La conjuntivitis es una infección de la conjuntiva del ojo causada generalmente por una bacteria o un virus que provoca enrojecimiento, picor y dolor en los ojos. Obtenga más información sobre los síntomas, el tratamiento, la prevención y el contagio de la conjuntivitis en doctor.
Los niños la padecen con frecuencia. Puede ser muy contagiosa (se propaga rápidamente en las escuelas y guarderías), pero no suele ser grave. Es muy poco probable que dañe la visión, sobre todo si se detecta y se trata rápidamente. Si tienes cuidado de evitar su propagación y haces todo lo que te recomienda el médico, la conjuntivitis desaparece sin problemas a largo plazo.
¿Qué causa la conjuntivitis?
Varias cosas podrían ser las culpables, entre ellas:
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Virus, incluido el que causa el resfriado común
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Bacterias
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Irritantes como los champús, la suciedad, el humo y el cloro de la piscina
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Una reacción a las gotas para los ojos
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Una reacción alérgica a cosas como el polen, el polvo o el humo. O podría deberse a un tipo especial de alergia que afecta a algunas personas que usan lentes de contacto.
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Hongos, amebas y parásitos.
La conjuntivitis a veces es consecuencia de una enfermedad de transmisión sexual (ETS). La gonorrea puede provocar una forma rara pero peligrosa de conjuntivitis bacteriana. Puede provocar la pérdida de visión si no se trata. La clamidia puede provocar conjuntivitis en los adultos. Si tienes clamidia, gonorrea u otras bacterias en tu cuerpo cuando das a luz, puedes transmitir la conjuntivitis a tu bebé a través del canal de parto.
La conjuntivitis causada por algunas bacterias y virus puede transmitirse fácilmente de una persona a otra, pero no supone un riesgo grave para la salud si se diagnostica a tiempo. Sin embargo, si se produce en un recién nacido, hay que informar al médico de inmediato, ya que puede tratarse de una infección que ponga en peligro la visión del bebé.
La conjuntivitis no es un término médico oficial. La mayoría de los oftalmólogos probablemente asocian el término conjuntivitis con una conjuntivitis leve causada por una bacteria o un virus.
Cuáles son los tipos de conjuntivitis?
Cepas virales
son las formas más comunes -y pueden ser las más contagiosas-. Suelen empezar en un ojo, donde provocan muchas lágrimas y una secreción acuosa. Al cabo de unos días, el otro ojo se ve afectado. Es posible que sientas un ganglio linfático inflamado delante de la oreja o debajo de la mandíbula.
Cepas bacterianas
suelen infectar un ojo pero pueden aparecer en ambos. El ojo expulsará mucho pus y mucosidad.
Tipos alérgicos
producen lagrimeo, picor y enrojecimiento en ambos ojos. También puede tener picor y goteo nasal.
Oftalmia neonatal
es una forma grave que afecta a los recién nacidos. Puede estar causada por bacterias peligrosas. Hazte tratar de inmediato para evitar daños oculares permanentes o ceguera.
Papilar gigante
La conjuntivitis está relacionada con el uso prolongado de lentes de contacto o de un ojo artificial (prótesis ocular). Los médicos creen que es una reacción alérgica a un cuerpo extraño crónico en el ojo.
¿Cuáles son los síntomas de la conjuntivitis?
Dependen de la causa de la inflamación, pero pueden incluir:
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Enrojecimiento de la parte blanca del ojo o del párpado interior
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Inflamación de la conjuntiva
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Más lágrimas de lo habitual
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Secreción amarilla y espesa que forma una costra sobre las pestañas, especialmente después de dormir. Puede hacer que los párpados se peguen al despertar.
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Secreción verde o blanca del ojo.
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Picor en los ojos
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Ardor en los ojos
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Visión borrosa
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Mayor sensibilidad a la luz
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Ganglios linfáticos inflamados (a menudo por una infección viral)
Cuándo llamar a su médico
Haga la llamada si:
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Hay mucha secreción amarilla o verde del ojo, o si los párpados están pegados por la mañana
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Tiene un fuerte dolor en el ojo cuando mira a una luz brillante
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Su visión se ve obviamente afectada por la conjuntivitis
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Tiene fiebre alta, escalofríos, dolor en la cara o pérdida de visión. (Estos son síntomas muy poco probables).
Llama inmediatamente a tu médico si tu recién nacido tiene conjuntivitis, ya que podría dañar su visión de forma permanente.
Es posible que el oftalmólogo le diga que acuda a la consulta para que lo vean inmediatamente. Si no puede acudir a su oftalmólogo, llame a su médico de cabecera si la conjuntivitis es leve en un adulto
Si los síntomas siguen siendo leves pero el enrojecimiento no mejora en dos semanas, debe consultar a su oftalmólogo.
Cómo se diagnostica la conjuntivitis?
No asuma que todos los ojos rojos, irritados o hinchados son conjuntivitis (conjuntivitis viral). Los síntomas también pueden deberse a alergias estacionales, un orzuelo, una iritis, un chalazión (una inflamación de la glándula del párpado) o una blefaritis (una inflamación o infección de la piel del párpado). Estas enfermedades no son contagiosas.
Su oftalmólogo le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen ocular, y puede utilizar un bastoncillo de algodón para tomar un poco de líquido del párpado y analizarlo en un laboratorio. Eso ayudará a encontrar las bacterias o virus que puedan haber causado la conjuntivitis, incluidos los que pueden causar una enfermedad de transmisión sexual. A continuación, el médico puede recetar el tratamiento adecuado.
Si tu médico te dice que tienes conjuntivitis, es posible que quieras hacer estas preguntas:
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Es contagiosa mi conjuntivitis?
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Si es contagiosa, ¿cómo evito contagiarla?
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Tengo que quedarme en casa y no ir al trabajo o a la escuela?
Cuál es el tratamiento para la conjuntivitis?
El tratamiento depende de la causa.
Virus. Este tipo de conjuntivitis suele ser consecuencia de los virus que causan el resfriado común. Al igual que un resfriado debe seguir su curso, lo mismo ocurre con esta forma de conjuntivitis, que suele durar de 4 a 7 días. Recuerda que puede ser muy contagiosa, así que haz todo lo posible para evitar su propagación. Los antibióticos no ayudarán a nada causado por un virus. La conjuntivitis causada por el virus del herpes puede ser muy grave y puede requerir la prescripción de gotas oculares antivirales, pomadas o pastillas.
Bacterias. Si la causa de la conjuntivitis son las bacterias, incluidas las relacionadas con las enfermedades de transmisión sexual, deberá tomar antibióticos. Es posible que tengas que aplicarte gotas o pomadas en el interior del párpado tres o cuatro veces al día durante 5 a 7 días. En el caso de infecciones más persistentes o de casos raros de conjuntivitis causados por gonorrea o clamidia, podrías recibir un antibiótico oral. Deberías tomar pastillas durante varios días. La infección debería mejorar en una semana. Tome o utilice los medicamentos según las indicaciones de su médico, incluso después de que los síntomas desaparezcan.
Irritantes.
Para la conjuntivitis causada por una sustancia irritante, utilice agua para lavar la sustancia del ojo durante 5 minutos. Sus ojos deberían empezar a mejorar en 4 horas. Si su conjuntivitis fue causada por un material ácido o alcalino como la lejía, enjuague inmediatamente los ojos con mucha agua y llame a su médico de inmediato.
Alergias. La conjuntivitis relacionada con las alergias debería mejorar una vez que se trate la alergia y se evite el desencadenante de la misma. Los antihistamínicos (orales o en gotas) pueden aliviarte mientras tanto. (Pero recuerda que si tienes los ojos secos, tomar antihistamínicos por vía oral puede hacer que tus ojos se resequen aún más). Acude al médico si crees que tu conjuntivitis se debe a una alergia.
Es posible que el oftalmólogo te haga volver en varios días para asegurarse de que tu conjuntivitis está mejorando con la medicación prescrita.
Qué puedo hacer para aliviar los síntomas de la conjuntivitis?
Gran parte se reduce a la limpieza.
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Lávate las manos a menudo con agua tibia y jabón, sobre todo antes de comer.
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Mantén tus ojos limpios.
Lávese cualquier secreción de los ojos varias veces al día utilizando una bola de algodón fresca o una toalla de papel. Después, deseche la bola de algodón o la toalla de papel y lávese las manos con jabón y agua tibia.
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Lava o cambia la funda de tu almohada todos los días
hasta que la infección desaparezca. Cuando haga la colada, limpie la ropa de cama, las fundas de almohada y las toallas con agua caliente y detergente. Mantenga sus propias toallas, toallitas y almohadas separadas de las de los demás, o utilice toallas de papel.
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No toque ni frote el ojo infectado con los dedos. Utilice pañuelos de papel para limpiarse.
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No te pongas, y nunca compartas,
maquillaje para los ojos, gotas para los ojos o
lentes de contacto.
Usa gafas hasta que el ojo se cure. Y deseche las lentes desechables, o asegúrese de limpiar las lentes de uso prolongado y todos los estuches de las gafas.
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Utiliza una compresa caliente, como una toallita empapada en agua tibia. Póntela en el ojo durante unos minutos, de tres a cuatro veces al día. Esto alivia el dolor y ayuda a romper parte de la costra que puede formarse en las pestañas.
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Limitar las gotas para los ojos.
No los utilices durante más de unos días a menos que tu oftalmólogo te lo indique. Podría empeorar el enrojecimiento.
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No te pongas un parche en el ojo.
Puede empeorar la infección.
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Protege tus ojos
de la suciedad y otras cosas que los irritan.
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Las "lágrimas artificiales" de venta libre, un tipo de gotas para los ojos, pueden ayudar a aliviar la picazón y el ardor de las cosas irritantes que causan la conjuntivitis. Pero no debe utilizar otros tipos de gotas porque pueden irritar los ojos, incluso las que se promueven para tratar el enrojecimiento de los ojos. No utilices el mismo frasco de gotas en un ojo no infectado. También es útil aprender a utilizar las gotas oculares de forma correcta.
Qué pasa con el trabajo y la escuela?
Si su hijo tiene una conjuntivitis bacteriana o vírica, manténgalo en casa sin ir al colegio o a la guardería hasta que deje de ser contagioso. Normalmente es seguro volver al colegio cuando los síntomas desaparecen. Pero ¡mantenga la buena higiene!
Cuáles son las complicaciones de la conjuntivitis?
Por lo general, la conjuntivitis desaparece por sí sola o después de tomar los medicamentos que le recete su médico, sin problemas duraderos. La conjuntivitis leve casi siempre es inofensiva y mejora sin necesidad de tratamiento.
Pero algunas formas de conjuntivitis pueden ser graves y poner en peligro la vista, ya que pueden dejar cicatrices en la córnea. Entre ellas se encuentran las conjuntivitis causadas por gonorrea, clamidia o ciertas cepas del adenovirus.
Si está causada por un virus, la conjuntivitis mejora en dos o tres semanas. Si está causada por una bacteria, los antibióticos pueden acelerar el proceso.
Cómo puedo prevenir la conjuntivitis?
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Mantén las manos limpias. Lávelas a fondo y con frecuencia, especialmente si se toca el ojo o la zona que lo rodea.
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La infección también puede entrar en el cuerpo a través de la nariz y la boca. Por ello, no compartas toallas de baño, fundas de almohada o pañuelos con otras personas, ni siquiera con la familia. No utilices los colirios ni los cosméticos de otras personas, especialmente los lápices de ojos y la máscara de pestañas.
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Si tu conjuntivitis está relacionada con las alergias, evita los desencadenantes. No se frote los ojos, ya que puede empeorarla. Salpique la cara y los ojos con agua fría, o utilice una compresa fría. Utiliza lágrimas artificiales de base acuosa. Siga su tratamiento contra la alergia.
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A veces, los productos químicos utilizados para limpiar las lentes de contacto pueden irritar los ojos. Puedes encontrar alivio si cambias la forma de limpiar tus lentes de contacto, pero asegúrate de desinfectarlos antes de volver a ponértelos en los ojos.
