El médico habla de la gravedad de las conmociones cerebrales, especialmente en quienes juegan al fútbol. Conozca los efectos, los síntomas, los tratamientos y la prevención.
Cuando un jugador de fútbol americano sufre una conmoción cerebral durante un partido o en un entrenamiento, ya sea profesional o estudiante, es un asunto serio. Y el deporte se lo toma en serio.
Los médicos, los entrenadores y los investigadores se centran en el daño que las conmociones cerebrales pueden causar a los jugadores de fútbol americano como resultado de las numerosas entradas que soportan.
Las investigaciones demuestran que los deportistas que sufren repetidas conmociones cerebrales tienen más probabilidades de sufrir daños cerebrales a largo plazo, incluida una afección conocida como encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad cerebral que imita la demencia.
Entre los antiguos jugadores de la NFL que han sufrido ETC se encuentran los fallecidos Junior Seau, Chris Henry y Dave Duerson.
Cuando la conmoción cerebral ataca
En una conmoción cerebral, el cerebro se sacude con tanta fuerza que golpea el interior del cráneo. Eso lesiona el cerebro.
Los síntomas de una conmoción cerebral pueden ser:
-
pérdida de conciencia
-
somnolencia
-
confusión
-
dolor de cabeza
-
náuseas o vómitos
-
visión borrosa
-
pérdida de la memoria de los acontecimientos que rodean la lesión.
Si una conmoción cerebral deja a alguien inconsciente durante más de unos minutos, la conmoción es claramente grave. Pero a veces, incluso las conmociones aparentemente leves pueden hacer daño.
"Un golpe menor en el campo de juego puede llevar mucho tiempo de recuperación", dice el doctor Mark Lovell, director fundador del Programa de Conmoción Cerebral en Medicina Deportiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (UPMC).
¿Cuántas conmociones cerebrales son demasiadas? Esa puede ser la pregunta equivocada.
"No es tan simple como cuántas conmociones cerebrales ha tenido alguien - es el traumatismo cerebral total" lo que importa, dice el profesor de neurocirugía de la Universidad de Boston Robert Cantu, MD, que es un asesor principal del Comité de Cabeza, Cuello y Columna vertebral de la NFL.
"Los linieros que casi no han tenido conmociones cerebrales tienen la mayoría de los casos de encefalopatía traumática crónica, porque en cada jugada se les revuelve el cerebro, tratando de bloquear con la cabeza", dice Cantu.
Las reglas de la NFL
En 2011, la NFL estableció reglas para determinar si un atleta que ha recibido un golpe fuerte y ha sufrido una conmoción cerebral será enviado al banquillo o a la cancha.
Las directrices incluyen la comprobación de los síntomas, la atención, la memoria y el equilibrio del jugador, empezando inmediatamente, en la banda.
"Incorpora los aspectos más importantes de un examen enfocado, para que se identifique la lesión, y los atletas con conmoción cerebral y lesiones más graves en la cabeza y la columna vertebral puedan ser retirados del juego", dice la doctora Margot Putukian, presidenta del subcomité de retorno al juego del comité de cabeza, cuello y columna vertebral de la NFL.
Golpear con fuerza a los jugadores jóvenes
Según la Academia Americana de Neurología, ningún deportista debería poder practicar deporte si todavía tiene síntomas de una conmoción cerebral. Y antes de que vuelvan a jugar, deben acudir a un médico que haya recibido la formación adecuada para asegurarse de que están preparados.
Sin embargo, esto no suele ocurrir. Muchas conmociones cerebrales no se notifican. Los deportistas suelen estar ansiosos por volver a jugar. Pueden pensar que se sienten bien, o al menos lo suficientemente bien.
"Los efectos a largo plazo de unas cuantas conmociones cerebrales en el joven atleta es un libro incompleto", dice Lovell. "Sólo estamos empezando a arañar la superficie"
"No hay que jugar varios años en la NFL para tener un traumatismo cerebral que pueda causar daños a largo plazo", dice Cantu. "Se puede recoger suficiente de ese trauma sólo jugando en la escuela secundaria y la universidad".
Los atletas de la escuela secundaria que han sufrido tan sólo dos conmociones cerebrales pueden tener ya los signos del síndrome post-conmoción, informaron los investigadores en enero de 2011.
Descubrieron que los jóvenes atletas que habían tenido al menos dos conmociones cerebrales eran más propensos a tener:
-
Síntomas cerebrales, como problemas de memoria o sentirse mentalmente "nublado".
-
Síntomas físicos, incluyendo dolores de cabeza, problemas de equilibrio o sensación de mareo.
-
Síntomas de sueño: concretamente, dormir más o menos de lo normal.
Un problema importante para los atletas jóvenes es que los programas de secundaria e incluso algunos universitarios pueden no tener los recursos para proteger a sus jugadores de la conmoción cerebral.
"En el nivel profesional y, en menor medida, en el universitario, todo el mundo intenta proteger a estos atletas para que no se lesionen. Pero en el nivel inferior, no se gestiona tan bien", dice el neurólogo de Connecticut Anthony Alessi, MD.
"Normalmente no hay un médico en la banda de un partido de fútbol de la escuela secundaria para evaluar a un atleta después de una conmoción cerebral", dice Lovell. "Y la mayoría de los equipos de fútbol de la escuela secundaria no tienen entrenadores de atletismo".
Las escuelas suelen citar el coste como problema.
"Muchos institutos dicen que no pueden permitirse tener un entrenador deportivo. Yo digo que eso significa que no pueden permitirse tener un programa", dice Alessi. "Si no puedes permitirte que el programa sea seguro, entonces deberías cerrarlo".
