Por Ralph Ellis
20 de abril de 2022
El primer estudio al aire libre de mosquitos modificados genéticamente en Estados Unidos ha dado resultados positivos, afirma Oxitec, la empresa con sede en el Reino Unido que dirigió el estudio.
Sin embargo, Oxitec afirma que se necesitan pruebas más amplias para determinar si los insectos pueden suprimir la población de mosquitos que propagan enfermedades en la naturaleza, según Nature. El dengue, el zika y la fiebre amarilla son algunas de las enfermedades que los experimentos esperan reducir.
Los científicos de Oxitec produjeron en masa y modificaron genéticamente huevos de mosquito Aedes aegypti en un laboratorio. Los machos fueron liberados en la naturaleza para aparearse con las hembras y transmitirles un gen diseñado para matar a las crías hembras, que son las únicas que pican y propagan las enfermedades. Las crías macho siguen viviendo.
Los investigadores colocaron cajas de huevos de mosquito Oxitec en los Cayos de Florida y las rodearon de trampas en un radio de 400 metros, según Nature. Los machos que nacieron se aparearon con los mosquitos hembra y algunas hembras pusieron huevos en las trampas, así como en macetas, tapas de cubos de basura y latas de refrescos.
Los investigadores recogieron más de 22.000 huevos que fueron observados en el laboratorio, informó Nature. Las hembras de mosquito que eclosionan y que son portadoras del gen letal son fluorescentes bajo una determinada luz en el laboratorio, lo que facilita su detección, según Nature.
La empresa informó de que todas las hembras que heredaron el gen letal murieron antes de llegar a la edad adulta, dijo Nature.
El gen que mata a las hembras permaneció en la población silvestre durante unos tres meses, o tres generaciones de crías de mosquitos, y luego desapareció.
El siguiente paso es realizar un ensayo más amplio para confirmar si los mosquitos modificados genéticamente reducen realmente la población de mosquitos silvestres, señala Nature.
Como parte de ese ensayo ampliado, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. aprobó en marzo la liberación de 2.000 millones de mosquitos genéticamente alterados en Florida y California.
El Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida apoya los experimentos de Oxitec, según Nature.
Nos hemos enfrentado a múltiples brotes de enfermedades, así que tenemos que hacer todo lo posible para proteger a nuestra gente y la economía, dijo Andrea Leal, directora ejecutiva del FKMCD. Estamos buscando cualquier herramienta que pueda ser útil".
Oxitec no ha publicado los resultados, pero los anunció durante un seminario web celebrado el 6 de abril.
