Los medios de comunicación bombardean a las niñas con imágenes de modelos superdelgadas. Aprenda cómo los padres pueden ser la fuerza más poderosa para ayudar a fomentar una imagen saludable de sí mismos para sus hijas.
Para demasiadas niñas estadounidenses, ser "modelo delgada" es una aspiración muy real, y comienza a una edad sorprendentemente temprana. En un estudio reciente, los investigadores descubrieron que los programas de televisión centrados en la apariencia están influyendo en la autoestima de niñas de tan sólo 5 años.
No es de extrañar. Bombardeadas con innumerables imágenes en los medios de comunicación de modelos y actrices delgadas que tienen un aspecto bello según los estándares estadounidenses modernos y parecen felices, muchas niñas -incluidas las más jóvenes e impresionables- las ven como modelos a seguir. No ayuda el hecho de que los modelos de la vida real, sobre todo las madres, se obsesionen abiertamente con su propio peso; que los modelos masculinos, como los padres y los hermanos mayores, dejen clara su preferencia por las mujeres más delgadas; y que un porcentaje abrumador de la ropa de las niñas presente estilos ceñidos al cuerpo y con la cintura al aire, que son los que más cómodamente llevan las mujeres ultra delgadas.
En Doctor hemos hablado con expertos para saber qué factores influyen en las ideas de las niñas sobre la imagen corporal y qué pueden hacer los padres para ayudar a sus hijas a desarrollar una actitud saludable sobre su propio cuerpo. Esto es lo que hemos aprendido.
El poder de las imágenes de los medios de comunicación
La adolescente media recibe unos 180 minutos de exposición a los medios de comunicación al día y sólo unos 10 minutos de interacción con sus padres al día, dice Renee Hobbs, EdD, profesora asociada de comunicación en la Universidad de Temple.
En un intento de emular las innumerables imágenes que ven en los medios, las chicas suelen tomar medidas drásticas. Muchas acaban con una autoestima muy baja; algunas con peligrosos trastornos alimentarios. "Vemos que las niñas a edades más tempranas empiezan a estar insatisfechas con sus cuerpos, a intentar cambiarlos de forma proactiva y a sentir que necesitan emular algo diferente de lo que sus cuerpos pueden hacer", dice la doctora Elissa Gittes, pediatra de la división de medicina de adolescentes del Hospital Infantil de Pittsburgh.
Entonces, ¿qué deben hacer los padres? ¿Ocultar todas las revistas, apagar todos los televisores y prohibir las muñecas Barbie, esos juguetes increíblemente delgados pero curvilíneos que prefieren las niñas a partir de los 3 años? Prohibir por completo la exposición a los medios de comunicación puede ser contraproducente. "Sólo crea el fenómeno de la fruta prohibida", dice Hobbs a la doctora.
Los padres deben implicarse
Los expertos sugieren que la energía de los padres está mejor empleada en conseguir que sus hijas miren y piensen de forma crítica sobre la forma poco realista en que los medios de comunicación presentan a las niñas y a las mujeres. Es más probable que esto ocurra si mamá o papá también participan en el proceso.
"La coexistencia [el acto de que los padres vean la televisión o Internet con sus hijas] permite a los padres y a sus hijas hablar de esos patrones de representación [física]", dice Hobbs.
Cuando los padres se enteran de primera mano de cómo perciben sus hijas a los famosos, puede dar lugar a una lección de alfabetización mediática, explica Hobbs. Por eso ella y su equipo de investigación de la Universidad de Temple crearon un sitio web llamado My Pop Studio. Los visitantes del sitio, dirigido a las adolescentes, pueden "crear" sus propias imágenes de famosos basándose en una serie de atributos físicos.
Los resultados han resultado inquietantes. Según Hobbs, la mayoría de las chicas que se dedican a esta actividad online se hacen pasar por delgadas, blancas y rubias, incluso las chicas cuyo aspecto difiere sustancialmente de esa imagen "ideal". Ver las imágenes sesgadas que crean sus hijas proporciona a los padres un punto de partida para el diálogo sobre la imagen corporal que muestran los medios de comunicación. Cuando los padres pueden ayudar a sus hijas a reconocer lo poco realistas que son estas imágenes -que se retocan para recortar barrigas y ocultar manchas-, las niñas pueden empezar a sentirse mejor con su aspecto, con defectos y todo.
El deporte: ¿Buena o mala influencia?
Para desviar la atención de las imágenes de superdelgadez que ofrecen los medios de comunicación, algunos padres hacen que sus hijas practiquen deporte. Pero no siempre funciona.
"Algunas actividades deportivas, especialmente aquellas como el patinaje sobre hielo, que hacen hincapié en que el aspecto físico es importante, pueden aumentar el riesgo de las niñas [de sufrir problemas relacionados con la imagen corporal, como los trastornos alimentarios]", afirma la doctora Sarah Murnen, profesora de psicología del Kenyon College.
Pero la investigación de Murnen también ha demostrado que las chicas que participan en deportes que no hacen hincapié en la delgadez son propensas a sentirse mejor consigo mismas. "Tal vez el deporte les da una forma de definirse a sí mismas que no tiene que ver con la apariencia", sugiere Murnen.
Por desgracia, muchos deportes hacen hincapié en la ligereza y la delgadez, y vinculan el rendimiento a la apariencia. Innumerables bailarines, gimnastas, patinadores sobre hielo y otros atletas han sucumbido a las presiones -de los entrenadores, los compañeros o sus propias expectativas- y han acabado sintiéndose inadecuados o, peor aún, con trastornos alimentarios que ponen en riesgo su salud y los hacen demasiado débiles para competir.
Ciertos aspectos de los programas deportivos pueden ofrecer a los padres pistas sobre si son propensos a aumentar o disminuir la autoestima de sus hijas. Los padres deben observar el tipo de mensajes que los entrenadores envían a sus atletas sobre la imagen corporal; el nivel de competición frente a la camaradería que existe entre los compañeros de equipo; y la actitud de su propia hija hacia la actividad.
Si los padres sospechan que los hábitos alimenticios o de ejercicio de sus hijas, aunque estén destinados a impulsar el máximo rendimiento, pueden en realidad ponerlo en peligro, pueden decírselo en términos objetivos. "Explíqueles que si están corriendo en vacío y han agotado sus reservas de grasa, lo siguiente que van a hacer es descomponer la masa muscular", sugiere Gittes. "Haz que entiendan los procesos que están ocurriendo".
Los padres: Una poderosa influencia
Cuando la mayoría de las niñas llegan a la adolescencia, han consumido años de mensajes sobre cómo debe ser un cuerpo femenino, y no sólo de los medios de comunicación.
"Las madres desempeñan un papel tremendo en la seguridad en sí mismas de sus hijas y en su potencial para desarrollar trastornos alimentarios", explica Gittes a la doctora.
Las niñas se toman al pie de la letra lo que sus madres dicen sobre los cuerpos: el suyo propio, el de sus hijas, el de los desconocidos y el de los famosos. Se dan cuenta cuando sus madres hacen ejercicio de forma obsesiva, hacen dieta constantemente o hacen comentarios despectivos sobre su propia apariencia. Esto no debería sorprender, ya que las madres son el primer modelo de conducta de las niñas y, a menudo, el más influyente.
Los padres desempeñan un papel igualmente influyente en la formación de la autoimagen de sus hijas. "Una hija aprende a relacionarse con los hombres por la forma en que se relaciona con su padre", dice Carleton Kendrick EdM, LCSW, trabajador social y coautor de Quítate el anillo de la nariz, cariño, vamos a casa de la abuela.
Por eso es fundamental que los padres revisen lo que dicen a sus hijas sobre su aspecto físico. "Tiene que haber una pausa en la que se diga: '¿Qué va a hacer este comentario? ¿Cuál es mi intención cuando le digo a mi hija que debería perder algo de peso?". sugiere Kendrick.
Igualmente importante -y muy evidente para las niñas- es la forma en que los padres perciben a todas las mujeres, no sólo a sus hijas. Para ello, Kendrick insta a los padres a plantearse las siguientes preguntas: "¿Te ve tu hija viendo porno en Internet? ¿Están Playboy y Hustler por ahí? ¿Cómo reacciona en el descanso cuando salen las animadoras?".
Kendrick insta a todos los padres: "Presta atención a cómo respondes a las imágenes de los medios de comunicación de mujeres sexys y delgadas porque tu hija te está escuchando".
Señala las imágenes corporales saludables
Dada la obsesión de Estados Unidos por la obesidadobesidad, unida a las imágenes inalcanzables de las famosas que a menudo se ven simultáneamente ultradelgadas y pechugonas, las niñas pueden tener dificultades para llegar a lo que significa tener una imagen corporal saludable. Algunos expertos afirman que es mejor mostrar a las niñas lo que significa una imagen corporal saludable en lugar de decírselo.
"Cuando se dice saludable, inmediatamente implica algo que no es agradable", dice Adrienne Ressler, MA, LMSW, directora nacional de capacitación de The Renfrew Center, un centro nacional de tratamiento de trastornos alimentarios.
En su lugar, intenta desinflar la imagen de la modelo superdelgada en la mente de la adolescente que la adora. "Le pregunto a una chica cosas como: 'Me pregunto si todavía puede tener la menstruación si está tan delgada' o 'Me pregunto cuánto tiempo de su día se dedica a pensar en cómo va a mantener ese peso'". dice Ressler a la doctora.
También insta a las adolescentes a dejar momentáneamente los centros comerciales y las revistas de moda y dirigirse a un parque. "Les pido que miren a los niños pequeños que hay allí, y que se den cuenta de la alegría de los pequeños de todas las formas y tamaños que mueven sus cuerpos. Todos parecen tan vivos", dice Ressler a la doctora. "Tenemos que volver a tener más de eso".
