Antes de hacer las maletas, averigüe qué vacunas necesita para proteger su salud cuando visite otros países.
¿Sueña con las arenas blancas y las aguas color aguamarina del Caribe? ¿Alguna vez ha querido hacer un safari en África? No deje que la preocupación por la "venganza de Moctezuma" o por una enfermedad más grave como la fiebre tifoidea le impidan perseguir su deseo de viajar.
Si bien es cierto que visitar nuevos países puede exponerte a enfermedades que rara vez se ven en los Estados Unidos, hay varias maneras de protegerte de los invasores extranjeros, empezando por las vacunas de viaje.
Qué son las vacunas de viaje?
Las vacunas de viaje, también llamadas inmunizaciones de viaje, son inyecciones que los viajeros pueden recibir antes de visitar determinadas zonas del mundo y que les ayudan a protegerse de enfermedades graves. Las vacunas actúan exponiendo el cuerpo a los gérmenes o partes de los gérmenes de la enfermedad contra la que van a proteger. No se puede contraer la enfermedad con la vacuna porque los virus o bacterias están muertos o muy debilitados. El cuerpo responde a la vacuna produciendo anticuerpos que le protegerán si se expone a la enfermedad en el futuro.
Las vacunas de viaje son formas seguras y eficaces de ayudar a proteger a los viajeros para que no traigan a casa más de lo que esperaban.
Cómo sé si necesito las vacunas?
"En casi todas las circunstancias, es muy raro que alguien no necesite vacunas", dice Jeffrey Goad, PharmD, MPH. Explica que las vacunas de viaje se dividen en tres tipos.
Vacunas de rutina
son las vacunas estándar para niños y adultos que se recomiendan a la población general de Estados Unidos.
"Cada vez que vemos a un paciente, comprobamos las vacunas generales de rutina", dice Goad, que es el director de los Servicios Internacionales de Salud para Viajeros de la USC. Según Goad, muchas personas no están al día en sus vacunas para adultos, como la del tétanos, la difteria y la tos ferina, y este es un buen momento para ponerse al día.
"Como las vacunas para enfermedades que son rutinarias aquí, por ejemplo el sarampión, que estalla de vez en cuando, pueden ser extremadamente comunes en otros países, las vacunas rutinarias a veces se vuelven muy importantes cuando se viaja al extranjero", dice Goad.
Vacunas recomendadas
son vacunas de viaje que pueden protegerte en zonas donde existe un riesgo intermedio o alto de contraer determinadas enfermedades. También ayudan a prevenir la propagación de enfermedades de un país a otro.
Vacunas necesarias.
La vacuna contra la fiebre amarilla puede ser necesaria para viajar a ciertas partes de África y Sudamérica. Según Goad, en Arabia Saudí también se exige la vacuna antimeningocócica durante el hajj, la peregrinación anual a La Meca.
Qué vacunas de viaje necesitaré?
A continuación se presenta una lista de enfermedades prevenibles mediante vacunas relacionadas con los viajes que no están cubiertas por las vacunas rutinarias de los adultos:
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Hepatitis A
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Hepatitis B
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Fiebre tifoidea y paratifoidea
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Enfermedad meningocócica
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Fiebre amarilla
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Rabia
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Encefalitis japonesa
El hecho de que pueda necesitar una o más de estas vacunas depende de cualquier número de variables.
"La gente asume que es una talla única: vale, voy a Tailandia, ¿qué necesito?", dice la doctora Phyllis Kozarsky, profesora de medicina y enfermedades infecciosas en la Universidad de Emory. Pero según Kozarsky, que es consultora experta de la División de Migración Global y Cuarentena de los CDC, eso no es suficiente. Un ejecutivo de negocios que se aloja en Bangkok en un hotel de 5 estrellas tiene un perfil de riesgo completamente diferente al de un estudiante universitario que va a hacer de mochilero en la Tailandia rural, dice Kozarsky. Así que las vacunas recomendadas para estas dos personas serían diferentes, aunque vayan al mismo país.
"Por eso animamos a la gente a acudir a un especialista en salud del viajero", dice Kozarsky. "No sólo es importante su itinerario, sino también su historial médico".
Por supuesto, es una buena idea informar a su médico de que va a viajar, especialmente si tiene una enfermedad crónica. Sin embargo, es probable que su médico no tenga todas las vacunas que pueda necesitar. "No les compensa tener una vacuna como la de la fiebre tifoidea que sólo utilizarán una vez al año", dice Kozarsky.
Muchas vacunas de viaje deben administrarse en una serie de inyecciones que se aplican durante un periodo de días o semanas. Además, las vacunas tardan en hacer efecto. Por ello, los expertos en salud en los viajes recomiendan que se den de 4 a 6 semanas para reunirse con un proveedor de servicios de salud en los viajes para planificar su viaje y obtener las vacunas necesarias.
Para encontrar una clínica de viajes cercana, puede ir al localizador de clínicas de viajes en la sección de Salud del Viajero del sitio web de los CDC. Cuando se reúna con un especialista en viajes, éste podrá ofrecerle recomendaciones basadas en lo siguiente:
Su estado de salud actual
Si está tomando medicamentos para una enfermedad como la diabetes, puede haber ciertas interacciones entre medicamentos que debe tener en cuenta. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden reducir la eficacia de las vacunas de viaje.
Historial de vacunación
Saber qué vacunas has recibido en el pasado y cuándo, ayudará al médico a saber qué vacunas rutinarias puedes necesitar actualizar.
Itinerario
Dado que el riesgo de padecer ciertas enfermedades puede variar mucho de una ciudad o pueblo a otro, incluso dentro de un mismo país, es importante conocer lo más posible su itinerario. Esto es así tanto si viaja con una visita guiada como si planea su propia visita. Cuando revise su itinerario, asegúrese de tener en cuenta:
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Dónde va a viajar, incluyendo si va a estar en zonas urbanas o rurales
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La duración de su visita
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En qué época del año vas a visitarlo
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Condiciones de alojamiento (aire acondicionado, tiendas de campaña al aire libre o casa o habitación con mosquitera)
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Modo de desplazamiento
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Alimentación
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Actividades planificadas
En última instancia, es usted quien debe decidir si acude o no al médico sobre las vacunas recomendadas. Algunas personas no pueden recibir ciertas vacunas debido a la alergia a un componente de la vacuna o a una condición médica. Recuerde que, en general, usted corre mucho más riesgo de contraer las enfermedades contra las que le protegen que las vacunas.
Qué medidas debo tomar para protegerme mientras viajo?
"Creo que la higiene básica y el sentido común son muy útiles", dice Kozarsky. "Lavarse las manos antes de comer y no llevarse los dedos a la cara o a la boca, ese tipo de cosas. Hay muchas cosas que cogemos con los dedos que pueden causar enfermedades diarreicas o transmitidas por los alimentos. Así que el saneamiento básico o el lavado de manos es extremadamente útil". Kozarsky recomienda llevar consigo uno de los geles de manos a base de alcohol. También hace hincapié en saber qué alimentos son seguros para comer y en asegurarse de que se bebe agua embotellada o hervida para eliminar los organismos, u otras bebidas embotelladas y con gas.
Tanto Kozarsky como Goad hacen hincapié en el uso de repelentes de insectos y en la búsqueda de otras formas de protegerse de las picaduras de insectos en los países donde hay malaria y otras enfermedades transmitidas por insectos. Para prevenir el paludismo se utilizan fármacos específicos que deben utilizar los viajeros a determinadas regiones. Los medicamentos utilizados para la prevención pueden variar según el país, por lo que es importante discutir su itinerario con su médico.
Lo importante es informarse al máximo y seguir cuidadosamente las precauciones. "El viajero educado será un viajero sano y feliz y volverá a viajar, y eso es lo que intentamos fomentar y permitir", dice Kozarsky.
Dónde puedo obtener más información sobre las vacunas de viaje?
La sección de salud del viajero del sitio web de los CDC tiene amplia información sobre qué vacunas se recomiendan o se requieren para cada país, alertas especiales de viaje, un localizador de clínicas de viaje y mucho más.
