Muchos devotos de Pilates dicen haber visto mejoras en la flexibilidad, la postura y la fuerza abdominal, así como una disminución del dolor de espalda, cuello y articulaciones.
"Debo tener razón. Nunca una aspirina. No me he lesionado ni un solo día en mi vida. Todo el país, todo el mundo, debería hacer mis ejercicios. Serían más felices". -- Joseph Hubertus Pilates, en 1965, a los 86 años.
Corredor o golfista, tenista o madre primeriza, lo más probable es que hayas oído a alguien hablar de los beneficios de Pilates. Muchos tipos de personas, en muchos niveles de condición física, que han comenzado a hacer ejercicios de Pilates dicen que han visto mejoras en el rango de movimiento, la flexibilidad, la circulación, la postura y la fuerza abdominal - y la disminución del dolor de espalda, cuello y articulaciones.
Cuarenta años después de su muerte, el sistema de ejercicios desarrollado por Joseph Pilates nunca ha tenido tanta demanda. Pero, ¿pueden los beneficios de Pilates, el sistema de ejercicios de fortalecimiento y estiramiento diseñado para desarrollar el núcleo del cuerpo, movilizar la columna vertebral y aumentar la flexibilidad, tener realmente tanto alcance?
Beneficio de Pilates nº 1: conciencia del cuerpo
La célebre profesora de Pilates Siri Dharma Galliano dice que el Pilates -cuando se realiza correctamente y con la supervisión adecuada- puede hacer todo eso y más.
"Es una educación en la conciencia del cuerpo", dice Galliano, propietaria del estudio Live Art Pilates en Los Ángeles. "Cambia tu forma educándote en la vida diaria. Cuando cocinas, te cepillas los dientes... las lecciones llegan a casa para meter el estómago y bajar los hombros. Hay una atención requerida (al hacer los ejercicios) que cambia tu conciencia" incluso después de la clase.
"Te enseña a entrenar la mente y a crear simetría y coordinación en el cuerpo", añade Galliano. "Y cuando consigues controlar las pequeñas cosas, eso es practicar la fuerza de voluntad".
Aliesa George, profesora de Pilates en Wichita, Kan, está de acuerdo.
"El mayor beneficio a mis ojos sería la conciencia personal: la conciencia de cómo te sientas o cómo te paras o cómo te mueves y ser capaz de relacionar esos hábitos con los dolores y las lesiones que tienes o has tenido en el pasado", dice.
Por ejemplo, dice, puede ayudar a ser consciente de ese pellizco crónico en el cuello que se tiene por estar sentado frente al ordenador todo el día con los hombros redondeados y el teléfono acunado entre la oreja y el hombro.
Como fisioterapeuta formado en Pilates, Dan Westerhold dice que atiende a muchos clientes con lesiones o debilidad de los músculos posturales, como resultado del trabajo, del estilo de vida o de no hacer ejercicio de forma correcta.
"La gente se sienta encorvada frente a los ordenadores todo el día, luego va al gimnasio y trabaja las extremidades", dice Westerhold, de Pilates Seattle. "No utilizan su núcleo".
Piensa en un árbol, dicen los expertos en Pilates. ¿Tiene toda su fuerza en las extremidades? No. El árbol es tan fuerte como su tronco y sus raíces. Sin un tronco fuerte, el árbol se derrumbaría.
Lo mismo ocurre con el cuerpo humano, dicen los expertos en Pilates. Si no nos concentramos en construir una buena base y un tronco o núcleo fuerte, acabaremos tensos en algunas partes y débiles en otras, propensos a las lesiones y susceptibles a las trampas de nuestra ocupación o forma de ejercicio elegida.
Beneficio de Pilates nº 2: un núcleo más fuerte
Pero, ¿qué hay de aplanar los abdominales? Pueden los ejercicios de Pilates proporcionar realmente un vientre plano?
Los expertos advierten que es importante no equiparar un núcleo más fuerte con un estómago más plano.
"Cuando la gente quiere 'abdominales planos', suele buscar la pérdida de peso, no la fuerza abdominal y el soporte del núcleo", dice George. "Más que promocionar los beneficios de Pilates para conseguir abdominales planos, deberíamos promocionar los beneficios de Pilates para conseguir una espalda y un cuerpo más fuertes y sanos. Si en el camino, haces los otros componentes de la aptitud y recortas el cuerpo, sí, vas a tener una sección media más plana."
A medida que desarrolles la conciencia corporal, te pongas más erguido y ganes flexibilidad, "el pilates cambiará tu forma", dice Galliano. "Pero el mero hecho de asistir a una clase grupal de esterilla puede o no cambiar tu cuerpo".
Kevin Bowen, cofundador de la Alianza del Método Pilates y director de proyectos especiales, dice que es importante que los abdominales sean flexibles, no sólo duros.
"Un músculo flexible es un músculo fuerte", dice Bowen. "Un músculo duro puede sentirse bien y dar un aspecto interesante, pero si no tienes la flexibilidad y el equilibrio y la funcionalidad que necesitas para que tu cuerpo funcione correctamente, tarde o temprano, va a aparecer en otro lugar".
Beneficio del pilates nº 3: el control del cuerpo
Galliano, que ha esculpido los cuerpos de Madonna, Cameron Díaz, Sting, Carrie-Anne Moss y Uma Thurman, dice que el Pilates funciona porque te enseña a moverte.
"A menos que te enseñen a moverte y descubras con tu profesor lo que te bloquea (por ejemplo, mantener los hombros demasiado altos), nunca lograrás la simetría del cuerpo", dice Galliano. "Cuando empiezas a controlar tu cuerpo, te da un gran grado de satisfacción".
Tiene una relevancia intrínseca, dice el médico internista Hoyte Pyle, de Little Rock, Arkansas, que lleva cinco años practicando Pilates. En lugar de trabajar los principales grupos musculares de forma aislada, dice, "Pilates trabaja todo el cuerpo en sinergia", que es como deberíamos movernos a diario.
Las raíces de los ejercicios de Pilates
La disciplina fue creada por el alemán Joseph H. Pilates hace un siglo. Un niño enfermizo plagado de asma y raquitismo, creció obsesionado por el cuerpo perfecto. Buscó una disciplina que combinara el físico de los antiguos griegos con la fuerza meditativa de Oriente.
El resultado fue un sistema de ejercicios que llamó "contrología", que requería una intensa concentración y se centraba en un abdomen fuerte, estiramientos profundos y una respiración concentrada. A él le funcionó. Joseph Pilates se convirtió en boxeador, buceador, esquiador, gimnasta, devoto del yoga... y en un increíble testimonio físico de su método.
Pilates enseñó su método a los soldados ingleses heridos durante la Primera Guerra Mundial, utilizando resortes que retiraba de sus camas de hospital para ayudarles mientras desarrollaba técnicas para aumentar su rango de movimiento. A partir de estos aparatos rudimentarios, desarrolló el equipo que todavía se utiliza hoy, como el reformer, el Cadillac, la silla Wunda, el barril de escalera y el corrector de columna.
Pilates emigró a Estados Unidos en 1926, enseñando su método primero a boxeadores y después a bailarines de ballet, hasta que el resto del mundo lo adoptó.
¿Aparato o colchoneta?
El propio Pilates rara vez trabajaba con grupos. La mayor parte de su trabajo se realizaba de forma individual, por lo que los ejercicios de cada persona se adaptaban a sus necesidades. Pero utilizaba tanto ejercicios en colchoneta como equipos con sus clientes.
"Pilates se desarrolló como un sistema", dice George. "La gente obtendrá los mejores beneficios si lo utiliza como un sistema, haciendo ejercicios en la esterilla y en el equipo".
"El equipo puede ofrecer más variedad de movimientos", añade Bowen, "pero es importante tener experiencia también en el trabajo en la esterilla. Para empezar, es portátil".
Para alguien que tiene limitaciones, el equipo es un gran lugar para empezar, dice Galliano.
"El equipo se diseñó realmente para ayudar a la gente a hacer el trabajo de estera. Los apoya mientras hacen la acción", dice, lo cual es algo que no pueden conseguir en una clase de estera.
¿En resumen? Si te lo puedes permitir, los profesores recomiendan hacer tanto las clases de esterilla como el trabajo en el equipo.
Fusiones de Pilates
Parece que dondequiera que mires, las disciplinas de ejercicio conocidas están tomando una nueva vida con un giro de Pilates. Hay fusiones de Pilates con todo, desde el yoga y la natación hasta los bailes de salón y el boxeo.
"Ahora mismo, el Pilates es una especie de palabra bonita y caliente", dice George. "Todo el mundo quiere fusionar el Pilates con todo porque va a ayudar a venderlo".
¿La perspectiva de George?
"Cualquier movimiento o ejercicio que se haga bien debería ser beneficioso para el cuerpo", dice, "pero no significa necesariamente que estés haciendo Pilates".
El pilates no es para todo el mundo
Alrededor del 50% de los adultos experimentan dolor de espalda en algún momento de su vida. En un momento dado, el 25% de los adultos tienen dolor de espalda agudo o crónico, dice el fisioterapeuta Michael L. Reed, DPT, de Jupiter, Florida.
El pilates y otros ejercicios que se centran en la estabilidad de los músculos que sostienen la columna vertebral podrían parecer una opción perfecta. Pero no todos los dolores son iguales, advierte Reed. Sin un diagnóstico de su dolor de espalda de un médico o profesional de la salud, Pilates podría hacer más daño que bien, dice.
"No puedes ir a un profesional no médico que enseñe Pilates y pensar que eso resolverá tu dolor de espalda", dice Reed. "Ese es el error que comete la gente".
Eso no quiere decir necesariamente que el Pilates no ayude, dice Reed, que utiliza el Pilates en su estudio de rehabilitación. El entrenamiento del movimiento es una forma sensata de controlar el dolor, y los ejercicios sin carga de peso como el Pilates pueden ser realizados incluso por quienes luchan contra el dolor, dice.
Sin embargo, advierte, "es ventajoso tener primero una mejor idea de lo que puede estar generando sus síntomas".
Como atestigua cualquier profesor de Pilates bien formado, sin un diagnóstico adecuado del dolor, ni siquiera el mejor instructor puede diseñar un programa de ejercicios seguro y eficaz.
