Hipertensión ocular: Causas, síntomas, pruebas y tratamiento

La presión intraocular, o presión dentro del ojo que no se detecta, puede provocar glaucoma y ceguera. el médico explica las causas, los factores de riesgo, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la hipertensión ocular.

El término hipertensión ocular suele referirse a cualquier situación en la que la presión dentro del ojo, llamada presión intraocular, es más alta de lo normal. La presión ocular se mide en milímetros de mercurio (mm Hg). La presión ocular normal oscila entre 10 y 21 mm Hg. La hipertensión ocular es una presión ocular superior a 21 mm Hg.

Aunque su definición ha evolucionado a lo largo de los años, la hipertensión ocular se define comúnmente como una condición con los siguientes criterios:

• Se mide una presión intraocular superior a 21 mm Hg en uno o ambos ojos en dos o más visitas al consultorio. La presión dentro del ojo se mide con un instrumento llamado tonómetro.

• El nervio óptico parece normal.

• No se aprecian signos de glaucoma en la prueba de campo visual, que es una prueba para evaluar su visión periférica (o lateral).

• Para determinar otras posibles causas de su presión ocular alta, un oftalmólogo (médico especializado en el cuidado y la cirugía ocular) evalúa si su sistema de drenaje (llamado "ángulo") está abierto o cerrado. El ángulo se observa mediante una técnica denominada gonioscopia. Esta técnica implica el uso de una lente de contacto especial para examinar los ángulos (o canales) de drenaje de sus ojos para ver si están abiertos, estrechos o cerrados.

• No hay signos de ninguna enfermedad ocular. Algunas enfermedades oculares pueden aumentar la presión dentro del ojo.

La hipertensión ocular no debe considerarse una enfermedad en sí misma. Por el contrario, la hipertensión ocular es un término que se utiliza para describir a los individuos que deben ser observados más de cerca que la población general para la aparición del glaucoma. Por esta razón, otro término para referirse a una persona con hipertensión ocular es "sospechoso de glaucoma", o alguien a quien el oftalmólogo le preocupa que pueda tener o desarrollar un glaucoma debido a la elevada presión dentro de los ojos. Un examen ocular puede mostrar un nervio óptico dañado por el glaucoma.

Como se ha mencionado anteriormente, el aumento de la presión intraocular puede ser consecuencia de otras afecciones oculares. Sin embargo, en este artículo, la hipertensión ocular se refiere principalmente al aumento de la presión intraocular sin ningún daño en el nervio óptico o pérdida de visión. El glaucoma se diagnostica cuando se producen cambios característicos en el nervio óptico y en la visión; normalmente con una presión ocular elevada, pero ocasionalmente con una presión normal.

En el año 2013, se estima que 2,2 millones de personas en Estados Unidos tenían glaucoma y más de 120.000 son legalmente ciegas a causa de esta enfermedad. Estas estadísticas por sí solas ponen de relieve la necesidad de identificar y vigilar de cerca a las personas que corren riesgo de desarrollar glaucoma, en particular las que padecen hipertensión ocular.

• Los estudios estiman que entre 3 y 6 millones de personas sólo en Estados Unidos, incluido entre el 4% y el 10% de la población mayor de 40 años, tienen presiones intraoculares de 21 mm Hg o superiores, sin signos detectables de daño glaucomatoso mediante las pruebas actuales.

• Los estudios de los últimos 20 años han ayudado a caracterizar a los que tienen hipertensión ocular.

  • Los datos recientes sobre personas con hipertensión ocular del Estudio de Tratamiento de la Hipertensión Ocular han demostrado que tienen un riesgo medio estimado del 10% de desarrollar glaucoma en 5 años. Este riesgo puede reducirse al 5% (una disminución del 50% del riesgo) si se reduce la presión ocular mediante medicamentos o cirugía láser. Sin embargo, el riesgo puede llegar a ser incluso inferior al 1% anual gracias a la mejora significativa de las técnicas de detección del daño glaucomatoso. Esto podría permitir iniciar el tratamiento mucho antes, antes de que se produzca la pérdida de visión. Futuros estudios ayudarán a evaluar mejor este riesgo de desarrollo de glaucoma.

  • Los pacientes con córneas delgadas pueden tener un mayor riesgo de desarrollo de glaucoma; por lo tanto, su oftalmólogo puede utilizar un dispositivo de medición, llamado paquímetro, para determinar el grosor de su córnea.

  • La hipertensión ocular es 10-15 veces más probable que el glaucoma primario de ángulo abierto, una forma común de glaucoma. Eso significa que de cada 100 personas mayores de 40 años, unas 10 tendrán presiones superiores a 21 mm Hg, pero sólo una de ellas tendrá glaucoma.

• A lo largo de un período de 5 años, varios estudios han demostrado que la incidencia de daño glaucomatoso en personas con hipertensión ocular es de alrededor del 2,6-3% para presiones intraoculares de 21-25 mm Hg, del 12-26% para presiones intraoculares de 26-30 mm Hg, y de aproximadamente el 42% para las superiores a 30 mm Hg.

• En aproximadamente el 3% de las personas con hipertensión ocular, las venas de la retina pueden bloquearse (lo que se denomina oclusión venosa de la retina), lo que podría provocar la pérdida de visión. Debido a esto, a menudo se sugiere mantener las presiones por debajo de 25 mm Hg en personas con hipertensión ocular y que son mayores de 65 años.

Algunos estudios han descubierto que la presión intraocular media en los afroamericanos es más alta que en los blancos, mientras que otros estudios no han encontrado diferencias.

• Un estudio de 4 años mostró que los afroamericanos con hipertensión ocular tenían 5 veces más probabilidades de desarrollar glaucoma que los blancos. Los hallazgos sugieren que, en promedio, los afroamericanos tienen córneas más delgadas, lo que puede explicar esta mayor probabilidad de desarrollar glaucoma, ya que una córnea más delgada puede hacer que las mediciones de presión en el consultorio sean falsamente bajas.

• Además, se considera que los afroamericanos tienen un riesgo 3-4 veces mayor de desarrollar glaucoma primario de ángulo abierto. También se cree que tienen más probabilidades de sufrir daños en el nervio óptico.

Aunque algunos estudios han informado de una presión intraocular media significativamente mayor en las mujeres que en los hombres, otros estudios no han mostrado ninguna diferencia entre hombres y mujeres.

• Algunos estudios sugieren que las mujeres podrían tener un mayor riesgo de hipertensión ocular, especialmente después de la menopausia.

• Los estudios también muestran que los hombres con hipertensión ocular pueden tener un mayor riesgo de sufrir daños glaucomatosos.

La presión intraocular aumenta lentamente con el aumento de la edad, del mismo modo que el glaucoma es más frecuente a medida que se envejece.

• Ser mayor de 40 años se considera un factor de riesgo para el desarrollo tanto de la hipertensión ocular como del glaucoma primario de ángulo abierto.

• Una presión elevada en una persona joven es motivo de preocupación. Una persona joven tiene más tiempo de exposición a presiones elevadas a lo largo de su vida y una mayor probabilidad de sufrir daños en el nervio óptico.

Causas de la hipertensión ocular

La presión intraocular elevada es una preocupación en las personas con hipertensión ocular porque es uno de los principales factores de riesgo del glaucoma.La presión elevada dentro del ojo está causada por un desequilibrio en la producción y el drenaje del líquido en el ojo (humor acuoso). Los canales que normalmente drenan el líquido del interior del ojo no funcionan correctamente. Se produce continuamente más líquido pero no se puede drenar debido al mal funcionamiento de los canales de drenaje. El resultado es un aumento de la cantidad de líquido en el interior del ojo, lo que eleva la presión.Otra forma de pensar en la alta presión dentro del ojo es imaginar un globo de agua. Cuanta más agua se introduzca en el globo, mayor será la presión en su interior. La misma situación se da con un exceso de líquido dentro del ojo: cuanto más líquido, mayor es la presión. Además, al igual que un globo de agua puede reventar si se introduce demasiada agua, el nervio óptico del ojo puede resultar dañado por una presión demasiado elevada. Vea las imágenes 1-2.Las personas con córneas muy gruesas pero normales suelen tener presiones oculares que miden en los niveles altos de lo normal o incluso un poco más altos... Sus presiones pueden ser en realidad más bajas y normales, pero las córneas gruesas provocan una lectura falsamente alta durante las mediciones?

Síntomas de la hipertensión ocular

La mayoría de las personas con hipertensión ocular no experimentan ningún síntoma. Por esta razón, es muy importante realizar exámenes oculares periódicos con un oftalmólogo para descartar cualquier daño en el nervio óptico debido a la alta presión.

Cuándo buscar atención médica

Preguntas que hay que hacer al médico

Exámenes y pruebas

Un oftalmólogo realiza pruebas para medir la presión intraocular, así como para descartar un glaucoma primario de ángulo abierto temprano o causas secundarias de glaucoma. Estas pruebas se explican a continuación.

• Inicialmente se evalúa su agudeza visual, que se refiere a lo bien que puede ver un objeto. Su oftalmólogo determina su agudeza visual haciéndole leer letras desde el otro lado de una habitación utilizando una tabla optométrica.

• Se examina la parte frontal de sus ojos, incluyendo la córnea, la cámara anterior, el iris y el cristalino, utilizando un microscopio especial llamado lámpara de hendidura.

• La tonometría es un método utilizado para medir la presión dentro del ojo. Las mediciones se realizan en ambos ojos en al menos 2 o 3 ocasiones. Dado que la presión intraocular varía de hora en hora en cualquier individuo, las mediciones pueden realizarse en diferentes momentos del día (por ejemplo, por la mañana y por la noche). Una diferencia de presión entre los dos ojos de 3 mm Hg o más puede sugerir la existencia de un glaucoma. El glaucoma primario de ángulo abierto es muy probable si la presión intraocular aumenta de forma constante.

• Se examina cada nervio óptico para detectar cualquier daño o anomalía; esto puede requerir la dilatación de las pupilas para garantizar un examen adecuado de los nervios ópticos. Se toman fotografías del fondo de ojo, que son imágenes de su disco óptico (la superficie frontal de su nervio óptico), para futuras referencias y comparaciones.

• La gonioscopia se realiza para comprobar el ángulo de drenaje de su ojo; para ello, se coloca una lente de contacto especial en el ojo. Esta prueba es importante para determinar si los ángulos están abiertos, estrechos o cerrados y para descartar cualquier otra condición que pueda causar una presión intraocular elevada.

• Las pruebas de campo visual comprueban su visión periférica (o lateral), normalmente utilizando una máquina de campo visual automatizada. Esta prueba se realiza para descartar cualquier defecto del campo visual debido al glaucoma. Puede ser necesario repetir la prueba de campo visual. Si el riesgo de daño glaucomatoso es bajo, la prueba puede realizarse sólo una vez al año. Si el riesgo de daño glaucomatoso es alto, la prueba puede realizarse con una frecuencia de hasta 2 meses.

• La paquimetría (o grosor de la córnea) se comprueba mediante una sonda de ultrasonidos para determinar la precisión de las lecturas de su presión intraocular. Una córnea más fina puede dar lecturas de presión falsamente bajas, mientras que una córnea gruesa puede dar lecturas de presión falsamente altas.

Tratamiento de la hipertensión ocular Autocuidado en casa

Si su oftalmólogo le prescribe medicamentos (véase Tratamiento médico y medicamentos) para ayudar a reducir la presión dentro del ojo, es muy importante aplicar correctamente la medicación y cumplir con las instrucciones del médico. Si no lo hace, podría producirse un aumento adicional de la presión intraocular que puede provocar daños en el nervio óptico y la pérdida permanente de la visión (es decir, glaucoma).

Tratamiento médico

El objetivo del tratamiento médico es reducir la presión antes de que provoque una pérdida de visión glaucomatosa. El tratamiento médico se inicia siempre en aquellas personas que se cree que tienen un mayor riesgo de desarrollar glaucoma (ver Cuándo buscar atención médica) y en aquellas con signos de daño en el nervio óptico.

La forma en que su oftalmólogo decida tratarle es muy individualizada. Dependiendo de su situación particular, puede ser tratado con medicamentos o simplemente observado. Su médico analizará con usted los pros y los contras del tratamiento médico frente a la observación.

• Algunos oftalmólogos tratan todas las presiones intraoculares elevadas de más de 21 mm Hg con medicamentos tópicos. Algunos no tratan médicamente a menos que haya evidencia de daño al nervio óptico. La mayoría de los oftalmólogos tratan si las presiones son constantemente superiores a 28-30 mm Hg debido al alto riesgo de daño del nervio óptico.

• Si experimenta síntomas como halos, visión borrosa o dolor, o si su presión intraocular ha aumentado recientemente y luego sigue aumentando en las siguientes visitas, lo más probable es que su oftalmólogo inicie un tratamiento médico.

Su presión intraocular se evalúa periódicamente utilizando... pautas similares a estas:

• Si su presión intraocular es de 28 mm Hg o superior, se le trata con medicamentos. Después de 1 mes de tomar el medicamento, tiene una visita de seguimiento con su oftalmólogo para ver si el medicamento está bajando la presión y no hay efectos secundarios. Si el medicamento está funcionando, entonces se programan visitas de seguimiento cada 3-4 meses.

• Si su presión intraocular es de 26-27 mm Hg, la presión se vuelve a comprobar en 2-3 semanas después de su visita inicial. En su segunda visita, si la presión sigue estando dentro de los 3 mm Hg de la lectura de la visita inicial, entonces se programan visitas de seguimiento cada 3-4 meses. Si la presión es más baja en la segunda visita, el período de tiempo entre las visitas de seguimiento es más largo y lo determina su oftalmólogo. Al menos una vez al año, se realizan pruebas de campo visual y se examina su nervio óptico.

• Si su presión intraocular es de 22-25 mm Hg, se vuelve a comprobar la presión en 2-3 meses. En la segunda visita, si la presión sigue estando dentro de los 3 mm Hg de la lectura de la visita inicial, entonces su próxima visita es en 6 meses e incluye pruebas de campo visual y un examen del nervio óptico. Las pruebas se repiten al menos anualmente.

También se pueden programar visitas de seguimiento por los siguientes motivos:

• Si aparece un defecto en el campo visual durante una prueba de campo visual, se repiten los exámenes (posiblemente múltiples) durante futuras visitas al consultorio. Un oftalmólogo vigila de cerca un defecto del campo visual porque puede ser un signo de glaucoma primario de ángulo abierto temprano. Por eso es importante que haga lo mejor posible la prueba de campo visual, ya que puede determinar si tiene que empezar a tomar medicamentos para reducir la presión ocular. Si se cansa durante la prueba de campo visual, asegúrese de decirle al técnico que detenga la prueba para que pueda descansar. De ese modo, se puede obtener una prueba de campo visual más precisa.

• La gonioscopia se realiza al menos una vez cada 1 ó 2 años si su presión intraocular aumenta significativamente o si está siendo tratado con mióticos (un tipo de medicación para el glaucoma).

• Se toman más fotografías del fondo de ojo (que son imágenes de la parte posterior del ojo) si el nervio óptico/disco óptico cambia de aspecto.

Medicamentos

El medicamento ideal para el tratamiento de la hipertensión ocular debe reducir eficazmente la presión intraocular, no tener efectos secundarios y ser barato con una dosis de un día; sin embargo, ningún medicamento posee todo lo anterior. Al elegir un medicamento para usted, su oftalmólogo prioriza estas cualidades en función de sus necesidades específicas.

Los medicamentos, normalmente en forma de gotas oftálmicas, se recetan para ayudar a reducir el aumento de la presión intraocular. A veces se necesita más de un medicamento. Vea Cómo entender los medicamentos para el glaucoma.

Al principio, el oftalmólogo puede pedirle que utilice el colirio sólo en un ojo para comprobar la eficacia del medicamento en la reducción de la presión intraocular. Si es eficaz, lo más probable es que el médico le haga utilizar el colirio en ambos ojos. Consulte cómo se aplican las gotas para los ojos.

Una vez recetado el medicamento, deberá acudir a visitas periódicas de seguimiento con su oftalmólogo. La primera visita de seguimiento suele tener lugar a las 3-4 semanas de empezar a tomar el medicamento. Se comprueba la presión para asegurarse de que el medicamento está ayudando a reducir la presión intraocular. Si el fármaco funciona y no causa efectos secundarios, se continúa con él y se vuelve a evaluar 2-4 meses después. Si el fármaco no ayuda a reducir la presión intraocular, dejará de tomarlo y se le recetará uno nuevo.

Su oftalmólogo puede programar sus visitas de seguimiento en función del medicamento que esté tomando, ya que algunos medicamentos (por ejemplo, latanoprost [Xalatan], travoprost [Travatan], bimatoprost [Lumigan]) pueden tardar entre 6 y 8 semanas en ser totalmente eficaces.

Durante estas visitas de seguimiento, su oftalmólogo también le observa para detectar cualquier reacción alérgica al medicamento. Si experimenta algún efecto secundario o síntoma mientras toma el medicamento, asegúrese de comunicárselo a su oftalmólogo.

Por lo general, si la presión del interior del ojo no puede reducirse con uno o dos medicamentos, es posible que tenga un glaucoma primario de ángulo abierto en lugar de hipertensión ocular. En este caso, su oftalmólogo le indicará los siguientes pasos adecuados en su plan de tratamiento.

Cirugía

La terapia láser y quirúrgica no se utiliza generalmente para tratar la hipertensión ocular, porque los riesgos asociados a estas terapias son mayores que el riesgo real de desarrollar un daño glaucomatoso por la hipertensión ocular. Sin embargo, si no tolera sus medicamentos oculares, la cirugía láser podría ser una opción, y debería discutir esta terapia con su oftalmólogo.

Próximos pasos Seguimiento

Dependiendo de la cantidad de daño en el nervio óptico y del nivel de control de la presión intraocular, las personas con hipertensión ocular pueden necesitar ser vistas desde cada 2 meses hasta anualmente, incluso antes si las presiones no están siendo controladas adecuadamente.

El glaucoma debe seguir siendo motivo de preocupación en las personas que tienen una presión intraocular elevada con nervios ópticos de aspecto normal y resultados de pruebas de campo visual normales o en las personas que tienen una presión intraocular normal con nervios ópticos de aspecto sospechoso y resultados de pruebas de campo visual. Estas personas deben ser observadas de cerca porque tienen un mayor riesgo de padecer glaucoma.

Prevención

La hipertensión ocular no se puede prevenir, pero a través de exámenes oculares regulares con un oftalmólogo, se puede evitar su progresión a glaucoma.

Perspectiva

El pronóstico es muy bueno para las personas con hipertensión ocular.

• Con un seguimiento cuidadoso y el cumplimiento del tratamiento médico, la mayoría de las personas con hipertensión ocular no evolucionan a glaucoma primario de ángulo abierto, y conservan una buena visión durante toda su vida.

• Con un mal control de la presión intraocular elevada, podrían producirse cambios continuos en el nervio óptico y en el campo visual que podrían conducir a un glaucoma.

Grupos de apoyo y asesoramiento

Educar a las personas con glaucoma es esencial para que el tratamiento médico tenga éxito. La persona que entiende la naturaleza crónica (a largo plazo) y potencialmente progresiva del glaucoma tiene más probabilidades de cumplir con el tratamiento médico.

Existen numerosos folletos sobre el glaucoma, dos de los cuales se enumeran a continuación.

• "Entender y vivir con glaucoma: Una guía de referencia para personas con glaucoma y sus familias", Glaucoma Research Foundation, (800) 826-6693.

• "Recurso para pacientes con glaucoma: Living More Comfortably with Glaucoma", Prevent Blindness America, (800) 331-2020.

Además, consulte Para más informacióny enlaces web.

Para más información

American Academy of Ophthalmology655 Beach StreetBox 7424San Francisco, CA 94120(415) 561-8500Glaucoma Research Foundation251 Post Street, Suite 600San Francisco, CA 94108(800) 826-6693Prevent Blindness America225 West Wacker DriveSuite 400Chicago, Illinois 60606(800) 331-2020The Glaucoma Foundation80 Maiden Lane, Suite 700New York, NY 10038(212) 285-0080

Lighthouse International111 East 59th StreetNueva York, NY 10022-1202(212) 821-9200(800) 829-0500

Enlaces web

Academia Americana de Oftalmología

Fundación para la Investigación del Glaucoma

Prevención de la ceguera en Estados Unidos

La Fundación del Glaucoma

Lighthouse International

Multimedia

Archivo multimedia 1: Partes del ojo.

Archivo multimedia 2: La presión ocular elevada está causada por la acumulación de líquido en el interior del ojo porque los canales de drenaje (malla trabecular) no pueden drenarlo correctamente. La presión ocular elevada puede causar daños en el nervio óptico y pérdida de visión.

Sinónimos y palabras clave

THO, Estudio de Tratamiento de la Hipertensión Ocular, OHTS, presión elevada dentro del ojo, glaucoma, sospecha de glaucoma, glaucoma primario de ángulo abierto, glaucoma primario de ángulo abierto, GPAA, presión intraocular, PIO, PIO aumentada, PIO elevada, PIO alta, aumento de la presión intraocular, presión intraocular elevada, presión intraocular alta, presión ocular elevada, aumento de la presión ocular, nervio óptico, daño del nervio óptico, defecto del campo visual, pérdida de visión, ceguera, hipertensión ocular