¿Pérdida de peso rápida o charlatanería?

Incluso las personas inteligentes caen presas de los trucos de pérdida de peso rápida. el médico explica por qué.

Pérdida de peso rápida o charlatanería?

Incluso las personas inteligentes caen presas de los trucos para perder peso rápidamente. la doctora explica por qué.

Por Jeanie Lerche Davis Revisado por Michael W. Smith, MD Del médico Archivos

Sallie Elizabeth siempre ha tenido los pechos grandes y un gran trasero, y los ha aceptado como parte de su composición genética. Pero cuando la celulitis apareció en la parte posterior de la parte superior de la pierna, se "asustó" y resolvió hacer algo al respecto.

Una amiga le recomendó la endermología, un tratamiento de masaje profundo que utiliza un dispositivo motorizado con dos rodillos ajustables y succión controlada. Se dice que el dispositivo mejora el aspecto de la celulitis al plegar y desplegar suavemente la piel para un movimiento suave y regulado de los tejidos profundos.

La celulitis es "menos visible", dice, y destaca su piel más lisa y suave. "Me siento más saludable. Mi circulación ha mejorado... y me siento más relajada".

Para mantener los efectos, la veinteañera modelo acude una o dos veces por semana a Smooth Synergy, un spa cosmético de Manhattan, para someterse a sesiones de 35 minutos con la máquina de endermologie y un técnico.

Puede que Elizabeth esté disfrutando de su experiencia anticelulítica, pero los expertos levantan las cejas ante muchas herramientas o tratamientos que supuestamente reducen la apariencia de la celulitis, recortan la grasa en zonas específicas, pierden kilos o fortalecen los músculos, sobre todo si afirman que sustituyen el ejercicio y la buena nutrición.

"Son un desperdicio de dinero", dice Richard Cotton, portavoz del American Council on Exercise y fisiólogo jefe de ejercicio de myexerciseplan.com.

Si ese es el caso, entonces una parte considerable de la moneda podría irse por el desagüe. Según un informe de tendencias publicitarias sobre la pérdida de peso de la Comisión Federal de Comercio (FTC), sólo en el año 2000 los consumidores gastaron unos 34.700 millones de dólares en productos y programas para perder peso.

Aunque no se sabe qué parte de esa cifra corresponde a las ventas de productos no probados o fraudulentos, un estudio de la FTC sobre los anuncios de pérdida de peso de diferentes medios de comunicación muestra que casi el 40% de los anuncios hacen al menos una afirmación falsa, y un 15% adicional hace al menos una afirmación que es muy probablemente falsa, o carece de pruebas.

Para añadir a la sopa de números: Los resultados de una encuesta nacional de salud realizada entre 1999 y 2000 indican que más de seis de cada diez estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad, una cifra que ha aumentado drásticamente en los últimos años.

Otra encuesta reciente que analizaba las actitudes de los adultos estadounidenses hacia su propio peso descubrió que, a pesar de que dos tercios de los hombres se consideraban con sobrepeso, sólo cerca de la mitad (51%) decía querer perder peso, frente al 68% de las mujeres que decían querer perder peso.

Si lo juntamos todo, se puede decir que hay más gente que quiere utilizar productos para perder peso y, según el informe de tendencias del gobierno, el "mercado ha respondido con una serie de productos y servicios cada vez más numerosos, muchos de los cuales prometen remedios milagrosos y rápidos".

Existen, en efecto, numerosas terapias, como los programas de pérdida de peso y los suplementos dietéticos. También están las populares cintas de correr, los rodillos para abdominales, el arco corporal y los bun y thigh max.

Para este artículo, sin embargo, el doctor sólo se fijó en los dispositivos de ejercicio pasivo, como los estimuladores musculares eléctricos y las mesas de tonificación, las terapias de reducción de la celulitis y los geles, cremas, gafas, pendientes y otros artilugios similares que se comercializan para perder peso y aumentar la musculatura.

De acuerdo, puede que no todos los remedios sean iguales, pero los profesionales de la salud dicen que demasiados de ellos no son de fiar.

Pérdida de peso pasiva

En honor a Elizabeth, intenta comer bien, hacer footing, pilates y sentadillas para complementar sus sesiones de endermología. De hecho, se recomienda una buena alimentación y una actividad física regular con el tratamiento.

Sin embargo, muchos productos para adelgazar, eliminar la celulitis y aumentar la masa muscular prometen resultados sin tener que hacer demasiado.

"Es la idea de que un individuo puede llegar a la talla corporal que desea sin ningún aumento de la actividad física o sin ningún cambio en la alimentación", dice Jennifer Anderson, PhD, RD, profesora y especialista en extensión del departamento de ciencias de la alimentación y nutrición humana de la Universidad Estatal de Colorado.

Simplemente se ríe de las gafas que suprimen el apetito, de los parches y chicles para adelgazar, de los geles tonificantes, de las cremas que derriten la grasa y de las soluciones nocturnas que dicen recortar la cintura durante el sueño.

"En algunos casos, es un truco total", dice Anderson. "En otros casos, reducirá una gran cantidad de peso de agua rápidamente, pero nunca va a cambiar las conductas alimentarias, los niveles de actividad y hacer que sea la clave de su estilo de vida".

Esta pérdida rápida de peso en agua nunca conduce a una pérdida de peso real y a largo plazo, dice Anderson, señalando que el único plan de pérdida de peso y tonificación que funciona implica comer bien y mover el cuerpo.

Además, dice que no hay pruebas de que la celulitis pueda eliminarse con masajes o inyecciones de vitaminas, ropa interior especial o el uso de otros artilugios. Para deshacerse de la grasa con hoyuelos, hay que perder peso y reafirmar la piel haciendo ejercicios de fuerza.

Francie M. Berg, nutricionista licenciada y fundadora de Healthy Weight Network, está de acuerdo. "Si quieres tonificar tu cuerpo o ponerte más en forma, tienes que hacer el trabajo. No es tumbarse en una mesa y que [un artilugio] te levante los pies", dice refiriéndose a las mesas, camas y máquinas de tonificación sin esfuerzo.

El valor de los equipos de tonificación y pérdida de peso depende del trabajo que se consiga que una persona haga para quemar energía, dice Berg, señalando que cuando la gente ve los resultados deseados con aparatos y tratamientos normalmente pasivos, suele ser porque también se ha esforzado por comer bien o hacer ejercicio.

La verdad con un giro

Berg coordina el Grupo de Trabajo sobre el Abuso de la Pérdida de Peso para el Consejo Nacional contra el Fraude en la Salud, que otorga anualmente los premios Slim Chance a productos seleccionados para la pérdida de peso.

El premio al "peor truco" de este año fue para MagnaSlim, que afirma aliviar el estrés y su subproducto de comer en exceso colocando imanes y una solución magnetizada en puntos de acupuntura específicos. El imán en el punto de acupresión supuestamente mejoraría la función celular, restauraría el Chi (energía vital) y daría a la persona más control sobre lo que se lleva a la boca.

Los promotores de la pérdida de peso llevan mucho tiempo sacando provecho del concepto de acupresión y terapia magnética para perder peso, aunque no hay pruebas de que funcione, dice Berg. Entre los artículos que utilizan conceptos similares en el mercado se encuentran pendientes magnéticos para perder peso, adhesivos, cuentas y semillas.

Al parecer, no es raro que los fabricantes se aprovechen de ideas y estudios que pueden tener auténtica validez y los tergiversen con fines comerciales.

Otro ejemplo serían los estimuladores musculares eléctricos (EMS) que se promocionan para hacer cualquier cosa, desde perder peso hasta tonificar los músculos o formar abdominales de seis piezas. Algunos anuncios afirman que esto es posible sin hacer ejercicio.

Los expertos en salud se burlan de tal idea, pero sí dicen que el EMS es una herramienta valiosa para la terapia física. "Hay ocasiones en las que eso realmente ayuda", dice Anderson, señalando los programas de rehabilitación para personas con lesiones físicas o debilitamiento relacionado con un accidente cerebrovascular.

"El problema que tengo es que si se comercializa como estimulación muscular, y eso te ayudará a tonificar y perder peso", dice Anderson. "Bueno, probablemente te ayude a tonificar un poco, pero no debería sustituir el hecho de ser más activo y mirar cuántas calorías nos llevamos a la boca cada día".

El doctor Gad Alon, profesor asociado del departamento de fisioterapia y ciencias de la rehabilitación de la Universidad de Maryland, en Baltimore, ha estudiado los efectos de la EMS, y muchos promotores suelen referirse a sus investigaciones para vender sus productos.

Dice que muchos de estos vendedores hacen un mal uso de su trabajo, diciendo cosas como: "Siete médicos de la Universidad de Maryland han llegado a la conclusión de que es posible que nunca más tengas que hacer abdominales."

En primer lugar, dice Alon, no había médicos presentes para los estudios; él y sus estudiantes los llevaron a cabo, y nunca abordaron el tema de la pérdida de peso.

Alon advierte, sin embargo, que algunos dispositivos de EMS en el mercado podrían no tener las especificaciones adecuadas para funcionar correctamente. Dice que pueden utilizar electrodos que no tienen una buena conductividad, o algunos pueden ser demasiado pequeños para cubrir grandes áreas musculares.

El daño y qué hacer al respecto

Algunos de los artilugios para perder peso pueden parecer demasiado buenos para ser verdad, y sin embargo, incluso la gente inteligente cae en ellos. Por qué la gente está tan dispuesta a creer en estos esquemas rápidos y fáciles?

"La esperanza es eterna", dice el doctor Edward Abramson, psicólogo clínico, y autor de Emotional Eating: Lo que debes saber antes de empezar otra dieta. Dice que la gente siempre busca un atajo, especialmente para los problemas difíciles y continuos.

Sin embargo, además de perder dinero en productos basura, los consumidores podrían ver frustradas sus esperanzas. Abramson dice que las repetidas decepciones con la pérdida de peso podrían socavar la sensación general de bienestar de una persona. Dice que algunas personas podrían incluso interiorizar la culpa hasta un punto que podría conducir a trastornos alimentarios.

Berg añade que los falsos sistemas y productos para perder peso también podrían impedir que la gente busque un tratamiento real, interferir con los programas responsables que sí funcionan y fomentar la desconfianza en la comunidad médica.

Para evitar caer en este tipo de engaños, la FDA dice que los consumidores deben ser especialmente escépticos ante las afirmaciones que contengan palabras como fácil, sin esfuerzo, garantizado, milagroso, mágico, avance, nuevo descubrimiento, misterioso, exótico, secreto, exclusivo y antiguo.

Los expertos entrevistados por el doctor también recomiendan concentrarse en las estrategias de control de peso que han demostrado funcionar, como incorporar una dieta equilibrada con calorías reducidas con un régimen de ejercicio regular. Algunos consejos son:

• Come más frutas y verduras.

  Los alimentos ricos en fibra, como los panes integrales, la fruta y los cereales, pueden ayudarle a sentirse lleno durante más tiempo.

• Ejercicio.

  Realiza 30 minutos de actividad física al día aunque tengas que dividirla en tramos de 10 minutos a lo largo del día. Intente hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana; elija una actividad que le guste. Empiece poco a poco y luego añada más días según lo tolere.

• Ser aceptante.

  Acepta tu cuerpo tal y como es.

• Mantener.

  En lugar de tener como objetivo perder peso, piensa en no ganarlo, dice Anderson.

• Sé consciente de tu mente y tu cuerpo mientras haces ejercicio.

  Cotton dice que ayuda no leer revistas ni ver la televisión mientras se hace ejercicio. "Cuando estás presente, eres más capaz de tomar decisiones sobre tus hábitos... y tus verdaderas necesidades", dice.