Puede que te sientas la persona más inactiva del mundo, pero es posible conseguir tu propia victoria en el Tour de Francia.
Cómo organizar tu Tour de Francia personal
Puede que te sientas la persona más inactiva del mundo, pero es posible conseguir tu propia victoria en el Tour de Francia.
Por Dulce Zamora Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos
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El corazón se acelera, la respiración es superficial por la excitación y el sudor humedece la espalda. El camino por delante se ve ominosamente montañoso. ¿Podría una bicicleta subir tan alto? No lo dudas ni un segundo. Sin pensar en el peligro de caerse, avanzas a toda máquina -con tus vítores- junto a otros espectadores del Tour de Francia.
A lo largo de las tres semanas de competición, millones de espectadores siguen a los ciclistas de élite a través de unos 3.000 kilómetros de terreno francés. La gente anima a su contendiente favorito y se queda asombrada ante estos increíbles atletas. Y con razón.
"Esta es la flor y nata de las carreras ciclistas en el mundo actual", dice Bob Roll, autor de The Tour de France Companion. Él debería saberlo. Fue miembro del primer equipo estadounidense que participó en la legendaria carrera.
Roll compara los retos del Tour con las pruebas de la vida cotidiana. "El corredor de ciclismo puede esforzarse en las montañas, hundirse en los valles, ganar, perder, estrellarse, y el tipo que llega a la meta en París, es el que se levanta y se recupera de los contratiempos".
El ciclista Lance Armstrong es un ejemplo popular de alguien con un espíritu indomable. Después de que se le diagnosticara un cáncer testicular que se extendió a los pulmones y al cerebro y de que se le dieran muy pocas posibilidades de vivir, no sólo sobrevivió a la enfermedad, sino que llegó a ganar cinco Tours consecutivos. Una séptima victoria le convertiría en el único aspirante que ha logrado tal hazaña.
Los concursantes del Tour tienen el triple de capacidad pulmonar y la mitad de frecuencia cardíaca en reposo. El típico concursante del Tour de Francia alcanza una frecuencia cardíaca máxima superior a los 200 latidos por minuto de forma regular, en comparación con lo que ocurre casi nunca en cualquier otro segmento de la población, afirma Roll.
No te preocupes si te sientes perezoso al lado de estos tipos. La madre naturaleza les ha dado su extraordinaria fisiología. Estaban genéticamente predispuestos a tener hombros estrechos, piernas grandes y brazos relativamente delgados: el perfil ideal de un corredor de competición.
Desde la primera edición del Tour, en 1903, sólo ha habido entre 20 y 25 estadounidenses que se hayan clasificado para la prueba, dice Roll.
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Pero la destreza física sólo puede llevar a estos ciclistas hasta cierto punto. La fuerza de voluntad, la tenacidad y una actitud de no rendirse nunca deben estar también en el repertorio del corredor de éxito.
"La carrera te lanza demasiadas cosas", dice Roll. "Puede pasar cualquier cosa en la carretera. El tiempo puede ser malo, la multitud puede ponerse delante de ti, la comida puede ser mala, puede que no duermas porque hay fiestas fuera de tu hotel toda la noche, puede que te estrelles con aceite en la carretera, o que te saquen otros corredores que se caigan."
Ser como Lance
Puede que te sientas la persona más inactiva del mundo, pero es posible conseguir tu propia victoria en el Tour de Francia.
"El ciclismo es una gran actividad que puede ser realizada por una amplia variedad de niveles de fitness, tipos de cuerpo y tamaños de cuerpo", dice Cedric Bryant, PhD, fisiólogo jefe de ejercicio del Consejo Americano de Ejercicio.
Los beneficios son igual de generosos. Según Bryant, el ciclismo puede ayudar a quemar calorías, controlar el peso corporal y reducir el estrés, la presión arterial y el riesgo de diabetes tipo 2. También puede mejorar el estado cardiovascular general, los niveles de colesterol y la función inmunitaria.
Y no sólo eso, está la ventaja de estar al aire libre bajo la luz del sol y el aire fresco, tener una refrigeración adecuada y ver diferentes terrenos y paisajes.
Y si te gusta el deporte, los pros se multiplican. "El mejor ejercicio que puedes seleccionar es el que disfrutas, porque es más probable que lo hagas de forma constante", dice Bryant. "No te dejes llevar por el 'bueno, este no quema tantas calorías como el siguiente'. Lo más importante es considerar qué tipo de actividades te gustan realmente."
Por cierto, un ciclista de 150 libras que pedalea a un ritmo suave de 12 millas por hora puede gastar 410 calorías en una hora (más o menos la misma cantidad que una hamburguesa de cuarto de libra), dice Patrick McCormick, portavoz de la Liga de Ciclistas Americanos.
Sin embargo, tu propio régimen de ciclismo puede palidecer en comparación con las 5.900 calorías que se queman de media al día en el Tour, y puede que no se consuma tanto como corriendo. (Una hora en la bicicleta puede quemar unas 400, mientras que el mismo tiempo en la cinta de correr puede quemar 700 calorías).
Continuación
No obstante, el ciclismo sigue siendo un gran ejercicio y tiene sus méritos. No fatiga las rodillas, las articulaciones y la espalda en la medida en que lo hace el correr. De hecho, cuando muchos corredores envejecen, se convierten en ciclistas porque el movimiento de pedaleo reduce la presión sobre las rodillas, dice McCormick.
Las personas que van al trabajo en bicicleta afirman estar menos estresadas por tener que lidiar con el tráfico y dicen sentirse bien en general. Además, algunos ciclistas tienen la satisfacción añadida de ser respetuosos con el medio ambiente.
Si todavía no estás convencido, piensa en esto: A los 50 años, Mary Madison estaba en la peor forma posible. Sufría de artritis, complicaciones de la poliomielitis infantil y tenía los primeros síntomas de enfisema después de haber fumado durante tres décadas. No creía que pudiera recorrer ni siquiera una milla en bicicleta.
Avanzamos 18 años y Madison recorre unos 3.000 kilómetros desde el este de Montana hasta Sacramento (California) para asistir a su 50ª reunión del instituto. La enfermera jubilada también hizo el viaje de vuelta a casa. Dice que ahora los médicos no pueden encontrar signos de su enfisema, y que su artritis y las complicaciones de la polio no le molestan tanto.
¿Qué ha pasado? Madison dice que acaba de empezar a montar en bicicleta. Primero hizo una milla, luego dos y después cinco. Poco a poco, fue subiendo hasta hacer recorridos de larga distancia de varios días por su estado natal, Montana.
"Cuando montaba en bicicleta, era lo único que me relajaba y me ayudaba a sentirme bien", dice Madison.
Cómo ponerse en forma para montar en bicicleta
Para realizar su expedición a campo traviesa, Madison utilizó los mapas de ciclismo establecidos por la Adventure Cycling Association (ACA). Este grupo ofrece una red de rutas ciclistas relativamente seguras (principalmente carreteras secundarias y caminos secundarios) a través de una gran parte de Norteamérica. También proporciona información útil para los ciclistas que viajan, como la ubicación de campings, tiendas de bicicletas, pozos de agua y alertas meteorológicas generales.
La misión de la ACA es inspirar a personas de todas las edades a viajar en bicicleta para divertirse, ponerse en forma y descubrirse a sí mismos. Patrocinan viajes de 7 a 93 días por todo Estados Unidos. También ofrecen clases de ciclismo y, como mínimo, dan a los ciclistas interesados algunos consejos sobre cómo prepararse para un viaje.
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La organización es sólo una de las numerosas peñas ciclistas que existen en todo el país. Hay varios grupos orientados a diferentes niveles de ciclistas. La League of American Bicyclists publica una lista de grupos en todo el país.
Muchos grupos de ciclistas ofrecen información sobre cómo sacar el máximo partido a este deporte. Aquí tienes algunos consejos y precauciones para empezar:
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Adapta tu esfuerzo en consecuencia.
Si quieres montar en bici para ponerte en forma o perder peso, recuerda que los resultados dependen de la duración e intensidad del recorrido, de tu nivel de forma física o del grado de la subida. Cuanto más en forma estés, más rápido será el ritmo que tengas que llevar, más tiempo tendrás que pedalear o más empinado será el terreno que tengas que pisar para ejercitarte, en comparación con un individuo que no esté en forma.
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Permanece en el nivel adecuado.
Para realizar un ejercicio cardiovascular durante la práctica del ciclismo, cumple con la prueba de hablar, dice Bryant. Debes ser capaz de hablar pero no de charlar. Si te quedas sin aliento para mantener una conversación básica, te estás excediendo.
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Tener el equipo adecuado.
Utiliza una bicicleta que tenga al menos 10 velocidades para poder adaptarte a cualquier cambio de rasante, dice Bryant. También dice que un casco es crucial para la seguridad. Otros accesorios que podrían hacer más cómoda la conducción son los pantalones cortos acolchados, los guantes de ciclista y las pinzas para los dedos de los pies.
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Ajusta tu asiento.
La bicicleta de tamaño adecuado puede marcar la diferencia. "La altura del sillín de la bicicleta debe ser lo suficientemente alta como para que la pierna en la bajada no esté del todo extendida", dice Bryant, quien señala que un sillín demasiado alto dificulta la entrega de suficiente potencia muscular. Un sillín demasiado bajo hace que el pedaleo sea incómodo, especialmente para las rodillas y los cuádriceps. Además, hay que asegurarse de que no se contraen los vasos sanguíneos de la zona genital. Si algo le duele o está entumecido, lo más probable es que su sillín necesite ser ajustado para que el ciclismo le resulte más agradable.
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Manipular correctamente los engranajes.
Cámbialos de manera que puedas mantener una cadencia de 80 a 100 revoluciones por minuto, dice McCormick. Un cambio inadecuado podría dañar las rodillas.
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Respetar las leyes de tráfico.
"Una bicicleta se considera un vehículo, según las leyes de los 50 estados", dice McCormick. "Si quieres estar seguro, tienes que actuar como si estuvieras conduciendo un vehículo". Esto significa seguir las señales de tráfico y los semáforos y utilizar las señales de mano para girar.
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Apuesta por el entrenamiento total del cuerpo.
Complementa el ciclismo con un entrenamiento de resistencia dos veces por semana, sugiere Bryant. Trabajar las extremidades inferiores te ayudará a ganar fuerza para el ciclismo, y fortalecer las extremidades superiores es importante para un acondicionamiento físico total.
El ciclismo es, en efecto, un deporte que puede ser practicado por personas de todas las edades y niveles, incluso para los inactivos y no tan jóvenes. Para estas personas, Bryant tiene el siguiente consejo: "Intenta centrarte en disfrutar del paisaje y en ir a un ritmo cómodo. Considérelo como un momento positivo para moverse. Después de desarrollar cierta consistencia con eso, entonces empieza a pensar en desafiarte a ti mismo".
