Saber qué vacunas necesitan los niños y cuándo pueden ser confusas. Nuestro experto lo aclara.
Las lágrimas y los gritos, por muy molestos que sean, merecen la pena. Un simple pinchazo en la piel proporciona a los niños protección de por vida contra enfermedades como la varicela, la meningitis y la hepatitis. Con un calendario que comienza al nacer y se prolonga hasta la infancia, millones de niños en Estados Unidos se vacunan cada año, normalmente antes de que empiece el colegio en otoño. La doctora Mary Glod, profesora de pediatría y jefa de la sección de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y del Hospital Infantil de Colorado, explica qué vacunas deben recibir los niños y cuándo, empezando por la primera inyección que reciben los bebés sólo unas horas después de nacer.
Hepatitis B
Cuándo: La vacuna contra la hepatitis B es una serie de tres dosis. Antes de que los recién nacidos salgan del hospital, se les pone una inyección por si sus madres tienen la enfermedad, que puede transmitirse al niño durante el parto, dice Glod. La segunda y tercera dosis se suelen administrar un mes y seis meses después. La inmunidad dura más de 20 años.
Por qué: la hepatitis B es un virus que puede dañar el hígado, provocando infecciones y cicatrices, y aumentando el riesgo de cáncer. Los niños con hepatitis B corren un alto riesgo de enfermar gravemente: alrededor del 90% de los bebés infectados acaban desarrollando una infección de por vida, y el 25% muere por enfermedad hepática.
Rotavirus
Cuándo: Hay dos marcas de la vacuna contra el rotavirus, una que requiere dos dosis y otra que requiere tres: a los 2 meses, a los 4 meses y a los 6 meses, si es necesario. Todas se administran en forma de líquido por vía oral.
Por qué: el rotavirus es la primera causa de vómitos y diarrea entre los niños de todo el mundo. El virus también puede causar fiebre, pérdida de apetito y deshidratación.
La vacuna cumple bien su función. Los estudios demuestran que durante el primer año de vida del bebé, la vacuna previene más del 85% de las infecciones graves por rotavirus y más del 75% de todas las infecciones por rotavirus.
Dos estudios muestran que las vacunas RotaTeq y Rotarix conllevan un pequeño aumento del riesgo de intususcepción, una condición en la que el intestino delgado se pliega dentro de otra parte del intestino, causando una obstrucción intestinal. Los investigadores concluyen que los beneficios de las vacunas superan el riesgo de invaginación intestinal.
Difteria-Tétanos-Tos ferina (DTaP)
Cuando: "Esta fue la primera vacuna combinada que se hizo", dice Glod. "El propósito era simplemente minimizar el número de veces que el pediatra tiene que pinchar a un niño". La DTPa sigue un esquema de cinco dosis: a los 2, 4, 6 y 15 a 18 meses, y luego de nuevo entre los 4 y 6 años de edad. La inmunidad dura al menos 10 años.
Por qué: Esta vacuna protege contra tres enfermedades peligrosas. La difteria es una enfermedad respiratoria que puede provocar problemas respiratorios y, potencialmente, parálisis, insuficiencia cardíaca y muerte. El tétanos es una infección bacteriana que puede provocar espasmos musculares que desgarren los tejidos musculares o fracturen la columna vertebral. La tos ferina, conocida como tos convulsa, es una infección respiratoria muy contagiosa que provoca una tos tan potente y prolongada que el niño puede dejar de respirar durante un episodio.
Haemophilus Influenzae tipo B
Cuando: La vacuna contra la bacteria haemophilus influenzae tipo b (conocida como Hib) se administra a los 2 y 4 meses de edad, y de nuevo a los 6 meses si es necesaria una tercera dosis. (La última dosis se administra entre los 12 y los 15 meses y protege al niño hasta que su propia inmunidad aparezca varios años después.
Por qué: La bacteria Hib causa meningitis, una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal que puede provocar sordera y muerte. También es una de las bacterias responsables de la neumonía, así como de las infecciones óseas y articulares que causan artritis séptica, o inflamación de las articulaciones.
"Los bebés nacen con una inmunidad al Hib que reciben de su madre", dice Glod. "Pero esa inmunidad natural desaparece a los 6 meses. Luego, a través de la exposición, se vuelve a ganar inmunidad alrededor de los 5 o 6 años."
Enfermedad neumocócica
Cuando: "Hay aproximadamente 100 cepas diferentes de la bacteria del neumococo que pueden causar infección en los niños", dice Glod. "Primero, la vacuna PCV cubría siete de estas cepas, pero se actualizó en 2010 para cubrir 13 de las cepas más graves, por lo que ahora se llama PCV 13".
La PCV, o vacuna neumocócica conjugada, se administra en cuatro dosis a los 2, 4 y 6 meses, con una última dosis a partir de los 12 meses.
Por qué: Una bacteria llamada Streptococcus pneumoniae puede causar infecciones sanguíneas, neumonía y meningitis neumocócica. (Al igual que la meningitis, esta infección provoca la inflamación e irritación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal). Es especialmente peligrosa para los niños menores de 2 años con sistemas inmunitarios en desarrollo. La bacteria se ha vuelto resistente a algunos antibióticos, por lo que la vacuna PCV es más importante que nunca.
Polio
Cuándo: Se administra en cuatro dosis, a los 2, 4 y 6 a 18 meses de edad, con un refuerzo entre los 4 y 6 años.
Por qué: La poliomielitis es un virus que puede causar parálisis y, eventualmente, la muerte al paralizar los músculos que ayudan a la persona a respirar. Infectaba a miles de personas al año en Estados Unidos antes de que la vacunación comenzara en 1955, eliminando con éxito la enfermedad en este país. Pero como la polio sigue existiendo en otros lugares del mundo, es importante que los niños estén protegidos, explica Glod.
MMRV
Cuándo: La vacuna triple vírica se administra entre los 12 y los 15 meses de edad, y luego de nuevo entre los 4 y los 6 años.
Por qué: Es un bocado: sarampión, paperas, rubeola y varicela. Y usted no quiere que su hijo se infecte con ninguna de ellas. El sarampión puede causar sarpullido, tos y fiebre y provocar infecciones de oído, neumonía y posiblemente la muerte. Las paperas pueden causar fiebre, dolor de cabeza e inflamación de los ganglios y provocar sordera, meningitis e inflamación de los testículos o los ovarios. La rubeola provoca erupciones, fiebre y a veces artritis. Por último, la varicela puede provocar sarpullidos, picores, fiebre y fatiga, así como infecciones cutáneas y cicatrices. En raras ocasiones puede causar encefalitis, una infección del cerebro.
Hepatitis A
Cuándo: La vacuna contra la hepatitis A se administra entre los 1 y 2 años de edad, y de nuevo seis meses después.
Por qué: La hepatitis A es una enfermedad del hígado que puede causar ictericia y diarrea grave; uno de cada cinco infectados necesita ser hospitalizado. Aunque los niños no corren un riesgo significativo de enfermar gravemente de hepatitis A, los adultos sí, dice Glod. Las vacunas en los niños están dirigidas en parte a proteger a los miembros mayores de la familia y a los cuidadores.
Gripe
Cuándo: Una vez al año, a partir de los 6 meses, los niños deben vacunarse contra la gripe. Los niños de 2 años en adelante que no tengan asma o un sistema inmunológico comprometido pueden recibir la vacuna contra la gripe en forma de spray nasal.
Por qué: La vacuna de la gripe contiene virus de la gripe muertos, y cada versión protege contra las tres cepas más probables de infectar a la gente ese año, basándose en la investigación de las cepas más activas en todo el mundo, dice Glod. Cuando los científicos aciertan con las cepas, las investigaciones demuestran que la vacuna puede prevenir la gripe en más del 70% de las personas jóvenes y sanas.
¿Son seguras las vacunas?
Las vacunas han avanzado mucho desde que se desarrolló la primera para la viruela hace más de 200 años. Hoy en día, las investigaciones demuestran que son más seguras que nunca. Como los efectos secundarios suelen ser leves y poco frecuentes, las ventajas superan con creces los riesgos en cuanto a la protección de la salud del niño durante años, afirma Glod. "Las vacunas deben someterse a pruebas rigurosas antes de ponerse a disposición del público".
Aunque las vacunas como posible causa del autismo han sido un tema de disputa durante años, un estudio tras otro no ha encontrado tal relación. "El autismo es una enfermedad muy grave que debe estudiarse, pero las pruebas que lo relacionan con las vacunas simplemente no existen", dice Glod.
Innumerables estudios respaldan los beneficios para la salud de las vacunas. Estos resultados ayudan a los padres a tomar lo que la mayoría de los expertos en salud infantil, si no todos, dicen que es la opción correcta: la protección mediante las vacunas.
Efectos secundarios de la vacunación
Los efectos secundarios de las vacunas suelen ser escasos y generalmente leves. Si se producen, esto es lo que los padres pueden ver. Si le preocupa, llame a su médico.
Hepatitis B: Dolor en el lugar de la inyección, fiebre.
Rotavirus: Irritabilidad, diarrea leve, vómitos.
Difteria-Tétanos-Tos ferina (DTaP): Fiebre, nerviosismo, vómitos, falta de apetito durante unos días, fatiga.
Haemophilus Influenzae Tipo B: Dolor en el lugar de la inyección, fiebre.
Enfermedad neumocócica: Somnolencia, dolor en el lugar de la inyección, fiebre, inquietud.
Polio: Dolor en el lugar de la inyección.
MMRV: Fiebre, convulsiones causadas por la fiebre, erupción leve, inflamación de los ganglios.
Hepatitis A: Dolor en el lugar de la inyección, dolor de cabeza, pérdida de apetito, fatiga.
Gripe: Fiebre baja, dolores musculares. Muy rara vez (una o dos entre un millón de personas)
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de "doctor the Magazine".
