Aunque darse un capricho en un balneario suena bien, todos tienen también el potencial de plantear riesgos no tan agradables para la salud pública.
Los riesgos de los tratamientos de spa
Aunque darse un capricho en un spa suena bien, todos tienen también el potencial de plantear riesgos no tan agradables para la salud pública.
Por Elizabeth Heubeck Revisado por Louise Chang, MD De los archivos médicos
¿Piensa darse un tratamiento en un balneario? Antes de sumergirse en un baño mineral, dejarse amasar como una bola de masa o darse un capricho en cualquiera de los innumerables tratamientos disponibles hoy en día, debería conocer los riesgos que conlleva.
Desde luego, los balnearios existen desde hace mucho tiempo, de hecho, desde que los soldados romanos de un pequeño pueblo belga llamado Spa descubrieron los efectos calmantes de las fuentes minerales calientes en sus cuerpos doloridos. Hasta principios del siglo XX, los médicos de varias culturas enviaban a sus pacientes a remojarse en baños que creían que tenían poderes reconstituyentes. Pero la mayoría de los balnearios actuales se parecen poco a aquellos primeros balnearios "curativos".
Sin embargo, los operadores de los cerca de 10.000 balnearios que hay en Estados Unidos siguen pregonando los beneficios para la salud de estos tratamientos. Aunque la mayoría de los balnearios actuales prometen restaurar, refrescar y renovar -y algunos ofrecen afirmaciones aún más explícitas sobre la salud-, por lo general no advierten de los posibles riesgos que conllevan. Pero los hay. Algunos tratamientos de balneario pueden agravar enfermedades crónicas y agudas. Todos los balnearios pueden suponer un riesgo para el público en general, sobre todo cuando funcionan en estado de impureza.
Hablamos con expertos médicos y funcionarios de salud pública para saber qué implican estos riesgos para la salud y cómo puede evitarlos.
Enfermedades crónicas
Pedicuras: Peligrosas con la diabetesLas personas con diabetes deben extremar las precauciones cuando se hacen tratamientos en los pies. "Cualquier rotura en la piel, potencialmente por el recorte agresivo de un callo o cutícula, puede aumentar el riesgo de infecciones en los pies llamadas celulitis", dice la doctora Sharon Horesh, médico de medicina interna del departamento de medicina de la Universidad de Emory.
No es el único motivo de precaución.
No siempre se puede saber si el agua o los suministros de un spa están limpios. Pero puedes minimizar el riesgo de infectarte por agua o suministros contaminados. "Si eres diabético y tienes úlceras en los pies, llévate tu propio recipiente de agua para la pedicura", dice la doctora Louise-Ann McNutt, profesora de epidemiología de la Universidad de Albany. También sugiere que lleves tu propio equipo, desde el cubo hasta las tablas de esmeril. "Así te haces cargo de la limpieza de los suministros", dice a la doctora.
Masaje: Encontrar el toque adecuado
En cuanto a los masajes, los expertos afirman que el grado de riesgo depende del tipo de toque aplicado. "La adaptación más importante para las enfermedades crónicas, como el cáncer, es el nivel de tacto", dice Kathleen Clayton, masajista licenciada y portavoz de la Asociación Americana de Terapia de Masaje.
"En ese caso, podría hacer un toque ligero, o reflexología podal".
Por último, insta a todos los posibles usuarios de masajes a recibirlos sólo de masajistas con licencia. "Busquen a alguien que sepa qué buscar y qué preguntar al paciente", dice.
Condiciones agudas
Embarazo: ¿Qué se puede hacer con los masajes? Aunque está prohibido en el primer trimestre, los masajes pueden suponer un gran alivio para las embarazadas en el segundo y tercer trimestre. Pero el tipo de masaje es importante. "En el segundo y tercer trimestre, las mujeres deben acudir a un masajista especializado en el embarazo y evitar las técnicas de masaje que impliquen movimientos largos a lo largo de las piernas o presión entre los tobillos y los talones", explica Horesh al médico.
Hay una buena razón para seguir este consejo. "Siempre existe la posibilidad de que haga que el bebé se desprenda o induzca un parto prematuro", explica Clayton.
Masaje y menstruaciónLa combinación de masaje y menstruación es un arma de doble filo. En el lado negativo, puede aumentar el flujo de la menstruación. Pero como mejora la circulación, el masaje puede minimizar algunos síntomas de la menstruación. "Puede reducir el dolor de espalda y los calambres y disminuir la sensación de hinchazón", dice Clayton al médico.
Las saunas exacerban las infecciones respiratorias
A algunas personas les resulta extremadamente relajante sentarse en una sauna, una habitación de madera impregnada de calor seco que supuestamente elimina las toxinas al abrir los poros y favorecer la sudoración. Pero si tienes un resfriado, una infección respiratoria o un brote de asma, no es el lugar adecuado para ti. "El calor seco de las saunas puede hacer que sea incómodo respirar", dice Horesh. En cambio, las salas de vapor con calor húmedo pueden mejorar la congestión de los senos nasales, el asma y las alergias, dice la doctora.
Riesgos para la salud pública
Dejando a un lado las afecciones crónicas y agudas, todos los aficionados a los balnearios deben estar atentos a los posibles riesgos que pueden acechar en los mismos balnearios destinados a relajarnos. Un informe publicado por los CDC en 2004 demostró que más de la mitad de los spas públicos de Estados Unidos infringen las normas de seguridad de la salud pública. De los 5.000 spas inspeccionados, el 57% incumplía al menos una norma de seguridad. La mala calidad del agua era la infracción más común.
La mala calidad del agua puede convertirse en un caldo de cultivo para las bacterias. De hecho, se han producido brotes de infecciones adquiridas por la comunidad en los balnearios. En uno de estos brotes, más de 115 clientes de salones de uñas contrajeron graves forúnculos en la piel a causa de una serie de baños de pies con hidromasaje contaminados utilizados como parte del procedimiento de pedicura. Los forúnculos se produjeron por una forma de bacteria de rápido crecimiento llamada Mycobacterium fortuitum. De los 61 clientes a los que los investigadores hicieron un seguimiento, la mayoría necesitó un tratamiento de cuatro meses con antibióticos. La duración media de la enfermedad fue de 170 días. El brote se publicó en un número de 2004 de la revista Clinical Infectious Diseases.
¿Cuál es la prevalencia de esta bacteria en los baños de pies de los salones de belleza? En 2004, unos investigadores de California se propusieron responder a esta pregunta. Tomaron muestras de 18 salones de cinco grandes condados en diferentes partes del estado. Encontraron el Mycobacterium fortuitum en 14 de los 30 baños de pies estudiados. También se observaron otros tipos de micobacterias. Los resultados se publicaron en el número de abril de 2005 de la revista Emerging Infectious Diseases.
Aparte de renunciar a la pedicura y a otros tratamientos de spa que implican la inmersión de parte o de todo el cuerpo en agua caliente, ¿qué puede hacer para reducir el riesgo de infección en los spas?
Haz un poco de trabajo de detective por tu cuenta antes de dar el paso. "Mira a tu alrededor en el balneario para comprobar la limpieza general. Habla con personas que hayan estado allí", sugiere McNutt. También recomienda llevar su propio equipo para evitar la amenaza de contaminación. Y, si tienes algún corte o abrasión abierta, cancela tu cita hasta que se aclare. Cualquier zona abierta de tu piel puede invitar a la infección. Por eso nunca es conveniente afeitarse las piernas el día de, o incluso el día anterior, a un tratamiento de spa que implique la inmersión de las piernas, dice McNutt al médico.
A pesar de los posibles riesgos para la salud de los tratamientos de spa, la mayoría de las personas que los frecuentan cuentan con experiencias positivas. Conocer los riesgos que le afectan y evaluar cuidadosamente la limpieza y el historial de un spa antes de concertar una cita puede contribuir en gran medida a garantizar su seguridad y satisfacción. Si no está seguro de cómo puede afectarle un tratamiento de spa, consulte siempre primero a su médico.
Al igual que en la antigüedad, muchos médicos de hoy estarían de acuerdo en que, en las circunstancias adecuadas, un tratamiento de spa puede promover el bienestar. "En general, los tratamientos de balneario tienen muchos beneficios, y quizá el mayor sea la relajación y la reducción del estrés que ofrecen", dice Horesh al médico. "También pueden aliviar la tensión muscular y el dolor en personas que sufren dolor de espalda crónico, fibromialgia o que han tenido una lesión por practicar deporte o un accidente de coche".
