Patea y golpea tu camino hacia un mejor cuerpo.
Así que no creciste idolatrando a Bruce Lee ni te pasaste las tardes viendo Kung Fu Theater en la televisión. Cuando oyes el nombre de "George Foreman", piensas en parrillas, no en ganchos de izquierda. No tienes ningún deseo de patearle el culo a nadie... bueno, al menos no normalmente.
No importa. Si buscas una mejor salud, más confianza y un cuerpo más fuerte, un entrenamiento inspirado en el kickboxing o en las artes marciales puede ser justo lo que necesitas para ponerte en forma.
"La gente ve los resultados" de estos entrenamientos, dice Whitney Chapman, directora de ejercicios en grupo de Reebok Sports Club/NY en Nueva York. "Tienen piernas más fuertes, brazos más fuertes, más definición, y (participar en las clases) fomenta un sentido de fuerza interior y equilibrio".
Las patadas y el sparring se pusieron de moda hace varios años, cuando la industria del fitness se dio cuenta de los beneficios cardiovasculares y de tonificación de los entrenamientos basados en la lucha. Gracias en parte a los populares vídeos de Tae Bo de Billy Blanks (uno de los primeros en capitalizar la tendencia aeróbica-artes marciales), los gimnasios de todo el país empezaron a añadir este tipo de clases a sus horarios.
Las clases de kickboxing cardiovascular y sus variaciones creativas, como Powerstrike, Fitness and Defense y Tai Box (por nombrar sólo algunas), mezclan el boxeo con el aeróbic, enseñando combinaciones de puñetazos y patadas para un entrenamiento de gran potencia que desarrolla la fuerza y la confianza.
La mayoría de las combinaciones coreografiadas de golpes, patadas y bloqueos se realizan contra un enemigo imaginario, y los participantes se balancean y patean en el aire. Pero en algunas clases, se dan patadas o puñetazos a sacos de boxeo pesados o a las manos acolchadas de un compañero.
Beneficios más allá de lo físico
Según un estudio del American Council on Exercise (ACE), los participantes en el cardio-kickboxing pueden esperar quemar unas 350-450 calorías por hora y mantener un ritmo cardíaco del 75% al 85% del máximo, lo que está dentro del rango recomendado para el ejercicio aeróbico.
Pero eso no es todo. Estos entrenamientos también mejoran la fuerza, la flexibilidad y los reflejos, dice Addy Hernández, experta en artes marciales y copropietaria de KI (Karate Innovation) Fighting Concepts, un gimnasio de Lake Chelan, Wash.
Los movimientos multiarticulares de estos entrenamientos -que a menudo se realizan de pie sobre una sola pierna- crean una aptitud funcional porque requieren coordinación y equilibrio, dice el fisiólogo del ejercicio y entrenador personal Fabio Comana.
"Te obliga a tener que estabilizar tu cuerpo", dice.
Pero los aspectos físicos del kickboxing y de los entrenamientos inspirados en las artes marciales son sólo el principio, dice Comana.
"Hay una autoeficacia que da a la persona", dice Comana. "Aprenden algunas habilidades reales de autodefensa que pueden utilizar en la vida cotidiana".
La directora regional de fitness en grupo, Kendell Hogan, lo ve de primera mano en el gimnasio Crunch on Sunset de Los Ángeles. La clase de Fitness y Defensa de Crunch se centra en las técnicas de boxeo y se imparte en un ring. Los participantes se envuelven las manos, llevan guantes y trabajan con un saco pesado.
"Al principio se sienten intimidados", dice Hogan, "luego creo que adquieren mucha confianza en sí mismos. Van a por todas. [Las mujeres] se compran sus propias envolturas y consiguen guantes".
Además, está el efecto desestresante de tantas patadas y puñetazos.
"Nunca he conocido a nadie que no sintiera la liberación del estrés y de la ira", dice Hernández. "Una vez que salen, pueden enfrentarse al mundo".
En Reebok Sports Club/NY, las clases de cardio kickboxing, POW y Powerstrike atraen a muchas de las personalidades tipo A de Nueva York, dice Chapman.
"Se suda, se eleva el ritmo cardíaco y requiere concentración", dice Chapman.
Cómo empezar
Comana dice que los entrenamientos de boxeo son una gran opción para los principiantes, siempre que trabajen a su propio ritmo.
De hecho, las clases inspiradas en el boxeo y las artes marciales son grandes igualadores, dice Hogan.
"No es necesario ser un buen bailarín o tener la forma perfecta de un reloj de arena", dice. Y aunque se trata de clases en grupo, también son muy individuales, dice; cada uno puede trabajar a su propio nivel.
El Reebok Sports Club/NY ofrece una clase de kickboxing que se imparte en una piscina, lo que es aún más propicio para quienes tienen sobrepeso, no están en forma o tienen limitaciones físicas.
¡"La clase de Splash! Kickboxing es un lugar fabuloso para un principiante porque elimina el trabajo con la gravedad, es más seguro para las articulaciones y crea resistencia a través de los fluidos, lo que te permite esforzarte más pero de forma más segura", dice Chapman.
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Consigue el consentimiento de un médico.
Si tiene limitaciones o lesiones, consulte a un médico antes de comenzar cualquier nuevo régimen de ejercicios.
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Busca un entorno cómodo.
Si ya tienes un gimnasio al que vas que ofrece estas clases, genial. Si no es así, busca un lugar que sea limpio y seguro, con un personal cualificado que te haga sentir bienvenido. "En un gimnasio de kickboxing", dice Hernández, "puede haber muchos chicos y mucha testosterona y eso puede no ser el ambiente más reconfortante. Tienes que encontrar un lugar donde te sientas cómodo y disfrutes yendo".
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Preséntate al instructor.
Antes de tu primera clase, habla con el instructor para que sepa quién eres y cuáles son tus limitaciones, si las hay. Chapman dice que un instructor debe estar seguro de que puede ayudarte a modificar los ejercicios, o ser capaz de decirte si la clase es inapropiada para ti.
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Habla con otros participantes:
Pregunta a los habituales qué les gusta de la clase. Y encuentra tu propio sistema de apoyo. "Busca gente en la clase que tenga niveles de habilidad física similares para que puedas asociarte con ellos, y eso se convierta en el sistema de apoyo que estás buscando", dice Comana. "Puede que al principio te sientas un poco descoordinado, pero vais a aprender juntos y a progresar juntos".
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Trabaja a tu propio ritmo:
No intentes seguir el ritmo de las personas que tienen más experiencia en la clase o que tienen un nivel de fitness más alto. Trabajar en el rango completo de movimiento para ejecutar un uppercut o una patada redonda no es fácil, dicen los expertos, y el potencial de lesiones es alto sin la forma adecuada. En KI Fighting Concepts, dice Hernández, los instructores enseñan a los principiantes todas las patadas y golpes antes de que empiecen a hacer combinaciones.
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Sigue apareciendo:
"Se mejora a través de la repetición", dice Chapman.
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Haz lo que te gusta.
Al final, puede que el kickboxing no sea para ti, y no pasa nada. "No debes pensar: 'Voy a sufrir durante una hora porque voy a quemar calorías'", dice Chapman. "Probablemente quemarás más calorías haciendo algo que te guste". Aun así, puede que te sorprenda lo mucho que disfrutas de este tipo de clases. Dice Hernández: No hay mejor sensación que estar en una "reunión de la junta directiva o comprando un coche, y pensar: '¿Sabes qué? Puedo patear tu trasero'".
