Los Baby Boomers, que envejecen, impulsan la tendencia de ejercicio más avanzada
El currículum de June Golden parece la historia del fitness de nuestros tiempos.
Las clases de baile impartidas por una serie de instructores que se adhirieron al mantra "no pain, no gain" fueron un rito de paso. Luego vinieron las clases de aeróbic de alto impacto, en las que saltaba, se contoneaba y se balanceaba. Tras una pausa para dar a luz, pasó a los ejercicios aeróbicos de step y al kickboxing. Y, por supuesto, hubo algunos meses de descanso por lesiones de rodilla, roturas de ligamentos, esguinces de tobillo y cosas por el estilo.
Luego, cuando se acercaba a su 60º cumpleaños, Golden dice que finalmente encontró el nirvana del fitness: con el yoga y el Pilates, un entrenamiento más amable y suave que incorpora fluidez, gracia y concentración. Se trata de una rutina que, según ella, ayuda a mejorar la salud del cuerpo y la mente mediante la respiración, los estiramientos y el fortalecimiento del tronco.
"Durante años, supe que me faltaba algo", dice la consultora de comunicación de Nueva York. "Pero en cuanto empecé este programa, supe instintivamente que era lo que estaba buscando todos estos años".
Las mujeres como Golden están impulsando la tendencia más candente del ejercicio: un cambio hacia rutinas que suponen menos estrés para nuestros cuerpos, dice Harvey Lauer, quien, como fundador y presidente de American Sports Data Inc. (ASD), ha seguido las tendencias del ejercicio durante las últimas dos décadas.
La última encuesta de la ASD, realizada a 15.000 adultos, muestra que, en un momento en el que la afiliación al gimnasio de los mayores de 55 años se ha disparado -especialmente entre las mujeres-, las actividades que dañan las articulaciones, como el aeróbic y el kickboxing, están dando paso a actividades más suaves, como:
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Pilates. Diseñado originalmente para dar a los bailarines fuerza muscular sin volumen, el Pilates fue ampliamente ignorado por el público en general durante casi un siglo. Hace sólo dos años, menos del 10% de los gimnasios ofrecían clases de Pilates mat, una mezcla de estiramientos y calistenia diseñada para mejorar la alineación, aumentar la flexibilidad y reafirmar los músculos abdominales y de la espalda. Ahora lo hace el 40%.
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El yoga. Los estadounidenses recurrieron por primera vez a esta técnica de estiramiento y relajación de 5.000 años de antigüedad en la década de 1960, buscando una forma de drogarse sin drogas. Ahora, la categoría de yoga/tai chi cuenta con 11,1 millones de seguidores, casi el doble de los 5,7 millones de 1998.
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Entrenadores elípticos. Más de 10 millones de estadounidenses utilizan bicicletas elípticas, un cruce entre una escaladora y una máquina de esquí de fondo. Esto supone un aumento del 177% respecto a los 3,9 millones de 1998, y una señal de que las elípticas han superado la prueba de fuego de la aceptación en los gimnasios, según Lauer.
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Bicicletas reclinadas. Más de 10 millones de estadounidenses se reclinan ahora mientras pedalean, lo que supone un aumento de cerca del 50% desde 1998. Estas máquinas no sólo son más cómodas que las bicicletas de ejercicio ordinarias, sino que alivian la tensión de las lumbares doloridas, dice Lauer.
El envejecimiento de la generación del boom impulsa la tendencia al ejercicio
El envejecimiento de la población que hace ejercicio ha impulsado el cambio a actividades de bajo impacto, dice Richard Cotton, un fisiólogo del ejercicio con sede en San Diego, California, que es portavoz del Consejo Americano del Ejercicio.
Los mayores de 55 años son la población que más crece en los gimnasios del país, con un aumento del 380% desde 1987, según un reciente informe de la Asociación Internacional de Salud, Raqueta y Clubes Deportivos (IHRSA). Aproximadamente uno de cada cuatro socios de los gimnasios tiene al menos 55 años, frente a sólo el 9% en 1987.
A medida que los 77 millones de baby boomers del país han empezado a envejecer, "hay una tendencia a realizar actividades de intensidad moderada y no tan agotadoras para el cuerpo", afirma Cotton. "La comodidad y el menor riesgo de lesiones son los dos grandes atractivos".
La aceptación social también juega un papel importante, dice Lauer. "Hace cuarenta años, era indecoroso que las mujeres desarrollaran músculos. Ahora está bien, incluso es una fuente de atracción sexual. Y lo mismo ocurre ahora con las personas mayores".
Aunque los boomers que envejecen están impulsando la tendencia del ejercicio hacia entrenamientos más amables y suaves, los expertos dicen que cualquier persona que quiera mantenerse en forma -en particular los principiantes en el ejercicio- debería considerar la incorporación de actividades de baja intensidad en su rutina.
Encontrar un equilibrio
"Dado que los adultos mayores son más propensos a las lesiones musculoesqueléticas, los ejercicios de bajo impacto son ideales para ellos", dice Cotton. "Pero todos los hombres y mujeres pueden beneficiarse".
Los estudios demuestran que las actividades de baja intensidad proporcionan todos los beneficios para la salud que uno necesita, dice. "No hace falta entrenar para los Juegos Olímpicos para optimizar la salud. Una actividad modesta reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mantiene la masa muscular."
Estos mismos estudios, dice, demuestran que las personas son más propensas a seguir una rutina menos extenuante a largo plazo.
Encontrar el equilibrio
Una palabra de advertencia: Por sí solo, cualquiera de estos ejercicios de bajo impacto no es suficiente para mantenerse en forma, advierten los expertos.
La rutina ideal combina el entrenamiento de fuerza, flexibilidad y equilibrio del yoga y el pilates con una actividad aeróbica como caminar a paso ligero, dice Cooper. "O prueba con la bicicleta reclinada: Puedes esforzarte mucho y hacer que tu corazón se acelere", pero hay menos impacto, y por tanto menos riesgo de lesiones, que con la cinta de correr o el footing.
Entonces, ¿cómo puedes incorporar estos ejercicios más suaves y amables a tu rutina?
Si aún no pertenece a un gimnasio, empiece por llamar a los clubes de salud de su zona y solicite información específica sobre los equipos y las clases que ofrecen, aconseja Jamy McGee, director de fitness del Centro de Bienestar de Meadowmont, que forma parte del Sistema de Salud de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Si un club parece satisfacer tus necesidades, haz una visita, dice: "Date un paseo por el lugar, mira a tu alrededor. ¿Hay suficientes bicicletas elípticas y reclinadas para satisfacer las necesidades de los socios en las horas punta?
"El club debería ofrecer una orientación gratuita sobre el equipamiento o una sesión gratuita con un entrenador personal para que puedas familiarizarte con el equipo", dice.
Si te ha picado el gusanillo del pilates o el yoga, pregunta por el tamaño de las clases: Menos de seis alumnos es lo mejor, dice. "Quieres una atención personal para asegurarte de que no adquieres ningún mal hábito".
Observa una clase y pregunta por las credenciales del instructor, dice McGee. Los niveles de educación y habilidad entre los profesores varían mucho. Y, definitivamente, pide la opinión de otros miembros del gimnasio.
Los principiantes completos también pueden querer probar un vídeo, dice McGee.
Si ya perteneces a un gimnasio y quieres apuntarte a clases de yoga o de pilates, busca las que estén dirigidas a principiantes, dice: "Hay mucho que aprender. Tanto si se trata de una técnica de respiración como de un estiramiento concreto, hay que dedicarle tiempo. Si empiezas con una clase avanzada, probablemente no te gustará e incluso puedes lesionarte".
Del mismo modo, no te subas sin más a la bicicleta elíptica y empieces a pedalear, dice McGee. "Es un poco más difícil que la cinta de correr; se necesita más coordinación. Así que es posible que quieras pedir ayuda a un instructor o empezar caminando en una cinta de correr."
Mézclate
Cooper sugiere reservar uno o dos días a la semana para hacer yoga y/o pilates, y los demás para tu actividad aeróbica de baja intensidad. Un programa variado evitará la sobrecarga muscular, a la vez que aliviará el aburrimiento.
Tanto si eliges una caminata rápida como un paseo en bicicleta reclinada para tu entrenamiento cardiovascular, se recomienda un mínimo de 30 minutos, de tres a cinco días a la semana.
La combinación adecuada ofrece un sinfín de beneficios, dice Golden. "Antes de empezar mi [programa de bajo impacto], estaba en muy mala forma. Ahora tengo el movimiento que siempre quise. La gente me dice que parezco más joven y definitivamente me siento más sano que en años".
