Viajar a un lugar con una altitud superior a la que está acostumbrado puede hacerle enfermar. Conozca los síntomas del mal de altura y qué hacer si lo padece.
¿Qué causa el mal de altura?
La presión del aire que te rodea se llama presión barométrica o atmosférica. Cuando vas a mayores alturas, esta presión disminuye y hay menos oxígeno disponible.
Si vives en un lugar situado a una altitud moderada, te acostumbras a la presión del aire. Pero si viaja a un lugar a una altitud superior a la que está acostumbrado, su cuerpo necesitará tiempo para adaptarse al cambio de presión.
Cada vez que subas a más de 2.000 metros, puedes correr el riesgo de sufrir el mal de altura.
Cuáles son los tipos de mal de montaña?
Hay tres niveles de mal de altura:
El mal de montaña agudo (MAM) es la forma más leve, y es muy común. Los síntomas pueden parecerse a los de una resaca: mareos, dolor de cabeza, dolores musculares y náuseas.
El edema pulmonar de gran altitud (HAPE) es una acumulación de líquido en los pulmones que puede ser muy peligrosa e incluso poner en peligro la vida. Es la causa más común de muerte por mal de altura.
El edema cerebral de altura (HACE) es la forma más grave del mal de altura y se produce cuando hay líquido en el cerebro. También pone en peligro la vida, y es necesario buscar atención médica de inmediato.
Cuáles son los síntomas del mal de altura?
Puedes tener:
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Dolor de cabeza
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Mareos
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Náuseas
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Vómitos
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Fatiga y pérdida de energía
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Dificultad para respirar
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Problemas con el sueño
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Pérdida de apetito
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 24 horas después de alcanzar una mayor altitud y luego mejoran en uno o dos días a medida que su cuerpo se adapta al cambio de altitud.
Si tiene un caso más moderado de mal de altura, sus síntomas pueden ser más intensos y no mejorar con medicamentos de venta libre. En lugar de sentirse mejor con el paso del tiempo, empezará a sentirse peor. Tendrá más dificultad para respirar y fatiga. También puede tener:
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Pérdida de coordinación y problemas para caminar.
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Un fuerte dolor de cabeza que no mejora con la medicación
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Una opresión en el pecho
Si desarrolla una forma grave de mal de altura como HAPE o HACE, podría tener:
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Confusión
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Dificultad para respirar incluso en reposo
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Incapacidad para caminar
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Tos que produce una sustancia espumosa blanca o rosada
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Coma
Quién padece el mal de altura?
Cualquiera puede desarrollar el mal de altura, sin importar su estado físico, su juventud o su salud: incluso los atletas olímpicos pueden padecerlo. De hecho, ser físicamente activo a gran altura aumenta las probabilidades de padecerlo.
La probabilidad de padecer el mal de altura depende de otras cosas: la rapidez con la que se traslada a una mayor altitud, la altura a la que se sube, la altitud en la que se duerme y otros factores.
El riesgo también depende del lugar donde se vive y de la altitud, de la edad (los jóvenes tienen más probabilidades de padecerlo) y de si se ha padecido el mal de altura anteriormente.
El hecho de padecer ciertas enfermedades, como la diabetes o la enfermedad pulmonar, no aumenta automáticamente la probabilidad de padecer el mal de altura. Las personas con anemia falciforme, EPOC, angina inestable, embarazo de alto riesgo, insuficiencia cardíaca o fibrosis quística tienen menos probabilidades de tolerar el cambio de altitud. Lo mismo ocurre con las personas que han sufrido recientemente infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares.
Cómo se trata el mal de montaña?
Si tiene dolor de cabeza y al menos otro síntoma relacionado con el mal de altura en uno o dos días después de cambiar de altitud, es posible que tenga mal de altura. Si los síntomas son leves, puede intentar permanecer a su altitud actual para ver si su cuerpo se adapta. Descanse, manténgase abrigado y tome muchos líquidos. No suba más hasta que los síntomas desaparezcan por completo.
Si sus síntomas son graves, o si los síntomas leves no desaparecen en un par de días o empeoran, vaya a una altitud inferior lo antes posible. No se esfuerce. Busque ayuda médica.
El médico puede auscultarle el pecho con un estetoscopio o hacerle una radiografía de tórax o una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cerebro en busca de líquido.
Para tratar la HACE, es posible que necesite un esteroide llamado dexametasona. Si tiene HAPE, necesitará oxígeno suplementario y puede necesitar medicamentos, así como trasladarse a una altitud menor.
Cómo se puede prevenir el mal de altura?
La mejor manera de reducir las posibilidades de sufrir el mal de altura es mediante la aclimatación. Esto significa que debe dejar que su cuerpo se acostumbre lentamente a los cambios de presión atmosférica a medida que viaja a mayores alturas.
Deberá ascender a mayores alturas de forma gradual. Ir despacio ayuda a que los pulmones reciban más aire a través de respiraciones más profundas y permite que más glóbulos rojos lleven oxígeno a las diferentes partes del cuerpo.
Algunas pautas básicas para la aclimatación son:
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Comience su viaje por debajo de los 3.000 metros. Si tienes que volar o conducir a algún lugar que esté más alto, detente en un destino que esté más bajo durante al menos un día completo antes de subir más.
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Si vuelas o conduces a algún lugar y no puedes pasar tiempo en elevaciones más bajas en el camino, el medicamento acetazolamida puede ayudar a acelerar la aclimatación.
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Si camina, hace senderismo o sube más de 3.000 metros, sólo suba 3.000 metros más por día. Por cada 3.000 pies que subas, descansa al menos un día en esa altura.
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Sube mucho y duerme poco: Si tienes que subir más de 300 metros en un día, asegúrate de volver a bajar a una altitud menor para dormir.
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Bebe de 3 a 4 litros de agua cada día, y asegúrate de que alrededor del 70% de tus calorías provengan de los carbohidratos.
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No consumas tabaco, alcohol ni medicamentos como pastillas para dormir, especialmente durante las primeras 48 horas. La cafeína está bien si la toma normalmente.
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No haga ejercicio vigoroso durante las primeras 48 horas.
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Sepa identificar los primeros signos del mal de altura. Muévete a una elevación más baja de inmediato si comienzas a tener estos síntomas.
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