Detener los daños de la exposición al sol

El médico explica la seguridad solar para su piel, incluyendo el uso de lámparas solares y autobronceadores.

La necesidad de la seguridad solar se ha puesto de manifiesto en los últimos 30 años, con estudios que demuestran que la exposición excesiva al sol puede causar cáncer de piel y envejecimiento prematuro de la misma. Con el tiempo, la exposición al sol daña las fibras de la piel llamadas elastina. Cuando estas fibras se rompen, la piel empieza a ceder y a estirarse. También se magulla y desgarra más fácilmente, y tarda más en curarse.

Pasar demasiado tiempo al sol también puede hacer que la piel se llene de pecas, tenga una textura áspera, aparezcan manchas blancas, se amarillee la piel y aparezcan manchas descoloridas (que los médicos llaman "pigmentación moteada"). También puede ensanchar los pequeños vasos sanguíneos bajo la piel.

Los rayos nocivos del sol -y de las lámparas solares y las cámaras de bronceado- también pueden causar problemas oculares, debilitar el sistema inmunitario y provocar antiestéticas manchas y arrugas en la piel.

Los daños del sol en el cuerpo están causados por la radiación ultravioleta (UV) invisible, que nos llega en forma de longitudes de onda largas conocidas como UVA y longitudes de onda más cortas conocidas como UVB. La radiación UVB puede provocar quemaduras solares. Pero la longitud de onda más larga UVA también es peligrosa, ya que puede penetrar en la piel y dañar los tejidos a niveles más profundos.

El bronceado es una señal de que la piel reacciona a la radiación UV potencialmente dañina produciendo una pigmentación adicional que le proporciona cierta protección -pero no la suficiente- contra las quemaduras solares. De hecho, la piel bronceada es una piel dañada.

Sea cual sea el color de nuestra piel, todos somos víctimas potenciales de las quemaduras solares y de los demás efectos nocivos de la exposición excesiva a la radiación UV. Aunque todos debemos tomar precauciones para proteger nuestra piel, las personas que deben tener especial cuidado cuando están al aire libre son las que tienen:

• Piel pálida

• Cabello rubio, pelirrojo o castaño claro

• Un historial de cáncer de piel

• Un familiar que haya tenido cáncer de piel

Si tiene una enfermedad y toma medicamentos, pregunte a su médico sobre las precauciones adicionales para el cuidado del sol, porque algunos fármacos pueden aumentar la sensibilidad al sol.

Los cosméticos que contienen alfahidroxiácidos (AHA) también pueden aumentar la sensibilidad al sol y la susceptibilidad a las quemaduras solares. Busque la declaración de alerta de quemaduras solares recomendada por la FDA en los productos que contienen AHA... Elija cosméticos que ofrezcan protección UV. Aún así, debe utilizar un protector solar de amplio espectro.

Reduzca el tiempo de exposición al sol

Esto se recomienda especialmente desde las 10 de la mañana hasta las 4 de la tarde, cuando los rayos solares son más intensos. Incluso en un día nublado, hasta el 80% de los rayos UV del sol pueden atravesar las nubes. Manténgase a la sombra en la medida de lo posible durante todo el día.

Vestir con cuidado

Use ropa que proteja su cuerpo. Cubra la mayor parte posible de su cuerpo si piensa estar al aire libre. Use un sombrero de ala ancha, mangas largas, guantes y pantalones largos. La ropa de protección solar ya está disponible en las tiendas. Pero la FDA no regula estos productos a menos que el fabricante pretenda hacer una declaración médica. Considere la posibilidad de utilizar una sombrilla para obtener sombra.

Sea serio con la protección solar

Utiliza la protección solar todos los días, con cualquier tiempo y en cualquier estación. Comprueba las etiquetas de los protectores solares para asegurarte de que tienes:

• Un factor de protección solar (FPS) elevado. El FPS representa el grado en que un protector solar puede proteger la piel de las quemaduras solares. Cuanto más alto sea el número, mejor será la protección. Considera un protector solar con un FPS de al menos 30, y vuelve a aplicarlo cada hora. Más a menudo si estás sudando o nadando.

• Protección de amplio espectro. Protector solar que protege contra los rayos UVA y UVB. El óxido de zinc es el mejor bloqueador de UVA que se vende en EE.UU. Busque al menos una concentración del 7%.

• Resistencia al agua. Protector solar que se mantiene en la piel durante más tiempo, incluso si se moja; "resistente al agua" no significa "impermeable". Los protectores solares resistentes al agua deben reaplicarse según las instrucciones de la etiqueta.

Consejos para la aplicación de la protección solar

• Aplique la cantidad recomendada de protector solar de manera uniforme en toda la piel descubierta, especialmente en los labios, nariz, orejas, cuello, manos y pies. La mayoría de nosotros no aplicamos una capa suficientemente gruesa de protector solar para obtener la cantidad de FPS que dice el envase.

• Consulta la etiqueta para saber cuándo debes aplicarte el protector solar antes de salir. Si la etiqueta no da esa información aplíquese entre 15 y 30 minutos antes de salir al sol.

• Si no tienes mucho pelo, aplícate protector solar en la parte superior de la cabeza o ponte un sombrero.

• Vuelva a aplicar sobre la piel expuesta al sol al menos cada 1 hora a 80 minutos. Lea la etiqueta para saber con qué frecuencia.

• Aporta a los bebés y a los niños un cuidado extra al sol. Pregunte a un médico antes de aplicar la protección solar a los niños menores de 6 meses.

• Aplique protector solar a los niños mayores de 6 meses cada vez que salgan. Desarrollar buenos hábitos de seguridad frente al sol y practicarlos juntos.

No te olvides de los ojos

La luz del sol que se refleja en la nieve, la arena, el hormigón o el agua aumenta aún más la exposición a la radiación ultravioleta, incrementando el riesgo de desarrollar problemas oculares como las cataratas y el cáncer de ojos. Las gafas de sol adecuadas, como las polarizadas o las de bloqueo azul, pueden proteger tus ojos.

Las largas horas en la playa o en la nieve sin una protección ocular adecuada también pueden provocar una afección de corta duración conocida como fotoqueratitis, o quemadura solar reversible de la córnea. Esta dolorosa afección, también conocida como "ceguera de la nieve", puede provocar la pérdida temporal de la visión.

• Cuando compre gafas de sol, busque una etiqueta que ofrezca específicamente una protección UV del 99% al 100%. Esto asegura que las gafas bloquean ambas formas de radiación UV.

• Las gafas deben llevar la etiqueta "gafas de sol". Desconfíe de las gafas oscuras o tintadas que se venden como accesorios de moda y que pueden proporcionar poca o ninguna protección contra los rayos UV o la luz visible.

• No des por sentado que obtienes más protección contra los rayos UV con gafas de sol más caras o con un tinte más oscuro.

• Asegúrate de que tus gafas de sol no distorsionen los colores y afecten al reconocimiento de las señales de tráfico.

• Pide a un oftalmólogo que pruebe tus gafas de sol si no estás seguro de su nivel de protección contra los rayos UV.

• Las personas que usan lentes de contacto que ofrecen protección UV deben seguir usando gafas de sol.

• Considere que la luz puede seguir entrando por los lados de las gafas de sol. Las que envuelven todo el contorno de las sienes pueden ayudar.

• Los niños deben llevar gafas de sol de verdad -no de juguete- que indiquen el nivel de protección UV. Las lentes de policarbonato son las más resistentes a las roturas.

Productos para lámparas solares

Los productos de lámparas solares no son recomendados por los dermatólogos y en muchos estados están prohibidos para su uso en menores de edad sin el permiso de los padres.

Las lámparas solares emiten rayos UV similares o más potentes que los emitidos por el sol. Por lo tanto, la exposición a los productos de las lámparas solares también puede provocar cáncer de piel. Algunos expertos sostienen que el bronceado artificial es menos peligroso, porque la intensidad de la luz y el tiempo de bronceado están controlados. Las pruebas que respaldan estas afirmaciones son limitadas. Por otro lado, las lámparas solares pueden ser más peligrosas que el sol porque pueden utilizarse a la misma intensidad todos los días del año, algo que es poco probable en el caso del sol debido al clima invernal y la nubosidad. También pueden ser más peligrosas porque las personas pueden exponer todo su cuerpo en cada sesión, lo que sería difícil de hacer al aire libre.

La FDA exige a los fabricantes de lámparas solares que elaboren un calendario de exposición y establezcan un tiempo máximo de exposición recomendado en función de las características de emisión de rayos UV de sus productos.

Los rayos UV y la intensa luz visible que emiten los productos de las lámparas solares también pueden dañar los ojos, por lo que es importante llevar gafas protectoras adecuadas mientras se broncea en interiores.

Consejos para el bronceado en interiores

Si utiliza un equipo de bronceado en interiores, siga estos pasos para reducir los peligros de la exposición a los rayos UV:

• Utiliza las gafas suministradas. Asegúrate de que se ajustan bien y no están agrietadas.

• Empieza despacio y utiliza tiempos de exposición cortos para ir adquiriendo el bronceado con el tiempo.

• No utilices el máximo tiempo de exposición la primera vez que te broncees, porque podrías quemarte, y las quemaduras solares conllevan un mayor riesgo de desarrollar un melanoma.

• Como las quemaduras solares tardan al menos 6 horas en desarrollarse, es posible que no te des cuenta de que tu piel está quemada hasta que sea demasiado tarde.

• Siga los tiempos de exposición recomendados por el fabricante en la etiqueta para su tipo de piel.

• Cumpla con su límite de tiempo.

• Una vez desarrollado el bronceado, no te broncees más de una vez a la semana.

• Sepa que incluso una sesión en una cama de bronceado antes de los 35 años duplica el riesgo de desarrollar un melanoma, un cáncer de piel que puede ser mortal.

Las llamadas 'pastillas de bronceado'

La FDA no ha aprobado ningún tipo de píldoras de bronceado.

Sin embargo, hay empresas que comercializan productos que llaman "píldoras de bronceado". Algunas de estas píldoras contienen un aditivo colorante conocido como cantaxantina, que, cuando se ingiere, puede hacer que la piel adquiera una gama de colores que van del naranja al marrón. La cantaxantina sólo está aprobada para su uso como aditivo colorante en alimentos y medicamentos orales, y sólo en pequeñas cantidades.

Dihidroxiacetona (DHA)

Algunos sprays de bronceado contienen DHA, un aditivo de color que interactúa con las células superficiales muertas de la capa más externa de la piel, para oscurecer el color de la misma. Se suele utilizar en lociones, cremas y productos de bronceado sin sol.

La FDA ha aprobado el uso de la DHA para colorear la piel, pero se limita a su aplicación externa. La industria no ha proporcionado datos de seguridad a la FDA para considerar su aprobación para otros usos, como su aplicación en los labios o en la zona de los ojos, o su inhalación. Por lo tanto, se desconocen los riesgos, si es que los hay. La FDA recomienda que, si se acude a un centro de bronceado en spray, se tomen precauciones para proteger los ojos y los labios y se evite inhalar el spray.

Algunos productos de bronceado del mercado no contienen protección solar. La FDA exige que estos productos lleven una declaración de advertencia.

Compruebe si hay cáncer de piel

Revise su piel regularmente para detectar signos de cáncer de piel. Busque cambios en el tamaño, la forma, el color o el tacto de las marcas de nacimiento, los lunares y las manchas. Si detecta algún cambio o encuentra llagas que no cicatrizan, acuda a su médico.

Para obtener más información sobre temas relacionados con su salud, visite el Centro de Información al Consumidor de la FDA.