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Algunas de las empresas más famosas del mundo -médicas y de otro tipo- ofrecen exámenes físicos para ejecutivos. Todo lo que se necesita es dinero, por supuesto.

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Pacientes mimados

Por Bob Calandra De los archivos del médico

08 de enero de 2001 -- Enclavado entre dos crestas de las montañas Allegheny, en Virginia Occidental, se encuentra The Greenbrier, un grandioso e histórico complejo turístico. Con sus tres campos de golf perfectos, los 6.500 acres de The Greenbrier en White Sulphur Springs han servido durante décadas como un suntuoso patio de recreo para presidentes, estrellas de cine y la realeza.

Pero durante los últimos 52 años, aquellos que buscan ser mimados con algo más que habitaciones de diseño y alta cocina también han acudido allí por su renombrada Clínica Greenbrier, con su examen físico exhaustivo de dos días que no deja lugar a dudas.

Durante los años 50 y 60, los capitanes de la industria y otros estadounidenses adinerados que buscaban el mejor examen físico de pies a cabeza iniciaron la tendencia dirigiéndose al Greenbrier o a la Clínica Mayo de Minnesota. Más recientemente, a medida que los tiempos y el sistema sanitario de EE.UU. se han vuelto menos personales, la demanda de programas físicos eficientes pero de alta calidad no ha hecho más que aumentar. También lo ha hecho el número de instalaciones.

En particular, cada vez son más las empresas que reconocen el valor de sus ejecutivos y empiezan a ofrecer exámenes físicos en profundidad como una ventaja. "Es una cuestión de impacto financiero y de cuál es el efecto de la pérdida de un ejecutivo clave en una empresa", dice el doctor James R. Clapp, director del Programa de Salud Ejecutiva de Duke, en Durham (Carolina del Norte). "Es una inversión, en realidad, una inversión rentable".

Hoy en día, cualquiera que busque un examen físico enciclopédico puede elegir entre una impresionante lista de instituciones médicas de élite, como Duke, la Clínica Mayo, la Clínica Cleveland, el Centro Médico Scripps de La Jolla (California) y el Johns Hopkins de Baltimore. Cada una de ellas ofrece una evaluación completa de un día de duración, con mucho contacto entre el médico y el paciente y una consulta inmediata con un especialista en caso de que se descubra un problema.

Esta atención no es barata. Aunque su seguro puede hacerse cargo de algunos costes, prepárese para pagar cuatro cifras por los extras.

Por ejemplo, entre los estudios cardíacos que se realizan en The Greenbrier hay una prueba del Berkeley Heart Lab de California, considerado uno de los principales laboratorios de diagnóstico cardiovascular del país. Esta prueba busca un exceso de lipoproteína (a), una condición que se ha asociado a la obstrucción de las arterias carótidas. El examen físico de Greenbrier también incluye un fluoroscopio cardíaco, una prueba que puede detectar la acumulación de placa en las arterias.

El Dr. Thomas F. Mann, médico del personal de Greenbrier, dice que la reacción más común que recibe de los médicos locales es que las pruebas que ordenan los médicos de Greenbrier son una extravagancia innecesaria. Él replica que esas pruebas le ayudan a encontrar cosas que otros pasarían por alto.

"Pasamos más tiempo con los pacientes y descubrimos cosas", dice Mann, especializado en medicina interna y trastornos de los lípidos. "No es que sea más inteligente. Es que estoy preparada para descubrir cosas".

Ese tiempo extra, dicen sus defensores, es la principal diferencia entre un examen físico ejecutivo y el que hacen muchos otros médicos. En la medicina actual, la mayoría de los médicos ven más pacientes y pasan menos tiempo con cada uno. Los médicos de los programas para ejecutivos dicen que no ven más de seis pacientes al día.

El típico reconocimiento médico "ejecutivo" comienza con la elaboración por parte del médico de una historia clínica detallada que puede durar de 30 a 60 minutos. El núcleo de cada examen físico es una batería de pruebas de química sanguínea y hematología. Se realiza un examen práctico exhaustivo. Otras pruebas estándar son una radiografía de tórax, pruebas de audición y visión, función pulmonar, electrocardiograma, análisis de orina y consultas sobre nutrición y estilo de vida.

Los hombres de 50 años o más se someten a una prueba de esfuerzo y a una sigmoidoscopia flexible (una prueba en la que se utiliza un endoscopio para observar el colon en busca de lesiones sospechosas) o a una prueba de detección de cáncer de colon más sencilla, como la prueba de sangre oculta en heces. Algunas clínicas ofrecen una evaluación del estado físico como parte del paquete estándar. Las mujeres, que representan un número cada vez mayor de pacientes, reciben el mismo grupo básico de pruebas, además de un examen ginecológico si lo eligen, una prueba de Papanicolaou y una mamografía. Además, el Centro Scripps pone a disposición de todas sus pacientes femeninas una densitometría ósea, una ecografía pélvica, paneles hormonales (pruebas para medir los niveles de diferentes hormonas en el organismo) y un análisis de sangre de antígenos del cáncer.

La mayoría de los exámenes terminan con el médico pasando otros 30 a 60 minutos revisando los resultados de las pruebas y haciendo recomendaciones. A continuación, se suele entregar un informe escrito en 10 días.

Entre los programas más conocidos están:

• El Programa de Salud Ejecutiva de la Clínica Mayo. Sus médicos atienden a 3.000 personas al año, aproximadamente cuatro pacientes por médico al día. Así que conseguir una cita en esta clínica de 30 años de antigüedad es como intentar conseguir reservas para cenar en el nuevo restaurante de moda de la ciudad: puedes conseguirlas, pero vas a tener que esperar unos meses para entrar.

• El Centro de Salud Corporativa de la Clínica Cleveland tiene 31 años. También atiende a unas 3.000 personas al año.

• El Centro Scripps para la Salud Ejecutiva. Atiende a 1.500 pacientes al año, con una plantilla que incluye internistas, gastroenterólogos y cardiólogos. Junto con las pruebas típicas, el asesoramiento sobre el estilo de vida forma parte del paquete. Incluye una visita con el consejero de mente/cuerpo de la clínica. (Oye, es California).

• El Centro para la Vida de Duke. Iniciado en 1992, las evaluaciones de nutrición y estado físico forman parte del paquete básico allí. Aunque la mayoría de los procedimientos se realizan en el centro de 30 acres, los pacientes que necesitan una sigmoidoscopia o una mamografía son llevados en furgoneta al Centro Médico de Duke, a una milla de distancia.

• El Programa de Salud Ejecutiva de Johns Hopkins, que lleva cinco años funcionando. Éste da a cada paciente un representante personal que le acompaña por el centro médico. El trabajo del representante es asegurarse de que los pacientes encuentren las consultas de los médicos y sean atendidos en la fecha prevista.

• El Executive Health Group, con sede en Manhattan. Este grupo, una clínica independiente fundada en 1913 como Life Extension Institute, lleva casi un siglo ensalzando los beneficios de no fumar, la dieta sana y el ejercicio. EHG cuenta con médicos de plantilla en sus oficinas de Manhattan y Chicago, y con sedes en Nueva Jersey y Connecticut. Los especialistas, como los cardiólogos, están contratados. Además de sus tres sedes principales, EHG cuenta con una red de proveedores de 900 miembros en todo el país. Un examen estándar, que incluye un sigmoidoscopio y una prueba de esfuerzo, dura unas cuatro horas.

• La Clínica Greenbrier. Inaugurada en 1948 con cuatro médicos de plantilla, en la actualidad cuenta con una plantilla de médicos certificados (incluyendo radiología y cardiología) y atiende entre 2.000 y 3.000 pacientes al año, unos 27 pacientes al día.

Bob Calandra es un escritor independiente cuyo trabajo ha aparecido en varias revistas, como People y Life. Vive en Glenside, Pa.