Los hombres con fibromialgia hablan con el médico sobre sus síntomas de fibromialgia, su diagnóstico y cómo la fibromialgia afecta a sus vidas.
Randy Wold, de 58 años, era mecánico de automóviles, un excelente jugador de golf y un jugador de bolos que nunca hacía una puntuación inferior a 200. Entonces, hace casi 10 años, cuando sufría un intenso dolor crónico, recibió un diagnóstico sorpresa. Su médico le dijo que tenía fibromialgia.
La fibromialgia, un trastorno que provoca dolor y fatiga crónicos, afecta sobre todo a las mujeres. De los 5 millones de adultos que se calcula que padecen fibromialgia en EE.UU., sólo un 10% son hombres. Por este motivo, la percepción popular de que es una enfermedad de mujeres ha persistido, incluso entre otros pacientes.
"Cuando fui por primera vez a una reunión de un grupo de apoyo, todo eran mujeres", dice Wold, que ahora forma parte de la junta directiva de la Asociación Nacional de Fibromialgia -y es el único miembro masculino de la junta con la enfermedad-. "Algunas no me querían allí".
Un neurólogo al que Wold consultó no quiso verle, descartando su diagnóstico y acusándole de estar intentando conseguir pagos por discapacidad.
"Es muy duro para un hombre tener fibromialgia", dice Wold, que ya no puede trabajar y sólo puede ir de vez en cuando a los campos de golf. "Uno de mis mejores amigos no cree que la tenga", dice. "Su mujer, que es médico, le dijo que los hombres no pueden tenerla, que está en mi cabeza. Eso me dolió un poco".
La fibromialgia es más rara entre los hombres
No se sabe a ciencia cierta qué causa la fibromialgia ni por qué la padecen tan pocos hombres. Ciertos tipos de infecciones víricas, traumas como los accidentes de tráfico y el estrés emocional pueden desencadenarla. En algunos casos, sin embargo, ataca sin previo aviso.
Sea cual sea la causa, hay ciertos marcadores biológicos que suelen tener en común quienes padecen este trastorno. Según el doctor Muhammad B. Yunus, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois, la fibromialgia se caracteriza por un desequilibrio de las sustancias químicas del cerebro.
"Es una enfermedad neuroquímica", dice Yunus, que señala que las personas con fibromialgia muestran una cantidad superior a la media de sustancia P, un neurotransmisor que señala el dolor, y una cantidad inferior a la media de serotonina, un neurotransmisor que inhibe el dolor.
La genética y las hormonas, dice Yunus, también parecen desempeñar un papel, tanto en la causa de la enfermedad como en la discrepancia de género asociada a ella.
"Hay genes que hacen a las personas más susceptibles al dolor, y algunos están relacionados con el género", dice. "Y las mujeres son más susceptibles al dolor porque los estrógenos reducen el umbral del dolor".
Esa mayor sensibilidad al dolor puede dar a las mujeres mayores probabilidades de recibir un diagnóstico de fibromialgia.
Una prueba habitual que realizan los médicos consiste en aplicar una cantidad fija de presión en los llamados "puntos sensibles": 18 puntos específicos del cuerpo, designados por el Colegio Americano de Reumatología, en los que incluso un ligero toque puede provocar dolor.
Al menos 11 de esos puntos deben producir una respuesta de dolor significativa para merecer un diagnóstico. Pero como los hombres tienen un umbral de dolor más alto, a menudo no cumplen los criterios.
"Las mujeres parecen literalmente más tiernas que los hombres", dice Yunus.
Cómo afecta la fibromialgia a los hombres
El dolor crónico puede ser su síntoma principal, pero la fibromialgia viene a veces con complicaciones adicionales. La fatiga crónica y la dificultad para dormir son quejas comunes, al igual que los dolores de cabeza, el síndrome del intestino irritable y el síndrome de las piernas inquietas. Los problemas de memoria y la dificultad para concentrarse también suelen venir de la mano de la enfermedad.
En general, dice Yunus, los hombres tienen menos síntomas que las mujeres. Suelen tener menos de la fatiga y tienen dolor en menos lugares. "Es mucho menos común que a los hombres les duela todo", dice Yunus. "Pero en muchos sentidos, los hombres se ven más afectados, más molestos por la fibromialgia".
La razón de ello puede ser más sociológica que biológica.
Casos no diagnosticados
"Los hombres no acuden al médico casi tanto como las mujeres", dice el doctor Michael J. Pellegrino, experto en fibromialgia de Ohio Pain and Rehab Specialists y experto en el intercambio de fibromialgia del médico. "¿Por qué? Los estereotipos de género".
"Los hombres se dicen a sí mismos: "Se supone que no debo ir al médico, no debo quejarme". Así que muchos de los hombres que veo, sus esposas les hacen venir", dice Pellegrino, que calcula que hasta el 20% de los hombres con este trastorno no están diagnosticados.
Cuanto más posponen los hombres la visita al médico, más se exponen a desarrollar complicaciones que pueden afectar a su trabajo, sus aficiones y sus relaciones. Pellegrino, que también padece fibromialgia, afirma que la depresión no es infrecuente entre los hombres que han retrasado el diagnóstico.
"Los hombres [con fibromialgia] a menudo se sienten rotos, incluso suicidas", dice Gavin Levy, un escritor de Austin, Texas, al que se le diagnosticó fibromialgia hace cuatro años, a la edad de 33. "Todos hemos pasado por eso. Se siente como si te hubieran quitado tu masculinidad hasta cierto punto. Eres un proveedor y protector, y de repente ese papel se invierte".
Lo más importante que puede hacer un hombre con fibromialgia, subraya Pellegrino, es ser diagnosticado. Cuanto antes lo haga, antes podrá empezar el tratamiento.
Vivir con fibromialgia
La fibromialgia no tiene cura, pero hay medicamentos que pueden ayudar a frenar sus síntomas. Sin embargo, igual de importantes son los cambios en el estilo de vida. Hacer ejercicio y comer bien son esenciales, dice Yunus.
"Hay una clara relación entre el sobrepeso y el dolor y la fatiga. El sobrepeso es un factor de riesgo para la fibromialgia", afirma Yunus. Un estudio reciente relacionó la obesidad con una mayor probabilidad de padecer fibromialgia. Esto no significa que todas las personas con fibromialgia tengan sobrepeso, ni que los kilos de más, por sí solos, causen fibromialgia.
Wold se sube a la cinta de correr durante al menos 10 ó 15 minutos al día. También levanta algo de peso para mantener su fuerza y su propio peso. Incluso sale al campo de golf de vez en cuando, sabiendo que eso le agotará.
"Cuando termino, me hace sentir mejor", dice. "Me recuerda que un poco de mi antigua vida sigue ahí".
