médico explica el virus del herpes simple, incluyendo las causas y los factores de riesgo.
Lo básico sobre el herpes genital
El herpes genital es una enfermedad causada por el virus del herpes simple (VHS), del que existen dos tipos. El tipo 1 (VHS-1) suele causar el herpes oral, una infección de los labios y la boca. Los síntomas se conocen comúnmente como herpes labial o ampollas de fiebre. En el pasado, no se sabía que el VHS-1 causara herpes genital, pero esto está cambiando, especialmente entre las personas que empiezan a tener relaciones sexuales a una edad temprana. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el herpes genital está causado por el segundo tipo de virus del herpes (VHS-2).
El VHS-2 vive en los nervios. Cuando está activo, se desplaza a la superficie de la zona infectada (piel o mucosa) y hace copias de sí mismo. Esto se denomina "shedding" porque estos nuevos virus pueden, en este momento, contagiar a otra persona. A continuación, el virus vuelve a bajar por el nervio hasta un ganglio (masa de tejido nervioso), normalmente en la base de la columna vertebral, donde permanece inactivo durante un tiempo.
¿Quiénes contraen el herpes genital?
Aproximadamente una quinta parte de todas las personas de 12 años o más en Estados Unidos están infectadas por el virus VHS-2 que causa el herpes genital, pero hasta el 90% no lo sabe. (En comparación, los expertos estiman que entre el 50% y el 80% de los adultos tienen herpes oral).
Hay más mujeres que hombres infectados: una de cada cuatro mujeres frente a uno de cada cinco hombres. Una de las razones puede ser que el virus puede infectar los genitales de una mujer más fácilmente que los de un hombre. El herpes genital es más frecuente a medida que la gente envejece. Cuanto más parejas sexuales tienen las personas, más común es también.
Cómo se contagia el herpes (oral o genital)?
El VHS-1 suele transmitirse de persona a persona mediante los besos. El VHS-1 también puede propagarse de la boca a los genitales durante el sexo oral (felación, cunnilingus, analingus). Si esto ocurre, se convierte en un caso de herpes genital.
El VHS-2 se transmite con mayor frecuencia por el sexo vaginal y el sexo anal. Pero al igual que el VHS-1 puede infectar los genitales y causar un herpes genital, el VHS-2 puede pasar de los genitales de una persona a la boca de otra, dando lugar a un herpes oral.
El VHS-2 no puede sobrevivir mucho tiempo en una superficie no viva, por lo que no existe un riesgo real de contraerlo en el asiento del inodoro o en la bañera de hidromasaje, por ejemplo.
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Cómo se puede prevenir el herpes genital?
Si es usted sexualmente activo:
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Utiliza un preservativo de látex de forma correcta cada vez que tengas relaciones sexuales. Sin embargo, ten en cuenta que el preservativo puede no cubrir completamente las llagas del herpes, y el virus puede ser contagioso en zonas de la piel que no tienen llagas visibles del herpes.
Si tiene una relación con una persona que tiene herpes genital, puede reducir el riesgo de contraer la enfermedad si:
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Su pareja toma diariamente medicamentos antivirales
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Evita tener sexo vaginal, oral o anal cuando su pareja tiene un brote de herpes
El herpes puede ser contagiado a los genitales por una persona que tenga herpes labial en la boca?
