El herpes genital es una infección muy contagiosa que suele propagarse a través de las relaciones sexuales vaginales y anales. Aprenda más del médico sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de esta enfermedad de transmisión sexual.
La salud sexual y el herpes genital
.El herpes genital es una infección muy contagiosa que suele transmitirse a través de las relaciones sexuales con una persona con llagas infectadas. Pero también puede transmitirse a través del sexo oral o anal. Y, aunque es menos probable, todavía puede contagiarse por diseminación viral aunque no haya llagas visibles.
El herpes genital también puede transmitirse (contagiarse) a un recién nacido durante el parto si la madre tiene una infección activa.
Qué causa el herpes genital?
Por lo general, esta infección está causada por el virus del herpes simple-2 (VHS-2), aunque el virus del herpes simple-1 (VHS-1), responsable del herpes labial, es cada vez más el causante de la enfermedad. Puede contagiarse a través de una pareja infectada que no tenga llagas y que no sepa que tiene la enfermedad.
Qué tan común es el herpes genital?
Al menos 45 millones de adultos y adolescentes estadounidenses tienen herpes genital, es decir, una de cada cuatro o cinco personas, lo que la convierte en una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes. Desde finales de la década de 1970, el número de estadounidenses con infección por herpes genital ha aumentado un 30%, sobre todo en adolescentes y adultos jóvenes.
El herpes genital es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
Cómo puedo saber si tengo herpes genital?
La mayoría de las personas infectadas con herpes genital presentan signos o síntomas muy mínimos de su enfermedad. El primer ataque de herpes suele seguir este curso:
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La piel del órgano sexual o de sus proximidades se inflama. La piel puede arder, picar o ser dolorosa.
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Aparece un pequeño grupo de llagas en forma de ampolla en la piel cerca de los órganos sexuales.
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Las llagas se abren, forman una costra y luego se curan.
Los síntomas que también pueden estar presentes cuando el virus aparece por primera vez son:
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Glándulas inflamadas
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Fiebre
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Dolor de cabeza
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Ardor al orinar
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Dolores musculares
El primer brote de herpes puede durar varias semanas. Tras el brote, el virus se retira al sistema nervioso, donde permanece inactivo hasta que algo lo desencadena para volver a activarse.
Con qué frecuencia se producen los brotes de herpes?
Normalmente, puede aparecer otro brote semanas o meses después del primero, pero casi siempre es menos grave y más breve que el primer episodio. Aunque la infección puede permanecer en el organismo indefinidamente, el número de brotes tiende a disminuir a lo largo de los años.
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Qué desencadena un brote de herpes?
Depende de la persona. Algunos de los desencadenantes comúnmente reportados incluyen:
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Estrés
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Enfermedad
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Cirugía
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Sexo vigoroso
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Dieta
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Período mensual
Cómo se diagnostica el herpes genital?
Su médico puede diagnosticar el herpes genital mediante una inspección visual si el brote es típico y examinando una muestra de la(s) llaga(s). Pero las infecciones por VHS pueden ser difíciles de diagnosticar entre brotes. El médico puede comprobar si hay úlceras internas, en el cuello del útero en las mujeres y en la uretra en los hombres. Los análisis de sangre que detectan los anticuerpos del VHS-1 o del VHS-2 pueden ser útiles, aunque los resultados no siempre son fáciles de interpretar.
Cómo se trata el herpes genital?
No hay cura para el herpes genital, pero el médico puede recetar medicamentos antivirales que pueden ayudar a que las llagas sanen más rápido.
Los analgésicos de venta libre pueden ayudar con las molestias.
Si las recidivas de su herpes genital son frecuentes, su médico puede recetarle un medicamento antiviral [como aciclovir (Zovirax), famciclovir, (Famvir) y valaciclovir (Valtrex)], y tomarlo de forma regular para ayudar a suprimir los brotes.
Cómo afecta el herpes genital a una mujer embarazada y a su bebé?
Los brotes de herpes genital durante el embarazo se han asociado a abortos espontáneos, mortinatos, prematuridad e infecciones por herpes que pueden causar lesiones cerebrales graves y posible ceguera en el bebé. En la mayoría de los casos, las mujeres con herpes dan a luz a bebés sanos. Si tiene herpes y planea tener hijos, hable con su médico.
Cómo puedo protegerme del herpes?
Para prevenir el contagio del herpes genital:
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No tenga relaciones sexuales con alguien que tenga una llaga abierta en sus órganos sexuales.
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Utilice siempre un preservativo durante las relaciones sexuales.
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Limita el número de parejas sexuales.
Tomar medicamentos antivirales puede reducir el riesgo de que una persona con herpes genital transmita la enfermedad, pero eso no elimina el riesgo. Asegúrese de poner en práctica las medidas mencionadas anteriormente para disminuir el riesgo.
¿Se puede curar el herpes?
El herpes no tiene cura. Una vez que una persona tiene el virus, éste permanece en el cuerpo. El virus permanece inactivo en las células nerviosas hasta que algo lo activa de nuevo. Estos "brotes" de herpes, que pueden incluir las dolorosas llagas del herpes, pueden controlarse con medicamentos.
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Qué puedo hacer si tengo herpes?
Muchas personas que descubren que tienen herpes se sienten deprimidas al saber que siempre tendrán el virus y que pueden contagiar a otros. Pero no están solos. Si tiene herpes, debe aprender todo lo que pueda sobre la enfermedad. La información te ayudará a controlar la infección y a sentirte mejor contigo mismo. También ayuda hablar de tu enfermedad con un amigo de confianza.
Si tiene herpes, puede seguir manteniendo relaciones sexuales si usted o su pareja utilizan un preservativo y le informa de la enfermedad. También puedes seguir teniendo hijos.
