Bisfenol A (BPA): Respuestas a las preguntas

¿Preocupado por el bisfenol A? Lea lo que dicen los expertos del gobierno y de la industria.

Qué es el bisfenol A y en qué productos se encuentra?

El bisfenol A, o BPA, es un compuesto químico utilizado para fabricar plásticos de policarbonato, resinas epoxi y otros materiales.

Prácticamente todo el mundo en Estados Unidos se encuentra con el BPA cada día. Entre otras cosas, el BPA se utiliza para hacer:

• Botellas y recipientes de plástico duro de policarbonato inastillable.

• Lentes de gafas

• Estuches de CD y DVD

• Revestimientos para alimentos y bebidas enlatados

No todos los productos de plástico contienen BPA. Puede comprobar los códigos de reciclaje dentro de las "flechas de persecución" del producto.

"En general, es muy poco probable que los plásticos marcados con los códigos de reciclaje 1, 2, 4, 5 y 6 contengan BPA", afirma la página web de la FDA. "Algunos, pero no todos, los plásticos que están marcados con los códigos de reciclaje 3 o 7 pueden estar hechos con BPA".

El BPA también se utiliza para recubrir el papel térmico, por lo que se encuentra en los recibos de las cajas registradoras. Un estudio realizado en marzo de 2011 por la Coalición de Tóxicos de Washington y el grupo de defensa Safer Chemicals encontró cantidades muy grandes de BPA en aproximadamente la mitad de los recibos recogidos en tiendas de 10 estados y Washington, D.C. Como el BPA en los recibos no está unido al producto, se desprende fácilmente en la piel cuando se manipulan los recibos.

El estudio también encontró cantidades menores de BPA en 21 de los 22 dólares analizados. Los billetes de dólar no están fabricados con BPA; se cree que el BPA puede haber llegado a los billetes de dólar al entrar en contacto con los recibos de las cajas registradoras y otras fuentes de BPA.

La exposición al bisfenol A es segura para los seres humanos?

Derivado del petróleo, se sabe que el BPA imita a la hormona estrógeno. Cada vez hay más investigaciones que indican que el BPA puede suponer un peligro para la salud de los seres humanos de varias maneras.

El producto químico es un disruptor endocrino, lo que significa que puede interferir con el sistema endocrino del cuerpo y causar potencialmente efectos perjudiciales para el desarrollo, la reproducción, la neurología y el sistema inmunológico de los seres humanos y otros mamíferos.

Las investigaciones han relacionado el BPA con el cáncer de mama y de próstata en los animales y con la obesidad, los problemas de tiroides, las anomalías reproductivas y los trastornos neurológicos en los seres humanos.

En enero de 2010, un estudio publicado en la revista online PLoS One descubrió que las personas con los niveles más altos de BPA en su cuerpo tenían el mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. Los estudios de laboratorio también han sugerido que el BPA puede interferir en la eficacia de los medicamentos de quimioterapia.

Sin embargo, gran parte de la investigación sobre el BPA se ha realizado en animales de laboratorio o ha procedido de estudios observacionales en personas, que no demuestran causa y efecto. No se ha demostrado que el BPA sea responsable de ninguna enfermedad o afección.

El Programa Nacional de Toxicología informa de que existe cierta preocupación por los efectos en el cerebro, el comportamiento y la glándula prostática de los fetos, los bebés y los niños en caso de exposición actual al bisfenol A en humanos.

Las empresas que utilizan BPA en sus productos, así como las organizaciones del sector, incluida la Sociedad Química Americana, insisten en que el BPA es seguro. La North American Metal Packaging Alliance, una organización comercial que representa a los fabricantes de alimentos y bebidas enlatadas, atribuye a los revestimientos de BPA la eliminación de la contaminación y las enfermedades transmitidas por los alimentos en los productos enlatados.

Se están llevando a cabo más investigaciones. En total, los Institutos Nacionales de la Salud han financiado unos 30 millones de dólares en investigación sobre el BPA, lo que puede ayudar a responder a algunas de las preguntas actuales sobre su seguridad.

¿Qué dice la FDA?

En 2008, la FDA publicó un proyecto de informe en el que afirmaba que el BPA es seguro en los niveles actuales de exposición.

Pero en 2010, la agencia cambió su posición al acumularse más pruebas. El sitio web de la FDA afirma que comparte la perspectiva del Programa Nacional de Toxicología de que los estudios recientes proporcionan razones para cierta preocupación sobre los efectos potenciales del BPA en el cerebro, el comportamiento y la glándula prostática de los fetos, los bebés y los niños. La FDA también reconoce incertidumbres sustanciales con respecto a la interpretación general de estos estudios y sus posibles implicaciones para los efectos de la exposición al BPA en la salud humana.

El 30 de marzo de 2012, la FDA denegó una petición presentada por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) que pedía a la FDA que prohibiera el BPA en los envases de alimentos. En su carta de respuesta al NRDC, la FDA afirma que "se toma en serio esta preocupación" y que "sigue revisando los datos científicos relativos a la seguridad del BPA", pero que no había suficientes pruebas científicas para apoyar la prohibición.

Cómo puedo evitar el bisfenol A?

Probablemente no puedas... no del todo. El BPA está en tantos tipos de productos de consumo y envases que prácticamente todo el mundo tiene algunos niveles de BPA en su cuerpo.

Pero si le preocupa, hay formas de reducir su exposición. Algunos consejos de la Breast Cancer Fund y del doctor Frederick vom Saal, profesor de ciencias biológicas de la Universidad de Missouri y uno de los principales investigadores del BPA:

• Coma alimentos frescos, no preenvasados, siempre que sea posible. En un estudio publicado en marzo en la revista Environmental Health Perspectives, las familias redujeron sus niveles de BPA entre un 60% y un 75% después de sólo cinco días de comer comidas orgánicas recién preparadas que evitaban el contacto con envases que contenían BPA.

• Cambie a recipientes de acero inoxidable y de vidrio para almacenar alimentos y bebidas.

• Caliente los alimentos en el microondas en recipientes de cerámica o vidrio, en lugar de plástico.

• Limite los alimentos enlatados, especialmente los que son ácidos, salados o grasos. Es más probable que el BPA se filtre en esos alimentos desde el revestimiento de la lata. Entre ellos se encuentran especialmente: la leche de coco enlatada, las sopas, las carnes, las frutas, las verduras, los zumos, el pescado, las legumbres y las bebidas sustitutivas de comidas.

• No ponga líquidos calientes o hirviendo en recipientes fabricados con BPA.

• Deseche las botellas de plástico rayadas; los arañazos pueden provocar una mayor liberación de BPA. (Aunque la botella no contenga BPA, los arañazos pueden albergar gérmenes).

• Elige frutas y verduras frescas cuando sea posible, y congeladas si no.

• Dígale al empleado de la tienda que no quiere su recibo. Si realmente lo necesitas, no lo arrugues en el bolsillo; mantenlo suelto entre el pulgar y el índice hasta que lo archives.

El sitio web de la FDA también tiene esta información para los padres que quieran minimizar la exposición de su bebé al BPA:

• Siga las directrices sanitarias para amamantar a los bebés durante al menos 12 meses siempre que sea posible. Si eso no es una opción, la FDA afirma que la fórmula infantil fortificada con hierro "es la opción más segura y nutritiva". El beneficio de una fuente estable de buena nutrición de la fórmula infantil supera el riesgo potencial de la exposición al BPA."

• No calientes las latas de leche de fórmula infantil en la estufa o en agua hirviendo. Puedes servirla a temperatura ambiente o pasar agua tibia por el exterior del biberón.

• Deseche los biberones y tazas de alimentación infantil rayados.

• No ponga agua hirviendo o muy caliente, fórmula infantil u otros líquidos en biberones que contengan BPA cuando los prepare para su hijo.

• Utiliza sólo los recipientes marcados como "aptos para lavavajillas" en el lavavajillas y los etiquetados como "aptos para microondas" en el microondas.

• Deseche todos los envases de alimentos que presenten arañazos, ya que pueden albergar gérmenes y pueden provocar una mayor liberación de BPA.

Hay empresas que utilicen envases sin BPA?

Sí. Desde enero de 2009, los seis principales fabricantes de biberones y tazas para bebés confirmaron a la FDA que habían eliminado el BPA de sus productos. Se trata de marcas como Avent, Doctor Browns Natural Flow, Evenflo, First Essentials, Gerber, Munchkin, Nuk y Playtex, que juntas representan más del 90% del mercado estadounidense de estos artículos.

La empresa Eden Foods, con sede en Michigan, afirma que lleva más de una década utilizando latas sin BPA para todos sus productos de tomate, excepto para los altamente ácidos, e informa de que el BPA en el revestimiento de sus latas de tomate se ha encontrado en un rango no detectable.

Pero las pruebas realizadas por Consumer Reports en 2009 encontraron niveles medibles de BPA incluso en productos que dicen estar libres de BPA. También se descubrió que, si bien la sustitución de las latas de metal por envases alternativos, como contenedores o bolsas de plástico, puede reducir la exposición al BPA, estos envases alternativos no siempre son mejores.

Seeking Safer Packaging 2010, un informe elaborado por el grupo de defensa del medio ambiente As You Sow junto con la empresa de asesoría de inversiones Green Century Capital Management, otorgó una calificación de A a tres empresas -Hain Celestial, ConAgra y H.J. Heinz- por sus esfuerzos para eliminar el BPA de los envases. General Mills obtuvo un B+, y Nestlé una calificación de B.

Se ha prohibido el bisfenol A en algún lugar?

Sí. Varios estados han prohibido el BPA en determinados productos de consumo. La ley de Minnesota prohíbe el producto químico en los vasos a prueba de derrames y en los biberones, mientras que la de Connecticut va más allá y prohíbe también su uso en latas y tarros de comida para bebés, así como en los envases reutilizables de bebidas. En 2010, más estados siguieron a estos dos primeros, con Maryland, Massachusetts, Nueva York y Wisconsin prohibiendo el BPA en los productos fabricados para niños pequeños, y los estados de Vermont y Washington prohibiéndolo también en los biberones deportivos y en los envases reutilizables de alimentos y bebidas.

En octubre de 2010, Canadá declaró que el BPA es una sustancia química tóxica tanto para el medio ambiente como para la salud humana, sentando las bases para una regulación nacional más estricta.