Por qué algunos dicen '¡No se admiten chicos!' en la lucha por los gimnasios para un solo sexo.
Hombres, ¡no os acerquéis!
Los clubes sólo para mujeres, ¿son buenos para ellas?
De los archivos del médico
29 de mayo de 2000 -- Cuando probó dos gimnasios diferentes en Anchorage, Alaska, Joan Pirone nunca se sintió del todo cómoda haciendo ejercicio. Le preocupaba llevar la ropa adecuada y se sentía demasiado intimidada para aventurarse en la sala de peso libre. "Tenía miedo de hacer el ridículo", dice Pirone, de 60 años. "Todos estos tipos están levantando 250 libras, y no hay ni siquiera una mancuerna de 4 libras para que yo la levante. ¿Cómo te vas a sentir?".
Tres años después, Pirone se siente tan segura con las pesas libres que ofrece consejos de técnica a sus compañeros del club. Utiliza mancuernas de 20 libras para sus curls de bíceps, y nunca se preocupa de si su sujetador para correr es demasiado ajustado o si sus pantalones cortos tienen el estilo adecuado. La diferencia: Pirone se ha cambiado a Women's Nautilus, uno de los dos gimnasios exclusivos para mujeres de Anchorage.
"En los clubes mixtos te sientes como si estuvieras en la televisión, como si los hombres te estuvieran mirando constantemente", dice. "Pero en nuestro club te apoyan mucho. Aquí he conseguido mucho más de lo que habría conseguido en los otros clubes".
Pirone no es la única fan incondicional de los clubes de fitness para mujeres. A pesar de un puñado de demandas en las que se alega que estos clubes discriminan ilegalmente a los hombres, el sector de los gimnasios sólo para mujeres parece estar prosperando. En todo el país hay unos 1.250 clubes que se dedican exclusivamente a las mujeres u ofrecen una zona de entrenamiento exclusiva para ellas. Este número va en aumento, según la Asociación Internacional de Salud, Raquetas y Clubes Deportivos (IHRSA).
Algunas mujeres se apuntan a estos clubes porque sus creencias religiosas les prohíben mostrar la piel delante del sexo opuesto; otras han sufrido abusos por parte de los hombres y se sienten amenazadas al hacer ejercicio en su presencia. Sin embargo, la mayoría eligen clubes sólo para mujeres simplemente porque se sienten cohibidas al hacer ejercicio en un entorno mixto.
"Algunas mujeres disfrutan de la atención de los hombres, pero otras nos sentimos intimidadas por ella", dice Pirone. "Me alegro de tener la opción de ir a un gimnasio sólo para mujeres".
La elección de Pirone se vio brevemente amenazada a principios de este año, cuando -en respuesta a la queja de un hombre descontento- la Comisión de Derechos Humanos de Alaska intentó prohibir los gimnasios para un solo sexo. Finalmente, la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que permite la discriminación por razón de sexo en los gimnasios; la nueva ley entrará en vigor en junio. Las mismas batallas se han librado en Massachusetts y Pensilvania. En ambos casos, las legislaturas votaron a favor de proteger los clubes de un solo sexo.
Así es como debe ser, dice Jay Ablondi, director de relaciones gubernamentales de IHRSA. "Intentamos que más gente haga ejercicio", dice Ablondi. "Algunas mujeres se sienten tan incómodas haciendo ejercicio delante de los hombres que, si esa es su única opción, no harán ningún ejercicio".
El psicólogo Robert Tanenbaum llegó a la misma conclusión en 1998, cuando encuestó a 500 miembros de gimnasios exclusivos para mujeres y entrevistó a otros 100, como preparación para un testimonio ante el Parlamento de Massachusetts. "Casi unánimemente, estas mujeres dijeron que dejarían su club y tendrían que volver a hacer ejercicio en casa", dice Tanenbaum, y añade que la mayoría de las mujeres ya habían fracasado en mantener un programa de ejercicios en casa. "Muchas de estas mujeres habían tenido sobrepeso y estaban en transición con la apariencia".
Aunque algunas mujeres pueden exagerar la amenaza que suponen los miembros masculinos de los gimnasios, Tanenbaum afirma que fue testigo de varios incidentes de "comentarios groseros y miradas lascivas" cuando acudió a los clubes mixtos para observar. "Había hombres que se quedaban fuera de los vestuarios femeninos y decían cosas como: 'Chico, hoy debes haber sudado mucho'. "
Aunque la oposición a los clubes exclusivos para mujeres ha sido generada por un puñado de hombres, a estos se les ha unido en su lucha un aliado improbable: la Organización Nacional de Mujeres (NOW). Aunque NOW no se involucró en el caso de Alaska, los miembros de la sección de Massachusetts ejercieron una fuerte presión en ese estado contra la legislación propuesta para apoyar los clubes de un solo sexo.
"Soy totalmente comprensiva: vivimos en una cultura en la que las mujeres son acosadas y cosificadas", dice Andrea Mullin, presidenta de la sección de NOW de Massachusetts. "Pero nuestra objeción es que se apruebe una ley que permita la discriminación". NOW teme que permitir la discriminación de género en los gimnasios pueda abrir la puerta a la resegregación de los clubes de golf y otros lugares deportivos, dice Mullin.
Mullin dice que preferiría que los clubes sólo para mujeres se comprometieran a ofrecer zonas más pequeñas y separadas para que los hombres se ejerciten. Los propietarios replican que a los hombres no les faltan lugares donde elegir, y que añadir instalaciones para hombres en los clubes exclusivos para mujeres crearía una dificultad financiera innecesaria, por no mencionar que socava el propósito de dichos clubes. "Se trata del derecho de la mujer a la intimidad", afirma John Sankey, propietario de los dos clubes Nautilus para mujeres de Anchorage.
Pero la privacidad no es el único problema. Muchas mujeres prefieren el equipamiento que se ofrece habitualmente en los clubes para un solo sexo. Por ejemplo, los dos clubes femeninos de Anchorage ofrecen una línea de máquinas Nautilus reducidas para los cuerpos de las mujeres. Las pilas de pesas aumentan en incrementos de 3 libras en lugar de las 10 habituales. Y en lugar de pasar de 5 a 10 o 15 libras, las mancuernas aumentan en incrementos de 1 o 2 libras.
Sin embargo, a pesar de todas estas ventajas, incluso los defensores de los clubes sólo para mujeres dicen que un entorno de un solo sexo no siempre es mejor que un club mixto. Cuando Susannah Sallin, de 31 años, vivía en Bend, Oregón, pertenecía a un club sólo para mujeres que adoraba porque el personal y los miembros eran muy alentadores. "Podías ir allí con una pinta horrible y no importaba", dice Sallin.
Pero cuando Sallin se trasladó a Carpinteria, California, descubrió que los miembros del personal del club femenino local no eran ni amables ni conocedores del equipo. Tras visitar media docena de clubes de su zona, se decidió por el YMCA. Allí ha encontrado un buen ambiente, desprovisto de la "escena" de otros gimnasios. "Echo de menos el ambiente exclusivo para mujeres", dice Sallin, "pero el YMCA es discreto e informal, y hay un sentido de comunidad".
Suzanne Schlosberg es coautora de Fitness for Dummies, segunda edición (IDG Books Worldwide, 2000), y autora de Ultimate Workout Log, segunda edición (Houghton Mifflin, 1999), y escritora independiente en Santa Mónica, California.
