el médico explica las quemaduras químicas -algunas de ellas por productos domésticos comunes- y su tratamiento.
Las quemaduras químicas son lesiones en la piel, los ojos, la boca o los órganos internos causadas por el contacto con una sustancia corrosiva. También pueden llamarse quemaduras cáusticas.
Las quemaduras químicas pueden ocurrir en el hogar, en el trabajo o en la escuela. Pueden ser el resultado de un accidente o de una agresión. Aunque en Estados Unidos son pocas las personas que mueren tras el contacto con productos químicos en el hogar, muchas sustancias comunes en las zonas de vivienda y en los almacenes pueden causar daños graves.
Muchas quemaduras químicas se producen accidentalmente por el mal uso de productos como los destinados al cuidado del cabello, la piel y las uñas. Aunque se producen lesiones en el hogar, el riesgo de sufrir una quemadura química es mucho mayor en el lugar de trabajo, especialmente en las empresas y plantas de fabricación que utilizan grandes cantidades de productos químicos.
Tipos de quemaduras químicas
Las quemaduras químicas se clasifican como otras quemaduras en función de la cantidad de daño producido:
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Las quemaduras superficiales o de primer grado sólo afectan a la capa externa de la piel, llamada epidermis. La zona estará roja y dolorida, pero no suele haber daños permanentes.
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Las quemaduras de espesor parcial o de segundo grado se extienden hasta la segunda capa de la piel, llamada dermis. Puede tener ampollas e hinchazón, y puede dejar cicatrices.
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Las quemaduras de espesor total o de tercer grado atraviesan la piel y pueden dañar el tejido subyacente. La zona puede tener un aspecto negro o blanco. Como los nervios están destruidos, es posible que no sientas dolor.
Causas y factores de riesgo de las quemaduras químicas
La mayoría de los productos químicos que causan quemaduras son ácidos o bases fuertes. Un vistazo a la información médica de las etiquetas de los productos químicos peligrosos confirma la toxicidad esperada. Las precauciones de sentido común y la educación del consumidor pueden reducir el riesgo de lesiones de su familia. Una variedad de productos domésticos puede causar quemaduras químicas, incluyendo:
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Amoníaco
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Ácido de batería
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Blanqueador
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Mezcla de hormigón
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Limpiadores de desagües o tazas de inodoro
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Limpiadores de metales
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Cloradores para piscinas
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Productos para blanquear los dientes
Los bebés y las personas mayores son los que más riesgo tienen de sufrir quemaduras. Las quemaduras químicas suelen ocurrir a:
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Niños pequeños que exploran su entorno y que tocan algo peligroso
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Personas cuyo trabajo les pone en contacto con productos químicos
Síntomas de las quemaduras químicas
Quemadura química de la piel.
Quemadura química del ojo.
Todas las quemaduras químicas deben considerarse emergencias médicas. Si tiene una quemadura química en la boca o la garganta, llame al 911 y busque atención médica inmediata.
La mayoría de las quemaduras químicas se producen en la cara, los ojos, los brazos y las piernas. Por lo general, una quemadura química será relativamente pequeña y sólo requerirá tratamiento ambulatorio. Sin embargo, las quemaduras químicas pueden ser engañosas. Algunos agentes pueden causar daños en los tejidos profundos que no son evidentes cuando se miran por primera vez.
Los signos y síntomas de las quemaduras químicas incluyen los siguientes:
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Enrojecimiento, irritación o ardor en el lugar de contacto
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Dolor o entumecimiento en el lugar de contacto
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Formación de ampollas o piel muerta negra en el lugar de contacto
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Cambios en la visión si el producto químico entra en los ojos
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Tos o dificultad para respirar
El daño tisular de las quemaduras químicas depende de varias cosas, entre ellas:
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La fuerza o concentración del producto químico
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El lugar de contacto (ojo, piel, mucosa)
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Si se ingiere o se inhala
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Si la piel está intacta o no
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La cantidad de la sustancia química con la que estuvo en contacto
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Duración de la exposición
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Cómo funciona el producto químico
En casos graves, puede desarrollar cualquiera de los siguientes:
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Presión arterial baja
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Desmayo, debilidad, mareos
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Dificultad para respirar
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Tos severa
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Dolor de cabeza
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Contracciones musculares o convulsiones
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Latidos irregulares del corazón
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Paro cardíaco
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Las quemaduras químicas pueden ser muy imprevisibles. La muerte por una lesión química, aunque rara, puede ocurrir.
Atención médica de urgencia en caso de quemaduras químicas
Cualquier quemadura química puede ser una razón legítima para obtener ayuda médica de emergencia. Llame siempre al 911 si no sabe la gravedad de la lesión o si la persona está médicamente estable o no. Llame también al 911 si tiene alguna duda sobre una lesión química.
El personal de emergencia está capacitado para evaluar el alcance de una quemadura química, comenzar el tratamiento y llevar a los pacientes al hospital.
El personal de emergencias también puede determinar la necesidad de una descontaminación más exhaustiva tanto de usted como del lugar del accidente antes de ir al hospital. Cuando se comunique con el 911, dígale al despachador la mayor cantidad de información posible:
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Cuántas personas están heridas y el lugar donde se encuentran
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Cómo se produjo la lesión
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Si el personal de emergencia puede llegar a las víctimas o si éstas están atrapadas
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Nombre, potencia y volumen o cantidad del producto químico que ha causado la quemadura (Entregue un recipiente del producto químico al personal de emergencia, si es posible).
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Duración del contacto con el producto químico
Busque siempre atención de emergencia para cualquier quemadura que tenga más de 3 pulgadas de diámetro o que sea muy profunda. También busque atención de emergencia para cualquier quemadura química que involucre la cara, los ojos, la ingle, las manos, los pies o las nalgas o si es sobre una articulación.
Aunque la exposición haya sido muy pequeña y haya prestado los primeros auxilios básicos, llame a su médico para que revise la lesión y el producto químico implicado y se asegure de que no es necesario ningún otro tratamiento de urgencia. El médico puede organizar el tratamiento adecuado o le indicará que acuda a la sala de urgencias de un hospital. Si usted es la persona con la quemadura, pregunte a su médico si necesita una vacuna antitetánica.
Diagnóstico de las quemaduras químicas
En la sala de emergencias, puede esperar lo siguiente:
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Evaluación inicial y estabilización
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Evaluación rápida de la sustancia química
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Determinación de la extensión de la lesión
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Análisis de sangre y otros estudios para determinar si debe ser ingresado en el hospital
La mayoría de las personas con quemaduras químicas no necesitan ser ingresadas. La mayoría puede volver a casa después de concertar los cuidados de seguimiento con su médico. Sin embargo, en los casos graves puede ser necesario ingresarlos en un hospital.
Tratamiento de las quemaduras químicas
Tan pronto como usted o su hijo tengan contacto con un producto químico peligroso, comience con los primeros auxilios básicos. Llame a Control de Intoxicaciones al 800-222-1222 si no sabe si el producto químico es tóxico.
Llame inmediatamente al 911 si tiene una lesión grave, cualquier dificultad para respirar, dolor en el pecho, mareos u otros síntomas en todo el cuerpo. Si está ayudando a una persona lesionada con estos síntomas, acuéstela y llame inmediatamente al 911.
Primeros auxilios
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Retírese usted o la persona con la quemadura de la zona del accidente.
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Quitar la ropa contaminada.
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Lavar la zona lesionada para diluir o eliminar la sustancia, utilizando grandes volúmenes de agua. Lávese durante al menos 20 minutos, teniendo cuidado de no permitir que el escurrimiento entre en contacto con las partes no afectadas de su cuerpo. Cepille suavemente cualquier material sólido, evitando de nuevo las superficies corporales no afectadas.
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Lave especialmente cualquier producto químico en su ojo o en el de la persona. A veces, la mejor manera de hacer llegar grandes cantidades de agua al ojo es meterse en la ducha.
Tratamiento médico
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Pueden ser necesarios líquidos intravenosos para normalizar la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
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El acceso intravenoso también puede utilizarse para cualquier medicamento necesario para tratar el dolor o proteger contra la infección.
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Se iniciará la descontaminación (probablemente irrigación con agua).
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Se le administrará algún antídoto para contrarrestar el producto químico, si procede.
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Los antibióticos a menudo no son necesarios para las quemaduras químicas menores.
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Las heridas se limpiarán y se vendarán con cremas medicinales y vendas estériles según sea necesario.
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Se puede consultar con otros especialistas médicos.
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El dolor de una quemadura puede ser a menudo intenso. El control adecuado del dolor será abordado por su médico.
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Si hay algún indicio de problemas respiratorios, se le puede colocar un tubo respiratorio en las vías respiratorias para ayudarle.
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Si es necesario, se le administrará un refuerzo contra el tétanos.
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El picor mientras se cura una quemadura puede ser un problema grave. Es posible que necesites una medicación especial para calmarlo.
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En el caso de las quemaduras graves, puede necesitar una intervención quirúrgica. En un proceso llamado injerto de piel, se puede trasplantar un trozo de piel sana de otra parte de tu cuerpo o de un donante para sustituir la piel dañada.
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Puede ser necesaria una cirugía estética o reconstructiva para tratar las cicatrices.
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La fisioterapia y la terapia ocupacional pueden evitar que las cicatrices limiten su rango de movimiento.
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El asesoramiento y los grupos de apoyo pueden ayudar con los problemas emocionales causados por el trauma de la lesión o la desfiguración.
Seguimiento de las quemaduras químicas
Después de salir del servicio de urgencias, llame a su médico en un plazo de 24 horas para concertar la atención de seguimiento. Llame antes si surgen nuevos problemas o preocupaciones.
Complicaciones de las quemaduras químicas
Las quemaduras químicas graves pueden causar complicaciones a largo plazo:
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Muchas personas tienen dolor y cicatrices.
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Las quemaduras en el ojo pueden provocar ceguera.
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La ingestión de sustancias químicas nocivas puede provocar problemas en el tracto gastrointestinal, pudiendo provocar una discapacidad permanente.
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Algunas quemaduras por ácido pueden causar la pérdida de los dedos de las manos o de los pies.
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Las quemaduras pueden causar problemas emocionales como ansiedad, depresión e insomnio.
Prevención de quemaduras químicas
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Asegure todos los productos químicos dentro y fuera del hogar en armarios cerrados o fuera del alcance de los niños.
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Guarde los productos químicos en sus envases originales.
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Intenta utilizar los productos químicos lo menos posible, y no dejes que toquen tu piel.
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Cuando utilices productos químicos, sigue siempre las instrucciones y precauciones de seguridad que figuran en la etiqueta proporcionada por el fabricante.
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Asegúrese de que su área de trabajo esté bien ventilada.
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Use ropa de seguridad y protección para los ojos, y recuerde, ¡la seguridad es lo primero!
Perspectiva de las quemaduras químicas
La mayoría de las quemaduras químicas son menores y pueden tratarse sin causar problemas a largo plazo. Algunas quemaduras, sin embargo, causan cicatrices importantes u otras complicaciones médicas.
