Quemaduras químicas en los ojos

Obtenga más información del médico sobre el tratamiento de las quemaduras químicas en los ojos, que pueden ser el resultado de la exposición a limpiadores domésticos o sustancias en el lugar de trabajo, y pueden requerir tratamiento médico de emergencia.

La exposición química a cualquier parte del ojo o del párpado puede provocar una quemadura química ocular. Las quemaduras químicas representan el 7%-10% de las lesiones oculares. Alrededor del 15%-20% de las quemaduras en la cara implican al menos un ojo. Aunque muchas de las quemaduras sólo producen molestias leves, toda exposición o quemadura química debe tomarse en serio. Es posible que se produzcan daños permanentes que pueden cegar y alterar la vida.

La gravedad de una quemadura depende de la sustancia que la haya causado, del tiempo que la sustancia haya estado en contacto con el ojo y del tratamiento de la lesión. Los daños suelen limitarse al segmento frontal del ojo, incluida la córnea (la superficie frontal transparente del ojo responsable de una buena visión, que es la que se ve afectada con más frecuencia), la conjuntiva (la capa que cubre la parte blanca del ojo) y, en ocasiones, las estructuras oculares internas del ojo, incluido el cristalino. Las quemaduras que penetran a mayor profundidad que la córnea son las más graves, y suelen causar cataratas y glaucoma.

Causas de las quemaduras químicas en los ojos

La mayoría de las lesiones químicas oculares se producen en el trabajo. Las industrias utilizan diariamente una gran variedad de productos químicos. Sin embargo, las lesiones químicas también se producen con frecuencia en el hogar a causa de los productos de limpieza u otros productos domésticos habituales; estas lesiones pueden ser igual de peligrosas y deben tratarse de forma seria e inmediata.

Las quemaduras químicas en los ojos pueden dividirse en tres categorías: quemaduras alcalinas, quemaduras ácidas e irritantes.

La acidez o alcalinidad, llamada pH, de una sustancia se mide en una escala de 1 a 14, en la que 7 indica una sustancia neutra. Las sustancias con valores de pH inferiores a 7 son ácidos, mientras que los números superiores a 7 son alcalinos; cuanto mayor o menor sea el número, más ácida o básica es una sustancia y más daño puede causar.

• Quemaduras por álcalis

  son las más peligrosas. Los álcalis -productos químicos que tienen un pH elevado- penetran en la superficie del ojo y pueden causar lesiones graves tanto en las estructuras externas, como la córnea, como en las internas, como el cristalino. En general, se producen más daños con los productos químicos de pH más alto.

  • Las sustancias alcalinas comunes contienen los hidróxidos de amoníaco, la lejía, el hidróxido de potasio, el magnesio y la cal.

  • Entre las sustancias que puede tener en casa y que contienen estas sustancias químicas están los fertilizantes, los productos de limpieza (amoníaco), los limpiadores de desagües (lejía), los limpiadores de hornos y el yeso o el cemento (cal).

• Quemaduras por ácido

  resultan de productos químicos con un pH bajo y suelen ser menos graves que las quemaduras por álcalis, porque no penetran en el ojo tan fácilmente como las sustancias alcalinas. La excepción es una quemadura por ácido fluorhídrico, que es tan peligrosa como una quemadura por álcali. Los ácidos suelen dañar sólo la parte delantera del ojo; sin embargo, pueden causar graves daños en la córnea y también pueden provocar ceguera.

  • Los ácidos comunes que causan quemaduras en los ojos son el ácido sulfúrico, el ácido sulfuroso, el ácido clorhídrico, el ácido nítrico, el ácido acético, el ácido crómico y el ácido fluorhídrico.

  • Entre las sustancias que tiene en casa y que pueden contener estas sustancias químicas se encuentran el esmalte de vidrio (ácido fluorhídrico), el vinagre o el quitaesmalte de uñas (ácido acético). Una batería de automóvil puede explotar y provocar una quemadura por ácido sulfúrico. Esta es una de las quemaduras ácidas más comunes del ojo.

• Irritantes

  son sustancias que tienen un pH neutro y tienden a causar más molestias en el ojo que daños reales.

  • La mayoría de los detergentes domésticos entran en esta categoría.

  • El spray de pimienta también es un irritante. Puede causar un dolor importante, pero normalmente no afecta a la visión y rara vez causa daños en el ojo.

Síntomas de las quemaduras químicas en los ojos

Una verdadera pérdida de visión significa una quemadura muy grave. Puede producirse un glaucoma, o un aumento de la presión en el interior del ojo, pero puede retrasarse de horas a días.

Los primeros signos y síntomas de una quemadura química en el ojo son:

• Dolor

• Enrojecimiento

• Irritación

• Desgarro

• Incapacidad de mantener el ojo abierto

• Sensación de tener algo en el ojo

• Hinchazón de los párpados

• Visión borrosa

Tratamiento de las quemaduras químicas en los ojos

Autocuidado en el hogar

Para todas las lesiones químicas, lo primero que debe hacer es irrigar inmediatamente el ojo de forma exhaustiva. Lo ideal es utilizar soluciones específicas de irrigación ocular para ello, pero si no se dispone de ninguna, el agua del grifo normal servirá perfectamente.

• Comience a lavarse el ojo antes de realizar cualquier otra acción y continúe durante al menos 10 minutos. Cuanto más tiempo esté un producto químico en su ojo, más daño se producirá. Diluir la sustancia y lavar las partículas que puedan haber estado en el producto químico es extremadamente importante.

• Idealmente, en un entorno de trabajo, se le colocaría en una estación de lavado de ojos o ducha de emergencia y se le lavaría el ojo con una solución salina isotónica estéril. Si no se dispone de suero fisiológico estéril, utilice agua fría del grifo.

• Si está en casa y no tiene un lavaojos especial, métase en la ducha con la ropa puesta para lavarse el ojo.

• Aunque te resulte incómodo, abre los párpados lo máximo posible mientras te los enjuagas.

• Si se ha producido una quemadura por álcali (por ejemplo, limpiador de desagües) o por ácido fluorhídrico, continúe lavándose hasta que llegue un médico o le lleven al servicio de urgencias de un hospital.

Es mucho mejor regar durante más tiempo que no hacerlo lo suficiente C esto es, con mucho, lo más importante que puedes hacer para minimizar el daño causado por un producto químico peligroso.

Cuándo buscar atención médica

El siguiente mejor paso, si es posible, es averiguar a qué tipo de sustancia química ha estado expuesto. Puede consultar la etiqueta del producto o llamar al Centro de Control de Intoxicaciones de su región al (800) 222-1222 para obtener más información sobre una sustancia química concreta.

Si el producto químico es un irritante (con un pH neutro) y las molestias y la visión borrosa son sólo leves o inexistentes, puede controlar su estado en casa con una llamada a su oftalmólogo. Asegúrese de que la irritación no empeora. Si lo hace, llame a su oftalmólogo... para concertar una cita para ese día o acuda a las urgencias del hospital más cercano.

Si tiene alguna duda sobre la peligrosidad de un producto químico, si no sabe de qué se trata o si tiene síntomas importantes, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Cada vez que experimente dolor, lagrimeo, enrojecimiento, irritación o pérdida de visión, acuda a la sala de urgencias de un hospital para una evaluación inmediata, incluso si cree que el producto químico es sólo un irritante leve.

Todas las quemaduras oculares por ácido o álcali requieren tratamiento y evaluación inmediata por parte de un médico. Debe ser llevado inmediatamente a la sala de emergencias más cercana. Si sospecha que se ha producido una lesión grave o no puede realizar el viaje a la sala de emergencias rápidamente, debe llamar a una ambulancia para acortar el tiempo de transporte. Todas las industrias están obligadas a mantener una Hoja de Datos de Seguridad de Materiales (MSDS) sobre cualquier producto químico que se utilice. Busque esta información y llévela consigo.

Tratamiento médico en la sala de emergencias

• Terapia inmediata:

  Es probable que los médicos sigan lavando el ojo. No existe ninguna norma sobre la cantidad de lavado necesaria. Por lo general, los médicos utilizan al menos un litro de líquido.

  • Según el tipo de producto químico de que se trate, el médico puede comprobar el pH del ojo y seguir lavando hasta que el pH vuelva a ser normal...

  • Puede recibir un colirio anestésico tópico para adormecer el ojo y que el lavado sea menos doloroso?

  • Los médicos limpiarán o irrigarán cualquier material sólido extraño en su ojo?

• Exámenes y pruebas:

  El médico determina qué sustancia química ha provocado la quemadura y completa un examen ocular exhaustivo?

  • Se le hace un examen ocular con una tabla optométrica para determinar su capacidad de visión?

  • Se comprueban las estructuras que rodean el ojo.?

  • Los párpados, en particular, requieren una evaluación cuidadosa. El médico los vuelve del revés para buscar material extraño?

  • El médico puede teñir el ojo con un tinte llamado fluoresceína para ayudar a determinar la extensión del daño?

• Si las quemaduras son leves, se le suele enviar a casa con gotas antibióticas para los ojos y analgésicos orales. Ocasionalmente, se le pueden dar gotas dilatadoras para ayudar a la comodidad, y su ojo lesionado puede ser cubierto con un parche ocular.?

• Cualquier quemadura importante, especialmente una quemadura por álcali o ácido fluorhídrico, puede requerir el ingreso en el hospital?

• Para cualquier lesión menor, un oftalmólogo debe evaluarlo dentro de las 24-48 horas siguientes a su lesión. Para cualquier lesión de moderada a importante, un oftalmólogo debe evaluarlo antes de salir de la sala de emergencias?

• Se puede determinar y actualizar su estado de vacunación antitetánica.

Medicamentos después de volver a casa

• En el caso de lesiones muy leves, es posible que no necesite más que lágrimas artificiales o lubricantes para ojos secos?

• En el caso de lesiones más importantes, necesitará una terapia prolongada con potencialmente muchos medicamentos para curar el ojo...?

  • Hasta que la superficie del ojo se cure, tiene un mayor riesgo de sufrir una infección; por lo tanto, se pueden utilizar antibióticos tópicos en forma de gotas o pomadas oculares...

  • Los esteroides tópicos pueden utilizarse para reducir la inflamación y facilitar la cicatrización al principio del periodo de recuperación tras una lesión química grave. Estos medicamentos deben utilizarse con criterio bajo la dirección de un oftalmólogo, porque pueden causar complicaciones a largo plazo, como infecciones y glaucoma...

  • Otros medicamentos utilizados para favorecer la reparación de la córnea son las gotas tópicas de citrato y ascorbato, los antibióticos orales (por ejemplo, tetraciclina, doxiciclina) y la vitamina C oral?

  • Si la presión ocular es demasiado alta, se pueden utilizar temporalmente medicamentos para el glaucoma para controlar la presión?

  • Puede ser necesario administrar analgésicos por vía oral, y a menudo se utilizan también gotas dilatadoras para controlar el dolor y ayudar a la recuperación...

• Si su ojo ha sido gravemente dañado, puede necesitar una intervención quirúrgica para controlar el glaucoma, eliminar una catarata u otros procedimientos para restaurar una superficie ocular y unos párpados sanos.

Cirugía

• Las medidas quirúrgicas pueden ser necesarias después de lesiones químicas graves cuando la lesión inicial ha sanado.

  • Las lesiones químicas pueden requerir una intervención quirúrgica en los párpados para restablecer un buen cierre de los mismos que proteja el ojo.

  • Si la superficie del ojo está gravemente dañada, un conjunto especializado de células llamado células madre del limbo puede estar dañado y requerir su sustitución para evitar la cicatrización de la superficie.

  • Si la córnea se vuelve opaca (o turbia) tras una lesión química, puede ser necesario un trasplante de córnea.

  • Las lesiones químicas, especialmente por sustancias alcalinas, también pueden causar cataratas y glaucoma, que también pueden requerir una intervención quirúrgica posterior.

Próximos pasos

Seguimiento

Si es tratado por una quemadura química en el ojo en el servicio de urgencias de un hospital, debe acudir a un oftalmólogo en las siguientes 24 horas. El oftalmólogo determina su atención continuada.

Prevención

Los responsables de seguridad estiman que hasta el 90% de las lesiones químicas en los ojos pueden evitarse.

• Utilice siempre gafas de seguridad cuando trabaje con materiales peligrosos, tanto en el trabajo como en casa.

• Los niños sufren quemaduras químicas con mayor frecuencia cuando no están supervisados. Mantenga todos los productos caseros peligrosos fuera del alcance de los niños.

Perspectiva

La recuperación depende del tipo y la extensión de la lesión.

• Los irritantes químicos rara vez causan daños permanentes.

• La recuperación de las quemaduras por ácido y álcali depende de la profundidad de la lesión.

Los 4 grados de quemaduras son:

• Grado 1: Debería recuperarse completamente.

• Grado 2: Puede tener algunas cicatrices, pero su visión debería recuperarse.

• Grado 3: Su visión suele estar deteriorada en algún grado.

• Grado 4: El daño a su visión probablemente será severo.

Preguntas para el médico

Para más información

Academia Americana de Oftalmología 655 Beach Street Box 7424 San Francisco, CA 94120 (415) 561-8500