Sabemos que necesitamos movernos. Después de todo, el 61% de los adultos de este país tiene sobrepeso, según el Cirujano General, y unas 300.000 muertes al año están relacionadas con la obesidad.
Sabemos que tenemos que movernos.
Después de todo, el 61% de los adultos de este país tiene sobrepeso, según el Cirujano General, y unas 300.000 muertes al año están relacionadas con la obesidad. La Academia Nacional de Ciencias ha recomendado que hagamos una hora de actividad física cada día para perder peso (30 minutos para mantenerlo). Los Centros de Control de Enfermedades y otras organizaciones dicen que debemos hacer ejercicio durante al menos 30 minutos, varios días a la semana.
Pero parece que no nos ponemos en marcha.
"Donde estamos como Estados Unidos ahora mismo es en el sofá", dice Shellie Pfohl, directora ejecutiva de Be Active North Carolina, un programa que promueve el ejercicio en ese estado.
Algo tiene que cambiar, dicen los funcionarios de salud y los educadores. Algunos piensan que la clave es hacer que el ejercicio sea tan fácil que apenas nos demos cuenta de que lo estamos haciendo, tan fácil como añadir pasos adicionales a nuestras rutinas diarias.
"La persona media gana de uno a dos kilos al año", afirma el doctor James O. Hill, director del Centro de Nutrición Humana del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado, en Denver. Hill cree que la razón por la que la mayoría de los estadounidenses no son más sanos es porque intentan cambiar sus hábitos de forma tan drástica que los aboca al fracaso.
"Hemos pedido a la gente que haga grandes cambios", como limpiar los armarios y sustituirlos por alimentos saludables o apuntarse a un club de salud, dice al doctor. "La gente no puede hacer eso. Los grandes cambios no encajan en su estilo de vida".
Dirigidos por educadores de la salud como Hill y Pfohl, los programas de conteo de pasos están brotando por todo el país. El funcionamiento de estos programas es sencillo: Se compra un podómetro (disponible entre 25 y 35 dólares) para registrar el número de pasos que se dan al día; se lleva el aparato, del tamaño de un localizador, desde la mañana hasta la hora de acostarse durante tres días, y se registran los pasos al final de cada día; luego se calcula el promedio de pasos que se dan al día y se trabaja para aumentar esa cantidad.
El podómetro hace que la gente sea consciente de la cantidad exacta de actividad que realiza, dice Pfohl. Su agencia tiene un programa de caminatas en línea llamado Active Steps, en el que los participantes pueden registrar sus pasos diarios, recibir consejos semanales y obtener comentarios de otros miembros.
"Permitir que una persona vea lo activa o inactiva que es hace que quiera hacer cambios", dice la doctora.
Los programas de recuento de pasos se están poniendo de moda porque las investigaciones han descubierto que las personas pueden obtener beneficios para su salud de la actividad física aunque no la realicen de una sola vez o a un ritmo determinado, dice Susan Johnston, vicepresidenta y directora de educación y certificación del Instituto Cooper de Investigación Aeróbica de Dallas.
Algunos de estos programas animan a los participantes a alcanzar un número concreto de pasos al día. Por ejemplo, Shape Up America, una organización fundada por el antiguo Cirujano General C. Everett Koop, tiene el Programa de los 10.000 pasos. Su premisa es que caminar unos 10.000 pasos (aproximadamente 5 millas) al día es la cifra óptima para controlar el peso.
Esa cifra puede parecer desalentadora, dice Johnson, pero considere esto: "La mayoría de la gente da entre 3.000 y 5.000 pasos al día sólo siendo sedentarios. La mitad la consigues simplemente viviendo". En cuanto al resto, puedes aumentar la distancia gradualmente, en pequeños incrementos, a medida que tu salud mejore.
Otros grupos renuncian a números específicos de pasos en favor de que la gente haga incrementos más modestos en sus niveles de actividad. Hill y sus colegas crearon Colorado on the Move, un programa comunitario de podómetros diseñado para que la gente añada pasos a su día sin hacer grandes cambios en su estilo de vida.
Dar pasos adicionales puede quitarnos peso
Pero, ¿pueden estos pasos extra ayudar realmente a las personas a alejar los kilos, aunque no estén sudando?
"Sí, pueden", dice Richard Cotton, fisiólogo del ejercicio y portavoz del Consejo Americano del Ejercicio. "Porque en comparación con lo que han estado haciendo en el pasado, muy posiblemente puede crear un déficit calórico - siempre y cuando no aumenten su alimentación".
Por ejemplo, dice, "si añadir pasos te permite quemar 300 calorías extra al día, cada 10 o 15 días, eso es una libra".
Incluso gastar 100 calorías extra al día -el equivalente a caminar una milla o 2.000 pasos- hará que se pierdan 10 libras en un año, dice Lisa Cooper, directora de fitness del Little Rock Athletic Club en Little Rock, Ark.
Añadir pasos a tu vida también aporta otros beneficios para la salud, según las nuevas investigaciones que están llegando.
"De hecho, se pierde grasa alrededor de la cintura", dice Hill. Y a medida que el perímetro de la cintura disminuye, también lo hace el riesgo de padecer diabetes, hipertensión arterial, colesterol alto o enfermedades cardíacas.
"Pero lo que más escucho una y otra vez es: 'Me siento mejor'", dice Hill.
¿Está preparado para empezar a sentirse mejor? Aquí hay algunos consejos de Colorado on the Move sobre cómo incluir más pasos en su vida diaria, en casa, en el trabajo o en la ciudad:
En casa:
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Da un paseo después de la cena con tu familia.
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Pasea a tu perro... o al de tu vecino.
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Camina hasta la casa de un vecino o amigo en lugar de llamar.
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Cuando estés al teléfono, camina mientras hablas.
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En lugar de utilizar el mando a distancia, camina hasta el televisor para cambiar de canal. Mejor aún, apaga el televisor y haz algo activo.
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Camina por tu casa durante los anuncios de la televisión.
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Levántate y muévete una vez cada 30 minutos.
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Planifica fines de semana activos (largos paseos, excursiones panorámicas, jugar en el parque).
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Da un paseo y recoge la basura en tu barrio o en un parque.
En el trabajo
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Bájate del autobús unas paradas antes y camina más hacia el trabajo. Si vas en coche, aparca más lejos.
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Da varios paseos de 10 minutos durante tu jornada laboral.
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Caminar hacia los baños, las fuentes de agua o las fotocopiadoras en una planta diferente.
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Tome una ruta más larga para llegar a una reunión.
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Da unas cuantas vueltas en tu piso durante los descansos, o sal a dar una vuelta a la manzana.
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Acude a pie a la oficina de un colega en lugar de llamar o enviar un correo electrónico.
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Sube por las escaleras.
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Crea un club de caminantes en el descanso con tus compañeros de trabajo.
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Camina mientras utilizas un altavoz o un teléfono inalámbrico.
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Intenta levantarte y moverte al menos una vez cada 30 minutos.
En la ciudad
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Aparca en los bordes exteriores de los aparcamientos de las tiendas.
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Devuelva los carros de la compra a la tienda en lugar de dejarlos en los corrales del aparcamiento.
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Sube por las escaleras en lugar de utilizar los ascensores y las escaleras mecánicas.
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Camina, no conduzcas, en los trayectos de menos de una milla.
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Camina en el aeropuerto mientras esperas el avión, y evita los traslados de personas.
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Haz varios viajes para descargar la compra del coche.
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Evita los autoservicios de los restaurantes y entra a pie en su lugar.
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Planifique unas vacaciones activas.
