médico explica las causas, los desencadenantes, los síntomas y el tratamiento del herpes genital en hombres y mujeres.
Síntomas comunes del herpes genital
El herpes genital es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes en EE.UU. Está causado por el virus del herpes simple (VHS).
La mayoría de los casos de herpes genital están causados por la infección del virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2).
El virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) es más a menudo la causa del herpes labial o las ampollas de fiebre. Pero también puede ser la causa del herpes genital.
La mayoría de las personas con herpes genital no saben que lo tienen. Esto se debe a que en la mayoría de las personas no produce ningún síntoma o son muy leves.
Qué ocurre en una infección por VHS?
El virus del herpes genital se transmite de una persona a otra a través del contacto sexual. Esto sucede incluso si la persona con el virus no tiene síntomas o signos de infección.
Una vez que el virus entra a través de la piel, viaja por las vías nerviosas. Puede quedar latente (inactivo) en los nervios y permanecer allí indefinidamente.
De vez en cuando, el virus puede activarse. Cuando esto ocurre, el virus vuelve a viajar por la vía nerviosa hasta la superficie de la piel, donde se desprende más virus.
En ese momento, el virus puede provocar un brote de síntomas. O puede pasar desapercibido.
En cualquier caso, el virus activo se transmite fácilmente de una pareja a otra a través del contacto sexual. Incluso el uso del preservativo puede no proteger a la pareja no infectada. El virus puede estar presente en la piel que permanece descubierta.
El número de recurrencias o brotes que puede tener una persona puede variar.
Cuáles son los síntomas del herpes genital?
Aunque puedes transmitir la infección, es posible que nunca notes que tienes síntomas de una infección por VHS. Por otro lado, podrías notar los síntomas entre unos días y un par de semanas después del contacto inicial. O bien, es posible que no tenga un brote inicial de síntomas hasta meses o incluso años después de haberse infectado.
Cuando los síntomas aparecen poco después de que una persona se infecte, suelen ser graves. Pueden empezar como pequeñas ampollas que acaban abriéndose y produciendo llagas dolorosas y en carne viva que se convierten en costras y se curan en pocas semanas. Las ampollas y las llagas pueden ir acompañadas de síntomas similares a los de la gripe, con fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos.
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Cualquiera de los siguientes síntomas de una infección genital por VHS puede presentarse en un hombre o en una mujer:
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Zonas agrietadas, en carne viva o enrojecidas alrededor de los genitales sin dolor, picazón u hormigueo
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Picor u hormigueo alrededor de los genitales o de la región anal
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Pequeñas ampollas que se abren y causan llagas dolorosas. Pueden aparecer en o alrededor de los genitales (pene o vagina) o en las nalgas, los muslos o la zona rectal. Más raramente, las ampollas pueden aparecer en el interior de la uretra, el conducto por el que pasa la orina al salir del cuerpo.
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Dolor por el paso de la orina sobre las llagas: esto es especialmente un problema en las mujeres.
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Dolores de cabeza
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Dolores de espalda
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Síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos y fatiga
El herpes genital no es la única enfermedad que puede producir estos síntomas. A veces, el VHS se confunde con infecciones vaginales por hongos, infecciones bacterianas o infecciones de la vejiga. La única manera de saber si son consecuencia del VHS o de otra afección es someterse a una revisión por parte de un profesional de la salud.
El herpes genital se diagnostica con un examen físico y suele confirmarse con una prueba de hisopo o un análisis de sangre
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Se pueden tratar los síntomas?
No hay cura para el herpes genital. Pero los síntomas pueden disminuirse y prevenirse con tratamiento. El tratamiento también puede reducir el riesgo de infectar a otros.
El médico puede recetar medicamentos antivirales para ayudar a prevenir o reducir el dolor y las molestias de un brote de síntomas. La medicación tomada a diario para suprimir el virus puede reducir el número de brotes y el riesgo de infectar a otros.
¿Pueden reaparecer los síntomas?
Las personas que tienen un brote inicial tras una infección genital por VHS pueden esperar tener de cuatro a cinco brotes en el plazo de un año.
A medida que pasa el tiempo, su cuerpo desarrolla más inmunidad al virus, y los brotes pueden volverse menos frecuentes, e incluso cesar por completo en algunas personas.
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Qué provoca la reaparición de los síntomas?
Cuando los síntomas reaparecen, suelen aparecer en momentos de estrés emocional o de enfermedad. Esto se debe a que, durante estos momentos, el sistema inmunitario de su cuerpo puede ser menos capaz de suprimir el virus y evitar que se active.
Los desencadenantes de los síntomas pueden ser:
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Fatiga
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Enfermedad
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Relaciones sexuales
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Menstruación
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Estrés
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Cirugía
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Traumatismos
Se pueden tratar los síntomas en casa?
Hay cosas que puede hacer para aliviar las molestias y la gravedad de los síntomas durante un brote. Los tratamientos caseros incluyen:
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Tomar analgésicos como la aspirina, el paracetamol o el ibuprofeno.
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Bañe las zonas doloridas con una solución tibia de agua salada dos veces al día (1/2 cucharadita de sal con 1/2 pinta de agua tibia).
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Deje que el aire circule alrededor de las llagas usando ropa holgada.
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Poner una bolsa de hielo en la zona afectada. Envuelve la bolsa de hielo en una toalla o trozo de tela.
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Descansa lo suficiente.
También hay cosas que puedes hacer para evitar transmitir el virus a otras partes de tu cuerpo, así como a otras personas. Toma estas medidas:
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No beses cuando tú o tu pareja tengáis herpes labial.
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Evite el sexo oral cuando alguno de los dos miembros de la pareja tenga llagas orales o genitales.
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No tenga contacto genital o anal cuando haya alguna llaga.
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Lávese las manos con agua y jabón después de tocar las zonas infectadas.
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No moje sus lentes de contacto con saliva.
Qué gravedad tienen los síntomas del herpes genital?
Para la mayoría de las personas, el herpes genital no es una amenaza grave para su salud. Aparte de las molestias, una infección por VHS es más bien un factor de estrés psicológico. Puede:
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Crear ansiedad
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Afectar a la autoestima de una persona
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Interferir en la sensación de seguridad e intimidad de una persona
Sin embargo, en algunos casos, las complicaciones del herpes genital pueden ser graves, incluso mortales.
Aunque es poco frecuente, las mujeres embarazadas pueden transmitir la infección por herpes a su hijo. Esto puede provocar una infección grave y a veces mortal en el bebé. Por eso se recomienda tomar medidas para prevenir un brote en el momento del parto a partir de las 34 semanas de embarazo. Si tienes signos de una infección vírica activa cuando llegue el momento del parto, es probable que tu médico te recomiende una cesárea para dar a luz.
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Las personas con herpes genital tienen un mayor riesgo de contraer el VIH. Una de las razones es que las grietas y roturas en la piel que resultan de un brote crean aberturas a través de las cuales el VIH puede entrar en el cuerpo.
Si tiene alguna razón para creer que puede tener una infección por VHS como resultado de un encuentro sexual, ya sea genital u oral, póngase en contacto con su proveedor de atención médica.
