Nuestra capacidad para probar cosas nuevas y aprender de los éxitos y los fracasos depende en gran medida de las células del lóbulo frontal del cerebro, situado detrás de la frente, informan los investigadores que aprendieron más a partir de nuevas pruebas de laboratorio.
Nuestro cerebro aprende de los errores y puede seguir el rendimiento
Por Lisa Rapaport
16 de mayo de 2022 C Nuestra capacidad para aprender cosas nuevas y ajustar nuestro enfoque en función de los fracasos y los éxitos puede atribuirse a un grupo de neuronas multitarea, o células mensajeras de nuestro cerebro, sugieren los resultados de una serie de nuevas pruebas de laboratorio.
Los resultados del estudio, publicados en la revista Science, ofrecen una nueva visión de cómo nuestro cerebro se las arregla para seguir y ajustar su funcionamiento en una amplia variedad de situaciones, ya sea probando cosas nuevas o trabajando para mejorar las habilidades que no son del todo adecuadas.
"Parte de la magia del cerebro humano es que es muy flexible", dice el autor principal del estudio, el doctor Ueli Rutishauser, profesor y director del Centro de Ciencia y Medicina Neural del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles. "Diseñamos nuestro estudio para descifrar cómo el cerebro puede generalizar y especializarse al mismo tiempo, dos aspectos fundamentales para ayudarnos a perseguir un objetivo".
Para examinar esto, los científicos estudiaron la actividad cerebral de 34 adultos con epilepsia a los que previamente se les habían implantado electrodos en el cerebro para ayudar a precisar el origen de sus ataques. Estos electrodos se encontraban en una región del cerebro conocida como corteza frontal medial, detrás de la frente, que desempeña un papel clave en el seguimiento del rendimiento y la gestión de las habilidades mentales.
Todas las personas del estudio se sometieron a dos pruebas cognitivas comunes. En una de ellas, conocida como tarea Stroop, se pide a las personas que lean una palabra escrita de un color C, como el amarillo C, que está impresa con una tinta de color diferente C, como el púrpura C, y que digan el color de la tinta en voz alta. La otra, conocida como tarea de interferencia de múltiples fuentes, pide a las personas que vean una serie de tres números C como el 3, el 2 y el 2 C y luego pulsen un botón asociado al número que sólo aparece una vez.
En la primera tarea, las personas tienen que resolver el conflicto en su cerebro entre la palabra que leen y el color que ven para obtener la respuesta correcta. En la segunda tarea, las personas tienen que superar el impulso de pulsar un botón para el número que ven más a menudo para obtener la respuesta correcta.
A medida que las personas completaban estas tareas complejas, los electrodos de sus cerebros mostraban dos tipos de neuronas en funcionamiento: las células que se disparaban en respuesta a los errores, y las células que se disparaban después de completar las tareas difíciles.
"Cuando observamos la actividad de las neuronas en esta zona del cerebro, nos sorprendió que la mayoría de ellas sólo se activaran después de completar una decisión o una acción", dice Rutishauser. "Esto indica que esta área cerebral desempeña un papel en la evaluación de las decisiones después del hecho, en lugar de tomarlas".
Los científicos también descubrieron que las neuronas que realizan dos tipos de seguimiento de la actuación C la retroalimentación general que indica que algo ha ido mal, y la retroalimentación específica que nos dice exactamente lo que ha pasado C estaban trabajando juntas en el córtex frontal medial.
"Solíamos pensar que había porciones del cerebro dedicadas sólo a la supervisión del rendimiento en el dominio general y otras sólo al dominio específico", dice Rutishauser. "Nuestro estudio demuestra ahora que no es así".
Comprender mejor cómo las neuronas de esta región del cerebro responden a la retroalimentación y aprenden de los fracasos y los éxitos podría ayudar algún día a tratar las enfermedades mentales que implican un seguimiento anormal del rendimiento, como el trastorno obsesivo-compulsivo o la esquizofrenia, dice Rutishauser.
