Los niños necesitan aprender sobre nutrición. Inicie las conversaciones sobre la mejor manera de elegir alimentos saludables.
Enseñar a los niños a comer bien puede ser complicado. No hay que darles más datos de los que pueden comprender ni convertir cada comida en un sermón. Pero si esperas demasiado, podrían adquirir hábitos poco saludables.
Los niños deben saber que todos los alimentos que introducen en su cuerpo les afectan, dice la doctora Danelle Fisher, jefa de pediatría del Centro de Salud Providence Saint Johns de Santa Mónica (California).
Los padres pueden transmitir este mensaje hablando con los niños sobre los alimentos que introducen en su cuerpo, por qué son importantes y cómo pueden aprender a tomar las decisiones más saludables.
No sólo una regla, sino una rutina. Asegúrate de que los alimentos saludables sean la norma en las comidas de tu familia y haz que todos participen en la elección de opciones nutritivas y sabrosas. Lleva a los niños a la tienda de comestibles o al mercado agrícola. Los más pequeños pueden elegir frutas y verduras frescas. Los mayores pueden asumir papeles más importantes, como elegir recetas y hacer la lista de la compra.
Enséñales cómo es comer bien. Explícales que deben llenar la mitad de su plato con frutas y verduras que tengan nutrientes que ayuden a su cuerpo a crecer. La otra mitad deben ser cereales integrales y proteínas magras que les den energía para correr, bailar y jugar. Cuando cocines o hagas la compra, muéstrales diferentes ejemplos de estos grupos de alimentos clave.
Evita llamar a los alimentos buenos o malos. Los niños deben aprender que todos los alimentos tienen cabida en su dieta. Califica los alimentos como buenos, lentos o buenos. Los niños pueden dar luz verde a alimentos como los cereales integrales y los lácteos desnatados que deberían tomar todos los días y dar luz verde a alimentos menos saludables como los gofres. Los alimentos menos nutritivos, como las patatas fritas, no tienen por qué estar prohibidos, pero los niños deben pararse a pensar dos veces antes de comerlos a menudo.
¿Hablar del tamaño de las porciones? Lo importante no es sólo lo que comen los niños, sino la cantidad. Incluso los niños más pequeños pueden aprender que la cantidad de arroz o pasta que comen debe corresponder al tamaño de su puño. Las proteínas deben ser del tamaño de la palma de la mano, y las grasas, como la mantequilla o la mayonesa, de la punta del pulgar. Cuando compres alimentos envasados, haz que los niños te ayuden a encontrar el tamaño de la ración. A continuación, hable de por qué es bueno respetarlas.
Limita los dulces. Explica a los niños mayores que, aunque los dulces y las galletas tienen buen sabor, el azúcar puede hacer más daño que bien a su cuerpo. (Puede decirles a los niños más pequeños que demasiados dulces les harán sentirse mal). A continuación, ofrezca fruta fresca en lugar de postres y limite los caprichos a dos o tres veces por semana para mantener a raya los antojos de dulces.
Ayude a los niños a estar en contacto con sus señales de hambre. Nacimos sabiendo que debemos comer cuando tenemos hambre y parar cuando estamos llenos. Pero eso es fácil de ignorar cuando se está rodeado de bocadillos y porciones gigantes. Para ayudar a los niños a escuchar a su cuerpo, no los presiones para que coman un bocado más o limpien su plato. Apaga las pantallas durante las comidas. Distraen a los niños para que no presten atención a lo que comen y a cuándo se han saciado.
Modela los buenos hábitos alimenticios. Si presionas a tus hijos para que coman brócoli pero tú nunca lo tocas, quizá debas revisar tu dieta. Cada bocado que das es importante. Ser un modelo de conducta es una de las mejores maneras de conseguir que tus hijos se comprometan con una alimentación más sana, dice Stephanie Middleberg, dietista titulada de Nueva York.
Cena en familia. Los niños que cenan en familia son más propensos a comer frutas, verduras y cereales integrales saludables. (También son menos propensos a picar comida basura). No hace falta que les des un sermón sobre nutrición mientras comen. Haz que las comidas sean divertidas. Poned música, elegid juegos divertidos o dejad que los niños inviten a un amigo.
Consulte a su médico de cabecera. Si crees que tu hijo necesita perder o ganar peso, no le pongas a dieta. En su lugar, habla con su médico. Su pediatra puede ayudarle a discutir los grupos de alimentos básicos, los comportamientos a la hora de comer, las porciones de comida y el peso, dice Fisher.
