Una descarga eléctrica se produce cuando una persona entra en contacto con una fuente de energía eléctrica. A menudo, esto puede provocar una quemadura. Aprenda más sobre el tratamiento de las descargas eléctricas y las quemaduras eléctricas.
Una descarga eléctrica se produce cuando una persona entra en contacto con una fuente de energía eléctrica. La energía eléctrica fluye a través de una parte del cuerpo causando una descarga. La exposición a la energía eléctrica puede no causar ninguna lesión o puede provocar daños devastadores o la muerte.
Las quemaduras son la lesión más común de las descargas eléctricas.
Causas de las descargas eléctricas
Los adolescentes y los adultos son propensos a las descargas de alto voltaje causadas por la exploración traviesa y la exposición en el trabajo. Alrededor de 1.000 personas mueren cada año en Estados Unidos como consecuencia de una electrocución. La mayoría de estas muertes están relacionadas con lesiones en el trabajo.
Son muchas las variables que determinan las lesiones que pueden producirse, si es que se producen. Estas variables incluyen el tipo de corriente (CA o CC), la cantidad de corriente (determinada por el voltaje de la fuente y la resistencia de los tejidos implicados), y el camino que la electricidad toma a través del cuerpo. La electricidad de bajo voltaje (menos de 500 voltios) puede provocar sólo quemaduras superficiales o posiblemente lesiones más graves en función de las variables anteriores. La exposición a la electricidad de alto voltaje (más de 500 voltios) puede provocar daños graves.
Si va a ayudar a alguien que ha sufrido una descarga de alta tensión, debe tener mucho cuidado de no convertirse en una segunda víctima de una descarga eléctrica similar. Si una línea de alta tensión ha caído al suelo, puede haber un círculo de corriente que se extiende desde la punta de la línea. Su mejor opción puede ser llamar al 911. Se avisará a la compañía eléctrica para que corte la corriente. Una víctima que se haya caído de una altura o que haya sufrido una fuerte descarga que provoque múltiples sacudidas puede tener una lesión grave en el cuello y no debe ser movida sin proteger primero el cuello.
Los niños no suelen sufrir lesiones graves por la electricidad. Son propensos a recibir descargas por el bajo voltaje (110-220 voltios) que se encuentra en la corriente doméstica típica. En niños de 12 años o menos, los cables eléctricos de los electrodomésticos y los alargadores causaron más del 63% de las lesiones en un estudio. Los enchufes de pared fueron responsables del 15% de las lesiones.
Síntomas de las descargas eléctricas
Una persona que ha sufrido una descarga eléctrica puede tener muy poca evidencia externa de lesión o puede tener quemaduras graves evidentes. La persona podría incluso sufrir un paro cardíaco.
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Las quemaduras suelen ser más graves en los puntos de contacto con la fuente eléctrica y el suelo. Las manos, los talones y la cabeza son puntos de contacto habituales.
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Además de las quemaduras, es posible que se produzcan otras lesiones si la persona ha salido despedida de la fuente eléctrica por una fuerte contracción muscular. Hay que tener en cuenta la posibilidad de una lesión en la columna vertebral. La persona puede tener lesiones internas, especialmente si experimenta dificultad para respirar, dolor en el pecho o dolor abdominal.
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El dolor en una mano o un pie o la deformación de una parte del cuerpo pueden indicar una posible fractura de un hueso como consecuencia de la descarga eléctrica.
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En los niños, la típica quemadura eléctrica en la boca por morder un cable eléctrico aparece como una quemadura en el labio. La zona tiene un aspecto rojo u oscuro, carbonizado.
Cuándo hay que buscar atención médica
Ante una descarga de alto voltaje, busque atención en el servicio de urgencias de un hospital. Tras una descarga de bajo voltaje, llame al médico por las siguientes razones:
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Han pasado más de 5 años desde su última vacuna antitetánica
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Quemaduras que no se están curando bien
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Quemaduras con enrojecimiento, dolor o drenaje crecientes
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Cualquier descarga eléctrica en una mujer embarazada
Una persona que recibe una descarga de alto voltaje (500 voltios o más) debe ser evaluada en el servicio de urgencias. Puede ser prudente obtener atención prehospitalaria, generalmente obtenida llamando al 911. Tras una descarga de bajo voltaje, acuda al servicio de urgencias por las siguientes preocupaciones:
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Cualquier quemadura notable en la piel
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Cualquier periodo de inconsciencia
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Cualquier entumecimiento, hormigueo, parálisis, problemas de visión, audición o habla
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Confusión
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Dificultad para respirar
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Convulsiones
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Cualquier descarga eléctrica si estás embarazada de más de 20 semanas
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Cualquier otro síntoma preocupante
Exámenes y pruebas
En el Servicio de Urgencias, la principal preocupación del médico es determinar si existen lesiones importantes que no se ven. Pueden producirse lesiones en los músculos, el corazón o el cerebro a causa de la electricidad o en algún hueso u otro órgano por haber sido arrojado por la fuente eléctrica.
El médico puede solicitar diversas pruebas en función del historial y la exploración física. Las pruebas pueden incluir alguna o ninguna de las siguientes:
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ECG para comprobar el corazón
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Recuento sanguíneo completo
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Análisis de sangre o... de orina... o ambos para las enzimas musculares (indicaría una lesión muscular importante)
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Radiografías para buscar fracturas o dislocaciones, ambas pueden ser causadas por una casi electrocución
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Tomografía computarizada
Tratamiento de choque eléctrico Autocuidado en casa
Las descargas breves de bajo voltaje que no provocan ningún síntoma ni quemaduras en la piel no requieren cuidados. Para cualquier descarga de alto voltaje, o para cualquier descarga que resulte en quemaduras, busque atención en el departamento de emergencias de un hospital. Un médico debe evaluar las quemaduras del cable eléctrico en la boca de un niño.
Tratamiento médico
El tratamiento depende de la gravedad de las quemaduras o de la naturaleza de otras lesiones encontradas.
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Las quemaduras se tratan según la gravedad.
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Las quemaduras menores pueden tratarse con pomada antibiótica tópica y apósitos.
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Las quemaduras más graves pueden requerir una intervención quirúrgica para limpiar las heridas o incluso un injerto de piel.
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Las quemaduras graves en los brazos, las piernas o las manos pueden requerir cirugía para eliminar el músculo dañado o incluso la amputación.
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Otras lesiones pueden requerir tratamiento.
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Las lesiones oculares pueden requerir un examen y tratamiento por parte de un oftalmólogo, un especialista en ojos.
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Los huesos rotos requieren entablillado, escayola o cirugía para estabilizarlos.
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Las lesiones internas pueden requerir observación o cirugía.
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Próximos pasos de prevención
Los pasos para prevenir las lesiones eléctricas dependen principalmente de la edad de las personas involucradas.
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En el caso de los niños menores de 12 años, la mayoría de las lesiones eléctricas son causadas por los cables de alimentación. Inspeccione sus cables de alimentación y alargadores. Sustituya cualquier cable que tenga la cubierta externa rota o agrietada y cualquier cable que tenga el hilo expuesto.
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No permita que los niños jueguen con ningún cable eléctrico.
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Limite el uso de alargadores y asegúrese de que el cable está dimensionado para la corriente (medida en amperios) que consumirá el aparato alimentado.
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Utilice cubiertas de tomacorrientes para proteger a los bebés de la exploración de los tomacorrientes.
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Actualice los tomacorrientes viejos y sin conexión a tierra a sistemas con conexión a tierra (3 puntas). Reemplace los tomacorrientes cerca de cualquier agua (fregadero, bañera) por tomacorrientes con fusibles (GFCI).
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En los niños mayores de 12 años, la mayoría de las lesiones eléctricas son consecuencia de la exploración y las actividades en torno a sistemas de alta potencia. Explique a los niños adolescentes que no deben subirse a las torres de alta tensión, ni jugar cerca de los sistemas de transformadores, ni explorar los raíles de los trenes electrificados u otros sistemas eléctricos.
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Entre los adultos, el uso del sentido común puede ayudar a reducir las lesiones eléctricas. Las personas que trabajan con electricidad deben comprobar siempre que la corriente está apagada antes de trabajar en sistemas eléctricos. Evite el uso de cualquier dispositivo eléctrico cerca del agua. Tenga cuidado de permanecer en el agua cuando trabaje con electricidad.
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Tenga cuidado cuando esté al aire libre durante una tormenta eléctrica que contenga rayos. Protéjase de los rayos buscando refugio en un edificio resistente o agachándose y alejándose de árboles y objetos metálicos si se encuentra al aire libre.
Outlook
La recuperación de una descarga eléctrica depende de la naturaleza y la gravedad de las lesiones. El porcentaje de la superficie corporal quemada es el factor más importante que afecta al pronóstico.
Si alguien que ha recibido una descarga eléctrica no sufre un paro cardíaco inmediato y no tiene quemaduras graves, es probable que sobreviva.
La infección es la causa más común de muerte en las personas hospitalizadas tras una lesión eléctrica.
Los daños eléctricos en el cerebro pueden provocar un trastorno convulsivo permanente, depresión, ansiedad u otros cambios de personalidad.
Multimedia
Archivo multimedia 1: Choque eléctrico, lesión por contacto en la mano. Fotografía de Timothy G. Price, MD.
Archivo multimedia 2: Quemaduras por choque eléctrico debido al flujo de corriente a través de gafas con marco metálico. Fotografía de Timothy G. Price, MD.
Archivo multimedia 3: Lesión por descarga eléctrica en el pie. Fotografía cortesía de William Smock, MD.
Archivo multimedia 4: Lesión por descarga eléctrica en la mano. Fotografía cortesía de William Smock, MD.
Sinónimos y palabras clave
choque eléctrico, electrocución, quemadura eléctrica, choque de alto voltaje
