para ti".

Para la belleza de tu piel, existe una forma más avanzada de terapia cutánea, la "terapia de luz de pulso intenso", dice el doctor Seth Yellin, profesor adjunto de dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y jefe de cirugía plástica facial de Emory Health Care.

La terapia funciona enviando energía lumínica a través de la piel exterior, concentrándose en la capa dérmica justo debajo. "A diferencia de las terapias actuales, como el peeling químico, la dermoabrasión o el rejuvenecimiento con láser, todas ellas atacan la piel desde el exterior. Esto ataca el problema desde el interior; estimula el crecimiento del colágeno. Así que no hay daños visibles, no hay que cicatrizar". Recomienda seis tratamientos, con un coste de unos 2.000 dólares. Un tratamiento tradicional con láser en toda la cara, dice, se acercaría a los 4.500 dólares.

La terapia de luz pulsada intensa no es un tratamiento láser, dice Yellin al médico. "Alguien en el lado joven de la curva, de alrededor de 40 a 45 años, que tiene arrugas de nivel fino a moderado, algunos cambios de pigmentación ... podemos tratar con esta máquina. Puede tratar las cicatrices superficiales y los poros dilatados. Puede hacer que los poros sean más pequeños. ... Déjeme decirle que no hay otro tratamiento para los poros dilatados".

Cuando se trata de cirugía estética, la primera regla general es atajar los problemas a tiempo, cuando los tratamientos menos intensivos son eficaces, dice Alster al médico. "La mayoría de la gente no se dará cuenta de que te has sometido a tratamientos y podrás mantener tu aspecto juvenil durante más tiempo. Veo a mucha más gente con 30 años".