Es seguro que los enfermos de asma hagan ejercicio siempre que conozcan sus límites, mantengan su enfermedad bajo control y lleven consigo la medicación.
Ejercicio y asma: ¿Una mezcla peligrosa?
Cómo controlar el asma
Por Alison Palkhivala Revisado por Gary D. Vogin,?MD De los archivos del médico
22 de octubre de 2001 -- El mundo del deporte se vio sacudido cuando el jugador de fútbol americano Rashidi Wheeler murió repentinamente de un ataque de asma durante una sesión de entrenamiento en julio. Puede el ejercicio causar típicamente unos síntomas de asma tan graves y que pongan en peligro la vida? ¿Cómo pueden protegerse los enfermos de asma o los padres proteger a sus hijos asmáticos? Siga leyendo para descubrirlo.
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¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad pulmonar crónica en la que las vías respiratorias de los pulmones son extra sensibles. Cuando se irritan desde el exterior, por ejemplo, por el polen o la contaminación del aire, o desde el interior, por ejemplo, por la ingesta de alimentos a los que se es alérgico, responden tensándose, lo que dificulta la respiración. Los síntomas del asma incluyen tos, sibilancias, falta de aire y una sensación de opresión o incluso dolor alrededor del pecho. En casos muy graves, las vías respiratorias pueden cerrarse por completo, haciendo imposible la respiración.
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Aunque se producen muertes por asma, son afortunadamente poco frecuentes. Según el experto Elliott Pearl, MD, sólo unas 4.000 personas al año mueren de asma en Estados Unidos, lo que parece mucho hasta que se tiene en cuenta que 15 millones de personas en Estados Unidos padecen esta enfermedad. La mayoría de las personas que mueren por esta enfermedad no la tienen bien controlada con la medicación disponible. Pearl es alergólogo e inmunólogo en ENTAAcare, un conjunto de especialistas en oídos, nariz, garganta, alergias y asma que trabajan en el área de Annapolis-Baltimore, Maryland.
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El asma se trata con dos tipos de medicamentos. La medicación de "rescate" de corta duración, normalmente en forma de inhalador o broncodilatador que contiene un fármaco que abre las vías respiratorias, puede tomarse para detener un episodio de asma en su curso. Los medicamentos de "mantenimiento" de acción más prolongada, como pastillas o inhaladores con acción antiinflamatoria, se toman todos los días para evitar que se produzca un ataque.
El asma y el ejercicio
Para algunas personas, el asma se produce sólo con el ejercicio. Para otras, el ejercicio es sólo uno de los muchos factores, como el aire frío y seco, los alérgenos del aire o la contaminación, que provocan los síntomas del asma.
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"La mayoría de las personas con asma tienen algún grado de lo que llamamos broncoespasmo post-ejercicio", dice el doctor Norman H. Edelman. "Por lo general, cuando están haciendo ejercicio, están bien, pero cuando dejan de hacerlo, sus vías respiratorias se tensan. ... Esto tiene que ver con el hecho de que cuando se hace mucho ejercicio, se respira muy rápido, se secan algunas de las vías respiratorias, y eso es un factor desencadenante del endurecimiento de las vías respiratorias. Si lo hacen con mucho frío, es mucho peor porque el aire frío reseca más que el aire caliente". Edelman es asesor de asuntos científicos de la Asociación Americana del Pulmón, así como decano de la Facultad de Medicina y vicepresidente del Centro Médico Universitario de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook.
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Independientemente de lo que desencadene tu asma, los expertos coinciden en que todos, excepto los que padecen el asma más grave, deberían poder practicar deportes y hacer ejercicio. De hecho, Pearl afirma que las personas con asma tienen menos probabilidades de tener problemas si están en buena forma. Cuanto peor sea tu estado físico, más necesitarás respirar para realizar una actividad y más fácil será que tus vías respiratorias se sequen.
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A Jerome "The Bus" Bettis, jugador de 29 años de los Pittsburgh Steelers, le diagnosticaron asma a los 14 años, pero no deja que eso le impida seguir su sueño.
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Los expertos coinciden en que la mayoría de las personas con asma pueden hacer ejercicio con seguridad si siguen unos cuantos consejos básicos de sentido común:
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No hagas deporte a menos que tu asma esté bien controlada (con o sin medicación diaria). Eso significa que no tienes muchos síntomas cuando no haces ejercicio.
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Tome un par de inhalaciones de un broncodilatador unos 15 minutos antes de hacer ejercicio. Esto debería prevenir un ataque de asma durante el ejercicio en la mayoría de las personas.
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Si empieza a sentir los síntomas de su asma, interrumpa su actividad y vuelva a utilizar sus broncodilatadores. Si no empiezas a sentirte mejor al poco tiempo de volver a tomar la medicación, puede ser el momento de buscar atención de urgencia.
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No hagas ejercicio en condiciones que sepas que empeoran tu asma. Por ejemplo, no haga ejercicio al aire libre durante la temporada de ambrosía si es alérgico a ella.
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Beba mucha agua para evitar que se le sequen las vías respiratorias.
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No hagas ejercicio si tienes una infección de las vías respiratorias, como un resfriado o una gripe.
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No hagas ejercicio al aire libre en días calurosos y secos.
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Sepa que los ataques de asma repentinos y graves son raros pero pueden ocurrir incluso en personas con asma leve. Requieren atención de urgencia. Un ataque repentino como éste podría ser lo que mató a Wheeler.
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Bettis cuenta al médico que para él "lo más importante [para controlar mi asma durante el ejercicio] es controlar mi ritmo cardíaco y no dejar que empiece a dispararse. Periódicamente, durante mi entrenamiento, tengo que hacer pausas y controlarme. ... Cuando se me secan los pulmones, me resulta un poco difícil, así que hago muchos descansos para beber agua". "Dice que se motivó para aprender más sobre su asma cuando tuvo un ataque en medio de un partido en 1997.
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Para algunas personas con asma muy severa, ciertos deportes intensos, especialmente los que requieren correr mucho, pueden no ser una buena idea. Uno de los mejores tipos de ejercicio para los enfermos de asma grave es la natación, ya que sigue proporcionando un buen entrenamiento cardiovascular y el ambiente cálido y húmedo reduce el riesgo de sufrir un ataque de asma.
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Tanto si hace ejercicio como si no, las personas con asma moderada o grave deberían hablar con sus médicos para elaborar un plan de acción. Se trata de una descripción escrita de lo que hay que hacer ante cada signo y síntoma de un ataque de asma, incluyendo cuándo buscar ayuda de emergencia. Algunos asmáticos llevan consigo un dispositivo llamado medidor de flujo máximo. Mide la capacidad de exhalación y es un buen indicador de la gravedad de una crisis de asma.
Los niños y el asma
Stuart Abramson, MD, PhD, es profesor asistente de pediatría e inmunología en el Baylor College of Medicine y director asociado del Centro de Asma Infantil del Texas Children's Hospital en Houston. Dice que el asma en los niños debe ser manejada de manera similar a la de los adultos.
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Se debe animar a los niños con asma a disfrutar de la actividad física siempre que su asma esté bien controlada y las condiciones sean buenas. Sus padres, entrenadores, profesores y enfermeros escolares deben tener a mano una copia escrita de su plan de acción contra el asma, así como broncodilatadores. Los propios niños deben llevar consigo un broncodilatador a todas partes. Los niños con asma deben aprender sus límites y saber cuándo deben detener una actividad y tomar una bocanada de medicamento.
El enfoque alternativo
El asma es causada por una inflamación de los pulmones, y Jerome Greenberg, DC, quiropráctico y nutricionista clínico en Manhattan, dice que la mayoría de las condiciones causadas por un exceso de inflamación, como el asma, la artritis y la diabetes, empeoran por una dieta inadecuada. Dice que consumir aceites sanos y naturales, como los de hígado de pescado, que contienen ácidos grasos omega-3, y evitar los aceites poco saludables, en particular los hidrogenados que se encuentran en muchos alimentos horneados, fritos y preparados en los estantes del supermercado, debería ayudar a la inflamación considerablemente.
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Greenberg, que es ex presidente de la Federación Quiropráctica de Nueva York, ex director de la Asociación Quiropráctica del Estado de Nueva York y actual director de los Servicios Médicos del Nuevo Milenio en Nueva York, también dice que beber mucha agua también es muy útil para el asma.
Consejos desde el autobús
Al final, Bettis da el mejor consejo. Dice que nadie debe sentirse avergonzado por tener asma ni dejar que le impida alcanzar sus objetivos. "Entender y saber qué es el asma", dice. "Debido al proceso de inflamación [de las vías respiratorias], es importante que sigas una rutina diaria [de medicamentos]. Desarrolla un plan de juego con tu médico para que seas capaz de controlar eficazmente la enfermedad, y que ésta no te controle a ti. "
