Este ligamento tendinoso del codo, el MCL, también se conoce como ligamento colateral cubital, o UCL.
John Smoltz, lanzador de los Bravos de Atlanta
De los archivos del médico
NOMBRE: John Smoltz
EQUIPO:
Bravos de Atlanta
POSICIÓN:
Lanzador
LESIÓN:
Rotura del ligamento colateral medial (cubital) en su codo derecho (de lanzador)
OTROS DEPORTISTAS AFECTADOS
Béisbol: Kerry Wood, Chicago Cubs; Norm Charlton, José Canseco, Tampa Bay Devil Rays; Kerry Ligtenberg, Odalis Pérez, Atlanta Braves.
CÓMO SUCEDIÓ
Smoltz ha sufrido dolores y molestias en su codo derecho durante la mayor parte de las dos últimas temporadas. Pasó por la lista de incapacitados dos veces en 1998 y otras dos en 1999 debido a problemas en el mismo codo. Se sometió a una cirugía artroscópica del codo antes de la temporada de 1998 y de nuevo en septiembre de 1994 para eliminar un espolón óseo y astillas. La temporada pasada, modificó su estilo de lanzamiento para aliviar parte de la tensión en el codo. En su último partido del año y en sus primeras salidas de primavera también experimentó con una bola de nudillos. Lanzó mal en su primera salida de primavera y más tarde dijo que el codo le dolía "bastante".
BIO DEL JUGADOR
John Smoltz es ha sido uno de los lanzadores más potentes del béisbol durante la mayor parte de los años 90. Ganó el premio Cy Young de la liga nacional en 1996 y ha conseguido al menos 10 victorias en 10 de las últimas 11 temporadas. Smoltz, de 32 años, Greg Maddux y Tom Glavine han sido considerados el mejor trío de lanzadores del juego durante años. En el 99, Smoltz fue el 5º en la NL con un ERA de 3,19. En 1996 -su mejor temporada- estableció el récord del club de los Braves al ganar 14 juegos consecutivos y también lideró las mayores en victorias (24) y ponchados (276).
¿QUÉ ES UN DESGARRO DEL LIGAMENTO COLATERAL MEDIAL (MCL)?
Este ligamento tendinoso del codo, el MCL, también se conoce como ligamento colateral cubital o UCL. Es muy importante para los atletas que practican deportes de sobrecarga, como el béisbol (especialmente los lanzadores), la jabalina, el baloncesto y el voleibol. Estabiliza el aspecto interno del codo (el lado del cuerpo de la "fosa" del codo) cuando un lanzador acelera su movimiento de lanzamiento. Los lanzadores, que a veces lanzan a velocidades de más de 160 km/h, ejercen una fuerza tremenda sobre sus brazos y codos. El desgarro puede ser causado por un acontecimiento dramático, si el lanzador no está caliente, o si su mecánica es ligeramente incorrecta. La fuerza ejercida sobre el codo es tan grande que desgarra el ligamento. En el caso de Smoltz, lo más probable es que fuera un debilitamiento gradual del ligamento lo que provocó la rotura. Estas tensiones repetitivas del ligamento lo estiran, y gradualmente el lanzador sentirá flojedad en el codo. Un atleta con la rotura describiría un dolor agudo y punzante en el codo y podría sentir un chasquido o grieta en el momento en que el ligamento se rompe.
DIAGNÓSTICO
Los desgarros del ligamento lateral izquierdo se diagnostican mediante la exploración física: se comprueba si hay dolor a lo largo de la parte interna del codo y se hace hincapié o se extiende el codo para ver si el dolor aumenta. También se utilizan tres estudios radiográficos: una radiografía en busca de espolones óseos y calcificaciones; otra radiografía en busca de un ensanchamiento de la articulación en comparación con el brazo del lanzador que no lanza; y una resonancia magnética, que muestra no sólo el hueso, sino también los ligamentos, en busca de imperfecciones, soltura y desgarros en el LCM.
TRATAMIENTO
En el caso de los desgarros leves, que no son más que esguinces, el tratamiento consiste en no lanzar durante 10 días o 2 semanas, tomar medicamentos antiinflamatorios, aplicar hielo en la zona y hacer un ejercicio de estiramiento y fortalecimiento. A continuación, el lanzador podría iniciar un programa de lanzamientos, en el que comienza a lanzar ligeramente desde distancias cortas y progresa gradualmente hasta lanzar desde un montículo hacia el receptor. Sin embargo, Smoltz se someterá a una reconstrucción del LCM del codo, también conocida como cirugía "Tommy John", llamada así por un famoso lanzador que se sometió a esta operación. En este procedimiento, se toma un trozo de tendón de alguna parte del cuerpo y se inserta y fija en el lugar donde antes se conectaba el verdadero MCL.
PREVENCIÓN
Estirar bien el ligamento antes de cada lanzamiento puede ayudar a prevenir la lesión. Además, es mucho menos probable que se produzca en los deportistas que no practican deportes de "sobrecarga" - especialmente los que no lanzan. Sin embargo, los estiramientos no garantizan que un lanzador pueda mantener un LCM fuerte, tenso y sano.
RECUPERACIÓN
Después de la operación, Smoltz comenzará el largo proceso de recuperar la fuerza y la flexibilidad de su codo de lanzador. Meses después de la operación, comenzará el programa de lanzamientos, que es mucho más largo y lento para los lanzadores que se operan. Este proceso durará casi un año. Debería estar totalmente recuperado y listo para lanzar hasta su estado anterior a la lesión para el entrenamiento de primavera de 2001.
PERSPECTIVA A LARGO PLAZO
Smoltz debería estar bien para los entrenamientos de primavera del próximo año. Pero, siempre que un jugador se somete a una operación de codo, corre el riesgo de perder la velocidad o el control. Antes de su diagnóstico, había experimentado con la bola nudillo, un lanzamiento que ejerce muy poca presión sobre el codo. Es posible que, cuando Smoltz regrese, cambie su estilo para incluir más lanzamientos de tensión ligera y menos lanzamientos de potencia.
