El médico sabe que una caminata por la naturaleza puede hacer maravillas para el alma y la cintura.
Haz una excursión
De los archivos del médico
Por Tom DiChiara
He aquí una lógica difícil de discutir: Si el ejercicio aeróbico es bueno para la salud (lo es) y las maravillas de la naturaleza son innumerables y hermosas (lo son), entonces se deduce que experimentar estas maravillas juntas sería un escenario bastante deseable (oh sí). Por suerte, hay una forma muy sencilla de conseguir este milagro: se llama senderismo. Así que apaga tu Blu-ray del Planeta Tierra, supera cualquiera de las excusas que puedas reconocer en la lista que te presentamos a continuación y experimenta la majestuosidad de la Madre Naturaleza en primera persona.
Pero... Estoy MUY fuera de forma.
Esto es en realidad una razón para hacer senderismo, no una excusa para no hacerlo. El senderismo, que puede incluir desde caminar por un sendero natural llano hasta escalar el Everest, mejora la condición física cardiovascular y puede reducir la presión arterial. "Subir y bajar cuestas supone un gran entrenamiento para el corazón", afirma el Dr. Ray Sahelian, médico de familia certificado y ávido excursionista.
Y los beneficios no acaban ahí: Según el doctor, el senderismo puede ayudar a frenar los efectos negativos de la osteoporosis y la artritis al aumentar la densidad ósea y aflojar las articulaciones rígidas. Al igual que otras formas de actividad aeróbica, ayuda a controlar el peso y a combatir la obesidad. El senderismo también puede reducir los niveles de azúcar en la sangre para aquellos que tienen o son susceptibles de padecer diabetes de tipo 2. Incluso puede tener efectos psicológicos positivos: Un estudio del Reino Unido publicado en 2011 descubrió que el senderismo y otros ejercicios "verdes" (léase: al aire libre) ayudan a reducir la ansiedad y a mejorar el estado de ánimo. Señala Sahelian: "Hay una sensación de relajación y de mayor bienestar que aparece después de una caminata de unos cuantos kilómetros por el bosque."
Pero... Soy demasiado inexperto.
"Lo bueno del senderismo es que cualquiera puede hacerlo", dice Leigh Ann Saperstone, que vive en Fairfax (Virginia) y practica el senderismo desde la infancia. "Todo el mundo empieza en algún sitio, y a su propio ritmo". En otras palabras, no se esfuerce por ser un experto en senderismo la primera vez. Intenta recorrer primero algunos senderos fáciles -o incluso los caminos pavimentados de un parque- antes de graduar gradualmente las caminatas más desafiantes.
Pero... no hay buenos lugares para hacer senderismo cerca de mí.
Puede que no estés a poca distancia del mundialmente famoso Sendero de los Apalaches o de la gloria de Old-Faithful del Parque Nacional de Yellowstone, pero lo más probable es que haya algún tipo de parque en tu zona, con suerte con un sendero sin pavimentar y algún paisaje hermoso. AmericanTrails.org ofrece una base de datos, estado por estado, de senderos recreativos nacionales en Estados Unidos para ayudarte a encontrar los mejores lugares para hacer senderismo. Ir a uno y realmente hacer senderismo depende de ti.
Pero... un oso u otra bestia temible podría mutilarme.
Incluso los excursionistas experimentados, como Matt Piven, residente en Maryland, que practica el senderismo desde que tiene uso de razón, se preocupan por los encuentros cercanos de tipo feral. "Hace unos años, mi mujer y yo estábamos de excursión en el Parque Nacional de Redwood cuando un alce de Roosevelt se nos acercó y agitó su cornamenta como si fuera a atacar", recuerda Piven. "Daba miedo. Este verano tenemos previsto visitar el Parque Nacional de los Glaciares, donde esperamos no acercarnos a ningún oso pardo."
Pero aunque el sentimiento de Piven es compartido por muchos excursionistas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que los ataques de animales domésticos -como el Rottweiler de tu vecino- son mucho más comunes que los ataques de criaturas salvajes. A saber: En 2012, sólo hubo un ataque mortal de un oso en Norteamérica, en comparación con las 38 muertes humanas derivadas de ataques de perros. De hecho, las probabilidades de que un oso te coma mientras estás de excursión son de una entre un millón. Literalmente. Aun así, probablemente sea mejor abstenerse de dar de comer Doritos a un lindo osezno si te encuentras con uno en los senderos. Advierte el CDC: "Los animales tienden a evitar a los humanos, pero pueden atacar si perciben una amenaza, están protegiendo a sus crías o su territorio, o están heridos o enfermos".
Pero... Podría caer por un acantilado o una cascada.
Según el experto en senderismo y autor de Hike Smart, John McKinney, la mayoría de las caídas en el senderismo pueden atribuirse directamente a un mal criterio o a un calzado inadecuado (y a veces a ambos). Así que deshazte de tus sandalias de cuero de hace cuatro años en favor de unas buenas botas de montaña o zapatillas de trail running (Vasque tiene algunas opciones estupendas), que ofrecen mucho mejor apoyo y agarre en terrenos precarios. Si se trata de una cascada, McKinney aconseja que no se haga el Sylvester Stallone de la época de Cliffhanger y evite subir por las piedras resbaladizas hasta la cima. "Disfruta de la vista de la cascada desde abajo", dice. "Inspírate en la escena y toma el camino de vuelta". Además, sé inteligente en cuanto al momento de salir de excursión, evitando los días posteriores a fuertes tormentas de lluvia o nevadas, cuando los senderos pueden ser especialmente resbaladizos e imprevisibles.
Pero... Podría perderme.
Aunque muchas rutas de senderismo están claramente marcadas, asegúrate siempre de llevar un mapa de los senderos (la mayoría de los parques los ofrecen), una brújula (si sabes usarla) y un teléfono móvil completamente cargado (por si acaso). Si todavía le preocupa perderse, Saperstone le da un consejo muy directo de la era digital: "Estamos en 2013. Compra un GPS".
Pero... Me comerán vivo los insectos.
Los sprays repelentes de insectos ayudan a ahuyentar a los mosquitos, los mosquitos y las garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme, pero están lejos de ser infalibles contra esos molestos bichos. En su blog Section Hiker, Philip Werner, líder de excursionistas y mochileros de la sección de Boston del Club de Montaña de los Apalaches, sugiere llevar camisas de manga larga y pantalones largos -sí, incluso en verano- como alternativa eficaz. ¿La clave para no sudar la gota gorda? "Llevar pantalones de nylon muy finos y largos", dice Werner, que recomienda los pantalones Eco-Mesh de Railriders por sus refrescantes aberturas laterales de malla. Los pantalones, las camisas de manga larga y los sombreros BugsAway de ExOfficio también son una buena opción; son transpirables, proporcionan una excelente cobertura y tienen el efecto añadido de la permetrina repelente de insectos incorporada. (¡Intenta) chupar eso, garrapatas y mosquitos!
Consejos de Happy-Trails
Equipamiento.
Es más probable que disfrutes del senderismo si tienes la ropa, el calzado y los accesorios adecuados.
Empieza despacio.
En tus primeras incursiones en el senderismo, limítate a lugares conocidos, haz caminatas cortas y elige días en los que la previsión meteorológica sea excepcionalmente agradable. No hace falta que te enfrentes al Monte Fitz Roy en la Patagonia ni que te pongas en plan Bear Grylls con una misión en solitario a la Antártida. Deja esas excursiones para el año que viene.
