El tai chi, un antiguo arte marcial chino, es un buen ejercicio y, para algunas personas mayores, podría ser un salvavidas.
Tai Chi: Cuanto más te balancees, menos te caerás
Por Daryn Eller De los archivos del médico
27 de marzo de 2000 (Venice, California) - En las mañanas de los días laborables, el paseo marítimo de Santa Mónica, California, es un torbellino de caminantes, corredores, patinadores en línea y ciclistas. Sin embargo, cada día, en medio del bullicio, un grupo se mantiene al margen. Con los pies abiertos y las rodillas flexionadas, se deslizan a través de una serie de movimientos lentos y controlados, como el evocadoramente llamado "Agitar las manos como las nubes". Son practicantes de tai chi, un antiguo arte marcial chino, y hoy en día se pueden encontrar grupos como ellos en los parques de las ciudades de todo el país. El tai chi es un buen ejercicio, y para algunas personas mayores puede ser un salvavidas.
Uno de cada tres adultos de 65 años o más se cae cada año, a veces con consecuencias devastadoras. Una fractura de cadera suele ser el inicio de un largo declive que puede llevar a la pérdida de independencia e incluso a la muerte. Pero las investigaciones han descubierto que el tai chi puede ayudar a prevenir las caídas que conducen a las fracturas.
En un estudio de 1996 que duró 15 semanas, el doctor Steven L. Wolf, especialista en medicina de rehabilitación de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta, asignó a 215 personas de 70 años o más a tres grupos. Un grupo practicó tai chi tres veces por semana. Otro recibió entrenamiento de equilibrio computarizado utilizando máquinas que ayudan a las personas a reaprender el equilibrio después de una caída. Un tercer grupo no hizo ningún ejercicio, pero se reunió para debatir temas relacionados con las personas mayores. Diecisiete meses después de terminar el entrenamiento, los practicantes de tai chi habían reducido su riesgo de caídas a casi la mitad. Wolf cree que la mejora del equilibrio fue la principal responsable de la mejora.
"El tai chi hace que las personas piensen en cómo se mueven y les da una mayor conciencia de dónde están", dice Wolf, que actualmente está llevando a cabo un ensayo más amplio, en 20 centros, para comprobar el efecto estabilizador del tai chi. "Y como el tai chi implica balanceo, ayuda a la gente a practicar su equilibrio".
Desde que Wolf realizó su estudio, cada vez más centros de mayores han empezado a ofrecer clases de tai chi. Los gimnasios dirigidos a personas mayores de 60 años son otro buen lugar para aprender. O simplemente dirígete a un parque local alguna mañana temprano y síguelo.
Daryn Eller es escritora independiente en Venice, California. Su trabajo ha aparecido en Health, Fitness y muchas otras publicaciones.
