Las infecciones por COVID-19 pueden infectar a otras células inmunitarias y causar numerosos tipos de problemas en todo el organismo.
Estudio: El COVID infecta a las células inmunitarias para causar inflamación
Por Ralph Ellis
7 de abril de 2022 -- Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, los médicos han tratado de averiguar por qué algunas personas con coronavirus desarrollan una inflamación severa, que puede conducir a la dificultad respiratoria y dañar los órganos.
Un estudio publicado en Nature y realizado por investigadores del Boston Childrens Hospital y del Massachusetts General Hospital ofrece una posible respuesta.
Los investigadores determinaron que el coronavirus infecta las células inmunitarias llamadas monocitos en la sangre y los macrófagos en los pulmones. Esa infección hace que las células inmunitarias sufran una muerte ardiente llamada piroptosis y liberen señales de alarma inflamatorias, dijo el Boston Childrens Hospital en un comunicado de prensa.
"Cuando las células mueren por piroptosis, liberan todo tipo de proteínas inflamatorias que provocan fiebre y convocan a más células inmunitarias al lugar", dijo a la CNN Judith Lieberman, inmunóloga pediátrica del Hospital Infantil de Boston que dirigió la investigación.
"No tenemos ninguna forma de tratar eso una vez que se inicia. Es como un pequeño incendio. Se extiende y explota y ningún extintor es capaz de apagarlo".
Lieberman dijo a CNN que el estudio ayuda a explicar por qué las personas mayores y las personas con condiciones de salud subyacentes, como la diabetes y la obesidad, son más propensas a enfermarse gravemente con COVID, ya que esas condiciones ya tienen algo de inflamación.
"Son mucho, mucho más propensos a iniciar estos incendios inflamatorios", dijo. "De todos modos, tienen una especie de incendio lento. Y una vez que se inicia, es muy difícil apagar el fuego".
El equipo de investigación examinó muestras de sangre de pacientes con COVID en el Hospital General de Massachusetts y las comparó con muestras de sangre de personas sanas y de pacientes con otras enfermedades respiratorias. También examinaron el tejido de las autopsias de los pulmones de las víctimas mortales de COVID.
Todos los pacientes presentaban signos de dificultad respiratoria, pero los pacientes con COVID tenían más células moribundas.
Alrededor del 6% de los monocitos sanguíneos encontrados en los pacientes infectados por COVID tuvieron una muerte inflamatoria, al igual que alrededor de una cuarta parte de los macrófagos del tejido pulmonar, según el comunicado de prensa del Boston Childrens Hospital.
La investigación también indicó que los anticuerpos producidos por las personas con COVID pueden ayudar a que se produzca la infección y la inflamación.
Los investigadores observaron que las personas con COVID tenían un mayor número de monocitos portadores de un receptor llamado CD16, dijo el Boston Childrens Hospital. Los anticuerpos, que el organismo produce de forma natural para combatir un virus, se adhieren a los receptores CD16.
Los anticuerpos recubren el virus, dijo Lieberman en el comunicado de prensa. Entonces, las células con el receptor CD16 captan el virus.
Afortunadamente, los investigadores descubrieron que los anticuerpos que crean las personas sanas tras tomar las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna no ayudaron a que se produjera la infección de los monocitos.
