¿El peso de la mochila de tu hijo le hace daño a la espalda? Conoce los daños que pueden causar las mochilas pesadas y cómo elegir la mejor para tu hijo.
Dolor en la mochila
Cómo las pesadas mochilas están lastrando a los niños de hoy.
De los archivos del médico
Alexa Sloan, una joven delgada de 16 años, lleva su mundo en una mochila. Colgada a la moda sobre su hombro, contiene varios libros de texto, sus cuadernos, la agenda, el almuerzo, pósters y proyectos escolares como el modelo 3D de una membrana celular que creó para la clase de biología.
Sloan, estudiante de segundo año del instituto Walt Whitman de Bethesda, MD, suele llevar entre 25 y 30 libras en su mochila negra de una sola correa. Demasiado pesado, lo sabe, pero se resiste a renunciar a la comodidad que le ofrece su mochila.
"Me duele el hombro. Tengo una sensación de dolor, de tirón, y me preocupa que mi columna vertebral se doble por el peso", dice. "Pero realmente no tengo otra opción. No hay suficiente tiempo entre clases para ir a mi taquilla".
Aunque Sloan ha considerado -pero por ahora ha rechazado- buscar atención médica, muchos otros jóvenes y sus preocupados padres están consultando a los médicos por las distensiones musculares que se cree que se deben a llevar mochilas pesadas.
"Estamos viendo estudiantes de cuarto y quinto curso que se quejan de dolores de espalda, fatiga y estrés [físico]", dice el doctor Russell Windsor, cirujano ortopédico del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York. "Sencillamente, no tienen la fuerza corporal necesaria para mantenerse erguidos bajo estas cargas tan importantes, y eso somete a sus esqueletos a una presión considerable".
Una encuesta revela el vínculo entre la mochila y el dolor
Después de oír a sus colegas e incluso a su propia hija de 13 años hablar de los problemas con las mochilas, la doctora Charlotte Alexander, cirujana ortopédica de Houston, realizó una encuesta entre más de 100 médicos de Chicago y Wilmington (Alemania) en 1999. Descubrió que casi el 60% de los traumatólogos afirmaban haber atendido a pacientes infantiles con dolores de espalda y hombros causados por mochilas pesadas. Los resultados de Alexander se presentaron en una conferencia de prensa celebrada en octubre de 1999 por la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.
"Las mochilas sobrecargadas están contribuyendo a aumentar las visitas a las consultas médicas", afirma Alexander. "La tensión adicional que ejercen las cargas pesadas sobre la columna vertebral y los hombros está causando algunos problemas médicos innecesarios en los niños".
Las perspectivas a largo plazo son poco claras
Aunque hay abundantes pruebas de que las mochilas pueden causar problemas a corto plazo, no está claro si pueden provocar afecciones ortopédicas permanentes como la escoliosis, una curvatura de la columna vertebral, o daños a largo plazo en los esqueletos aún en desarrollo.
"La verdad es que no tenemos ni idea de si las mochilas causan daños [permanentes]", dice el doctor David Skaggs, profesor adjunto de cirugía ortopédica en la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. "Los estudios científicos que establecerían una relación causa-efecto simplemente no se han hecho".
Pero el doctor Jerome McAndrews, médico quiropráctico y portavoz de la Asociación Americana de Quiropráctica, afirma que las mochilas pueden causar discapacidades más adelante.
"Los niños cargan demasiado peso en sus mochilas y las llevan a la moda pero de forma inadecuada, colgadas de un hombro", dice. "El sistema [músculo-esquelético] tiene unas posibilidades de rejuvenecimiento limitadas. Nos preocupa que el daño que se inflige ahora aparezca 30 años después en lesiones de espalda aún más graves."
Soluciones y pautas
Según las directrices de la Asociación Americana de Quiropráctica (ACA) y la Asociación Americana de Terapia Ocupacional (AOTA), los estudiantes no deberían llevar más del 10% de su peso corporal en una mochila. (Véase la tabla: "¿Cuánto es demasiado?") Las mochilas deben tener dos correas ajustables y acolchadas para equilibrar el peso y evitar problemas en los hombros, el cuello y la espalda. Los cinturones alrededor de la cintura también pueden ayudar a distribuir el peso adecuadamente. Aunque las mochilas colgadas casualmente sobre un hombro pueden estar de moda, esta postura supone una mayor tensión para la espalda y la médula espinal.
Preocupados por el hecho de que los alumnos lleven 20, 30 e incluso 50 libras en las mochilas, los sistemas escolares de todo Estados Unidos -en New Hampshire, Michigan, Florida y Nevada, por nombrar sólo algunos estados- han considerado la posibilidad de limitar el uso de mochilas en la escuela.
La Academia Minnehaha, un colegio privado de Minneapolis, prohibió las mochilas en su centro de enseñanza media en 1998 con una reacción sorprendentemente escasa, a pesar de su popularidad entre los alumnos.
"Hubo menos resistencia de la que pensaba", afirma Dean Erickson, director de la escuela secundaria. "Los niños de esa edad tienen mentalidad de rebaño. Cuando ninguno de ellos pudo llevar una mochila, se convirtió en algo sin importancia".
Y aunque algunos alumnos las consideren tontas al principio, otra solución es cambiar a mochilas con ruedas. La doctora Karen Jacobs, profesora de Terapia Ocupacional en la Universidad de Boston y presidenta de la AOTA, dice que tras descubrir que sus dos hijos adolescentes llevaban mochilas de 20 y 40 libras cada una, les convenció para que probaran las ruedas.
"Ahora todos sus amigos también las usan", dice.
Cuánto es demasiado?
Según la Asociación Americana de Quiropráctica, la mochila de un niño no debe pesar más del 10% de su peso corporal. He aquí cómo se traduce eso para diferentes pesos:
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50 libras: 2,5 a 5 libras
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80 libras: 4 a 8 libras
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100 libras: 5 a 10 libras
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130 libras: 6,5 a 13 libras
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150 libras: 7,5 a 15 libras
