Los pechos grandes afectan a casi un millón de mujeres estadounidenses, pero hay ayuda disponible.
Los pechos extremadamente grandes se han relacionado con una serie de dolencias físicas, como dolores de espalda, de cuello y entumecimiento de los dedos de las manos. También se han relacionado con las migrañas, se sabe que provocan falta de aliento y han impedido a las mujeres realizar todo tipo de actividades, desde el ejercicio aeróbico hasta recoger a sus hijos, pasando por sentarse en un escritorio.
Los expertos estiman que los pechos extremadamente grandes afectan a casi un millón de mujeres en todo el país.
"A veces, una mujer con pechos muy grandes sabrá instintivamente que el peso extra en su pecho está causando los problemas, pero con la misma frecuencia no reconoce la conexión y, a veces, eso puede conducir a años de sufrimiento innecesario", dice Bethannie Snodgrass, MD, un cirujano plástico y autor del nuevo libro, Cuando menos es más: The Complete Guide for Women Considering Breast Reduction Surgery.
Esto, dice Snodgrass, puede ser especialmente cierto en el caso de las mujeres que nunca se han sometido a una prueba profesional de sujetador y pueden creer que sus pechos son más pequeños de lo que son.
"Hay mujeres que, literalmente, se aprietan los pechos en una copa D o DD y cuando se miden descubren que en realidad son una copa F o incluso G", dice Snodgrass. Y eso, añade, es a menudo su primera pista de que al menos algunos de sus problemas de salud pueden estar relacionados con el tamaño de sus pechos.
El tamaño de los senos y sus síntomas
Aunque los médicos no están seguros de todos los vínculos entre el tamaño de los senos y las quejas de salud, sí saben que muchos problemas surgen de los cambios en la estructura anatómica normal causados por el exceso de peso en el pecho.
"A medida que las mujeres envejecen y aumentan de peso, sus hombros se enrollan de forma natural hacia delante, lo que a su vez ejerce una compresión en la salida torácica, la zona en la que las costillas, los omóplatos y los nervios se unen en un triángulo bastante estrecho", dice Snodgrass.
Ese balanceo hacia delante, dice, combinado con los cambios en el espacio anatómico de la espalda, comprime las fibras nerviosas lo suficiente como para causar el dolor.
"Cuanto más grandes son los pechos, más se tira hacia delante, y más compresión se produce - y con el tiempo que va a conducir a algunas molestias significativas", dice Snodgrass.
Además, los médicos dicen que muchas mujeres con pechos grandes también experimentan dificultad para respirar, así como dolores de cabeza y dolor en los hombros, todo ello derivado del exceso de peso en su pecho.
"Algunas mujeres también sufren entumecimiento en los brazos y parestesias (hormigueo en los nervios) debido a que el peso sobre los hombros tira de los nervios que hay detrás de la clavícula", dice el doctor Mark Jewell, presidente de la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética (ASAPS).
Al final del día, dice Jewell, la presión de los tirantes del sujetador sobre los hombros puede ser por sí sola una fuente importante de dolor.
Cirugía de reducción de pecho: Un remedio que funciona
Aunque la fisioterapia, los cambios ergonómicos e incluso la medicación para el dolor suelen ser la primera línea de defensa de la mujer, los médicos coinciden en que la única forma segura de aliviar los síntomas es la cirugía de reducción mamaria.
"Los pechos grandes suponen un problema de salud claro y reconocible, y nada funciona mejor que la cirugía: ni la pérdida de peso, ni la fisioterapia, ni los analgésicos", dice Jewell.
Y las mujeres parecen estar de acuerdo. En estudios publicados en la revista Plastic and Reconstructive Surgery, un grupo de médicos suecos escribió que las mujeres que se sometieron a la cirugía informaron de una mejora significativa en todas las áreas de dolor y malestar.
Según la ASAPS, en 2004 se realizaron más de 144.000 cirugías de reducción mamaria sólo en Estados Unidos, lo que supone un aumento de más del 200% desde 1997.
Cómo funciona
La operación en sí puede realizarse de diferentes maneras, pero todas las técnicas tienen el mismo objetivo: la eliminación de medio kilo o más de tejido y células grasas de cada mama, y el posterior recorte del exceso de piel resultante. Aunque en algunos casos también hay que extirpar y recolocar el pezón, los médicos afirman que este procedimiento es cada vez más raro.
Y aunque la cirugía puede durar hasta tres horas y siempre requiere anestesia general, los médicos dicen que es un procedimiento seguro con una rápida recuperación.
"Dado que lo único que hacemos es retirar la piel y el tejido superficial, y no mover ningún músculo u órgano, hay poco peligro y muy poco dolor postoperatorio", dice el doctor Michael Zenn, profesor asociado de cirugía plástica en el Centro Médico de la Universidad de Duke.
De hecho, Zenn informa de que la mayoría de las mujeres sólo experimentan una leve molestia durante uno o dos días después de la operación, y la mayoría vuelve a trabajar en una semana. En dos semanas dice que se puede volver a toda la actividad normal, incluidos los entrenamientos en el gimnasio.
"Las mujeres siempre se sorprenden de lo poco que duele esta operación. Siempre esperan mucho más de lo que provoca", dice Zenn al médico.
Cicatrización
Aunque la cirugía de reducción de pecho está pensada para aliviar las molestias físicas, los médicos dicen que la estética también juega un papel importante.
Aunque casi siempre se consigue una buena forma y un buen contorno, los médicos dicen que el único problema que no se puede evitar son las cicatrices.
"Siempre hay alguna cicatriz, siempre es visible y siempre es permanente", dice Snodgrass.
Dicho esto, es importante señalar que el grado en que se produce es muy personal y diferente para cada mujer.
"En general, las personas tienen un potencial de cicatrización diferente. Incluso dentro de cada persona, el cuerpo puede cicatrizar de forma diferente dependiendo de la zona, por lo que algunas mujeres pueden cicatrizar mucho menos que otras", dice Zenn.
Las mujeres con antecedentes de queloides, por ejemplo (una complicación de la cicatrización excesiva que es más frecuente en negros y asiáticos) suelen ser disuadidas de someterse a la cirugía porque la cicatrización podría ser excesiva.
Sin embargo, Snodgrass afirma que a la mayoría de las mujeres no les preocupa la posibilidad de que queden cicatrices.
"Las estadísticas muestran que más del 90% de las mujeres no sólo están contentas de haberse operado, sino que volverían a hacerlo y lo recomendarían a otras personas", afirma Snodgrass.
Más ventajas que inconvenientes
Además de las cicatrices externas, también se producen cicatrices en el interior de la mama. Y durante muchos años a los médicos les preocupaba que esto pudiera interferir en la precisión de una mamografía, y con ello aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Ahora, sin embargo, las mejoras en las técnicas de imagen han hecho más fácil distinguir el tejido cicatricial de la enfermedad. Además, una nueva investigación revela que las mujeres que se someten a una cirugía de reducción mamaria tienen en realidad un menor riesgo de cáncer de mama.
El autor, el doctor Leroy Young, escribe en la revista Plastic and Reconstructive Surgery que, según los resultados de seis estudios de observación realizados en EE.UU., Canadá, Dinamarca y Suecia, las mujeres que se someten a esta operación tienen un menor riesgo de padecer esta enfermedad.
"No lo recomendamos como forma de reducir los riesgos, pero es bueno saber que la operación tiene este beneficio añadido", dice Snodgrass.
Aunque es mucho menos grave, pero sigue preocupando mucho a algunas personas, existe una afección llamada "adormecimiento del pezón", es decir, una falta de sensibilidad y una disminución de la respuesta sexual que a veces puede producirse como resultado de la cirugía.
"La operación en sí está diseñada para preservar el suministro de nervios y la sensibilidad, pero hay variaciones en la anatomía personal que no se pueden tener en cuenta", dice Zenn.
Sin embargo, Snodgrass recuerda que, con la misma frecuencia, una mujer puede experimentar adormecimiento de los pezones como consecuencia del tamaño de sus pechos y puede ganar sensibilidad mamaria después de la cirugía.
"Puede ser de cualquier manera, pero la verdad es que la mayoría de las mujeres están tan encantadas con las ventajas de esta cirugía en general, que el entumecimiento del pezón no suele ser un problema importante", dice.
Por último, si está pensando en dar el pecho después de la cirugía de reducción mamaria, los médicos dicen que es posible, siempre y cuando no se haya extirpado y recolocado el pezón.
Dicho esto, los médicos también advierten que puede haber una reducción significativa en el suministro de leche después de la cirugía de reducción de mama, y algunas mujeres pueden encontrar que no pueden amamantar en absoluto.
"Si una mujer está totalmente decidida a amamantar a sus hijos, siempre le sugiero que posponga la cirugía de reducción mamaria hasta que haya terminado de dar a luz", dice Snodgrass.
El pago de la póliza: Lo que debes saber
Según la ASAPS el coste medio de una operación de reducción de pecho en Estados Unidos se acerca a los 6.000 dólares y puede ser bastante más elevado dependiendo de dónde se viva.
"Una de las razones por las que esta operación está tan infrautilizada es que muy a menudo las compañías de seguros ponen barreras que impiden a las mujeres obtener ayuda", dice Jewell.
De las compañías que sí cubren la operación, Jewell dice que algunas exigen la extirpación de tanto tejido que deja a algunas mujeres con un resultado cercano a la mastectomía.
"En los últimos años, algunas compañías han aumentado en un 150% la cantidad de tejido que hay que extirpar, lo que en el caso de algunas mujeres las deja casi sin tejido mamario", dice Jewell.
Otras compañías, dice, han excluido por completo de su cobertura la cirugía de reducción mamaria.
"Se trata de una cuestión importante para la salud de la mujer que debe ser abordada, pero en su lugar se está tratando con una serie de tácticas diseñadas para trasladar el coste a la paciente", dice Jewell.
Snodgrass afirma que cualquier mujer que esté pensando en someterse a una operación de reducción de mamas debe comprobar la cobertura de su póliza de seguro y, a continuación, hablar de su operación concreta con un cirujano plástico, para conocer la cantidad de tejido que debe extirparse para aliviar los síntomas.
Dice Snodgrass: "A nadie le gustan las sorpresas de honorarios, así que siempre es mejor saber antes de operarse cuáles serán los gastos de su bolsillo".
