Entender los problemas de visión: lo básico

Desde la miopía hasta el glaucoma, conozca los fundamentos de los problemas de visión de la mano de los expertos de doctor.

Los ojos son los órganos sensoriales más desarrollados de su cuerpo. De hecho, ¡una parte mucho mayor del cerebro está dedicada a la visión que al oído, el gusto, el tacto o el olfato juntos! Tendemos a dar por sentada la vista; sin embargo, cuando surgen problemas de visión, la mayoría de nosotros hacemos todo lo posible para recuperar la vista.

Las formas más comunes de deterioro de la visión son los errores de refracción, es decir, la forma en que los rayos de luz se enfocan dentro del ojo para que las imágenes puedan ser transmitidas al cerebro. La miopía, la hipermetropía y el astigmatismo son ejemplos de trastornos de la refracción y suelen producirse cuando los ojos están sanos. Los errores de refracción se pueden corregir normalmente con gafas, lentes de contacto o cirugía refractiva, como el LASIK, la queratectomía fotorrefractiva (PRK) o la lente de colágeno implantable (ICL).

Otros problemas de visión pueden estar relacionados con enfermedades oculares. El desprendimiento de retina, la degeneración macular, las cataratas y el glaucoma son trastornos del funcionamiento del ojo y sus unidades de procesamiento. Estos problemas pueden provocar una visión borrosa o defectuosa. Los objetivos del tratamiento dependen de la enfermedad ocular y pueden incluir el restablecimiento de la visión, la detención de la pérdida de visión y la conservación de la vista restante.

A continuación se describen los problemas de visión más comunes.

Miopía, Hipermetropía

La miopía y la hipermetropía tienen que ver con la forma en que el ojo enfoca las imágenes en la parte posterior del globo ocular, donde 10 capas de delicado tejido nervioso forman la retina. Las imágenes que no se enfocan en la retina aparecen borrosas. Cuanto más lejos se enfoquen las imágenes de la retina, más borrosas aparecerán.

Miopía

, o miopía, afecta a casi la mitad de la población y el problema va en aumento. Es el resultado de que las imágenes se enfocan delante de la retina en lugar de sobre ella, por lo que los objetos lejanos aparecen borrosos. Una persona miope cuya vista no se ha corregido sostiene un libro más cerca de los ojos cuando lee y tiene que sentarse en la parte delantera del aula o del cine para ver con claridad. Esta enfermedad es hereditaria y afecta por igual a hombres y mujeres, y suele aparecer en la infancia. La prevalencia de la miopía va en aumento y los investigadores lo atribuyen en gran parte al mayor uso de dispositivos manuales y ordenadores... Los hijos de dos padres que tienen miopía tienen un mayor riesgo de desarrollarla y deben ser controlados y examinados regularmente.

Hipermetropía

, o hipermetropía, es lo contrario de la miopía. El ojo hipermétrope enfoca las imágenes ligeramente por detrás de la retina, haciendo que los objetos cercanos aparezcan borrosos. Los niños pueden superar la hipermetropía leve a medida que maduran y el globo ocular alcanza el tamaño adulto. ¿Sabías que el ojo crece durante la infancia? La longitud del ojo (de delante a atrás) se alarga casi un tercio entre el nacimiento y los cinco años.

Astigmatismo

Los rayos de luz que entran en el ojo atraviesan primero la córnea transparente. Sorprendentemente, casi dos tercios del poder de enfoque del ojo se producen a lo largo de su superficie frontal (película lagrimal o córnea). La córnea normal debe tener un contorno semiesférico similar al de una pelota de béisbol. Esto permite al ojo crear una sola imagen enfocada. Si la córnea central no es simétrica o uniforme decimos que es "astigmática".

El astigmatismo, a menudo combinado con la miopía o la hipermetropía, se produce cuando la córnea clara tiene una curvatura no redonda, más parecida a la de una cucharilla o un balón de fútbol. Por ello, el ojo carece de un único punto de enfoque. Las personas con astigmatismo pueden tener un patrón de visión aleatorio e inconsistente, en el que algunos objetos aparecen claros y otros borrosos. La próxima vez que sostenga una cubertería de plata brillante, compare su reflejo en una cuchara de sopa con el producido por la cucharilla: ¡eso es astigmatismo! El astigmatismo suele estar presente desde el nacimiento, pero a veces no se reconoce hasta más tarde. La mayoría de los astigmatismos son totalmente corregibles. Además, cambia muy poco con el tiempo.

Presbicia

La visión de cerca requiere enfoque o acomodación. La cantidad de poder de enfoque de cerca disminuye a lo largo de la vida. La presbicia es la visión borrosa a una distancia de lectura normal en alguien con una visión de lejos por lo demás normal (con o sin gafas). Se produce cuando el ojo desarrolla un poder de enfoque insuficiente para la lectura y otras tareas de cerca. La presbicia suele comenzar alrededor de los 40 años y es la razón por la que la mayoría de los adultos mayores dependen de las gafas de lectura. Las gafas bifocales permiten al usuario ver claramente los objetos tanto de cerca como de lejos.

Desprendimiento de retina

Los rayos de luz visibles forman imágenes que llegan al cerebro. Para ello, la retina convierte la señal luminosa en un impulso nervioso. Piensa en la retina como un papel pintado sedoso que recubre el interior del globo ocular. Sin embargo, a diferencia del papel pintado, no tiene pegamento. En las zonas en las que la retina es excepcionalmente fina o está dañada pueden aparecer pequeños agujeros. Si esto ocurre, el líquido vítreo transparente que llena el ojo puede filtrarse por detrás de la retina y provocar el desprendimiento del papel pintado. Esto es un desprendimiento de retina.

Aunque un desprendimiento de retina no es doloroso, es una situación médica urgente. Si la retina no se vuelve a unir a la pared del ojo rápidamente, las células de la retina mueren de hambre y puede producirse una ceguera permanente. Los factores de riesgo del desprendimiento de retina son los siguientes:

• Miopía moderada o extrema

• Cirugía o lesión ocular previa

• Desprendimiento de retina previo

• Delgadez heredada del tejido de la retina

Ceguera al color

El daltonismo es, en la mayoría de los casos, un trastorno de las células fotorreceptoras sensibles a la luz de la retina, que responden a los rayos de luz de diferentes colores. Hay dos tipos de fotorreceptores:

• Conos

  funcionan mejor con luz intensa

• Varillas

  funcionan mejor con luz tenue

Cada fotorreceptor produce pigmentos que responden a colores específicos de la luz.

La visión del color se ve afectada si esos pigmentos están ausentes o son defectuosos o si responden a las longitudes de onda equivocadas.

Probablemente haya visto cómo se mezclan los colores de la pintura en la ferretería. La visión del color funciona de forma muy parecida porque la luz visible es una mezcla de diferentes rayos de luz (longitudes de onda). Los problemas de percepción del color son mucho más frecuentes en los hombres, ya que afectan al 8% de la población masculina. Las mujeres suelen ser las "portadoras" del rasgo. Es muy raro que alguien sea totalmente daltónico, es decir, que sólo pueda ver tonos de gris.

Ceguera nocturna

La ceguera nocturna -dificultad para ver con poca luz- se produce cuando las células fotorreceptoras de los bastones comienzan a deteriorarse. Los bastones funcionan mejor con poca luz. Hay muchas formas diferentes de ceguera nocturna, pero puede estar relacionada con estas condiciones:

• Trastorno hepático

• Deficiencia de vitamina A

• Enfermedad hereditaria de la retina, como la retinosis pigmentaria

• Cataratas

Cansancio ocular

La fatiga ocular puede producirse simplemente por el uso excesivo de los ojos durante largos periodos de tiempo. La fatiga visual es una molestia que también puede deberse a un problema de refracción no corregido. Este problema de visión tan común puede producirse mientras se realizan actividades visuales a distancia, como conducir o ver una película, o durante tareas de cerca, como la lectura y el uso del ordenador.

Los síntomas familiares de la fatiga visual incluyen:

• Dolor de cabeza

• Dolor de cejas

• Fatiga ocular

• Una sensación de tirón

La fatiga visual desaparece rápidamente si se da a los ojos la oportunidad de descansar o se resuelve el problema refractivo. Enfocar de forma prolongada puede provocar fatiga visual, como cuando se trabaja en el ordenador durante horas. Los niños tienen una capacidad de enfoque mucho más flexible. ¿Cuántas veces ha oído a un niño quejarse de fatiga visual mientras juega a los videojuegos?

Si llevas gafas graduadas, la fatiga visual recurrente puede ser un indicio de que necesitas actualizar las gafas o una nueva graduación. Descansar los ojos cada hora ayuda a aliviar la fatiga visual, especialmente cuando se trabaja con ordenadores.

Otras afecciones oculares que provocan problemas de visión

Existen otras afecciones oculares que responden en distinto grado al tratamiento médico y quirúrgico. Los más comunes de estos problemas oculares incluyen:

• Cataratas

• Conjuntivitis, u ojo rosado

• Glaucoma

• Ojos cruzados o desviados (estrabismo)

• Ojo vago (ambliopía)

• Degeneración macular

Cataratas

El cristalino del ojo humano enfoca la luz para poder ver los objetos con claridad a distintas distancias. Aporta aproximadamente un tercio del poder de enfoque del ojo y debe permanecer transparente para una visión clara. La opacidad del cristalino se denomina catarata. A medida que envejecemos, las cataratas bloquean o distorsionan la luz que entra en el ojo, y experimentamos una visión borrosa gradual, persistente e indolora, como si estuviéramos mirando a través de una niebla. La visión de las cataratas puede empeorar con la luz tenue. El deslumbramiento es un problema común para los pacientes con cataratas que necesitan conducir por la noche.

Las cataratas son la principal causa de ceguera, con más de 20 millones de casos en todo el mundo. La cirugía de cataratas es la más frecuente en Estados Unidos, con unos 3 millones de intervenciones al año. La cirugía restablece con éxito la pérdida de visión causada por las cataratas en casi todos los casos. Una vez eliminado el cristalino opaco, el cirujano implanta una lente artificial transparente para ocupar su lugar.

Conjuntivitis

La conjuntiva -la membrana húmeda y transparente que cubre el globo ocular y el párpado interior- puede inflamarse por diversos motivos. La mayoría de los casos de conjuntivitis (comúnmente llamada ojo rosado) tienen un curso predecible, y la inflamación suele desaparecer en pocos días. Aunque la conjuntivitis infecciosa puede ser muy contagiosa, rara vez es grave y no suele dañar la visión de forma permanente si se detecta y trata a tiempo.

Existen varias formas de conjuntivitis infecciosa:

• Conjuntivitis bacteriana

  suele infectar ambos ojos y produce una abundante secreción de pus y mucosidad. Se trata con colirios antibióticos.

• Conjuntivitis vírica

  suele comenzar en un ojo, provocando muchas lágrimas y una secreción acuosa. El otro ojo le sigue unos días después. Al igual que un resfriado común, esta infección desaparece sin tratamiento.

• Oftalmia neonatorum

  es una forma rara de conjuntivitis aguda en los recién nacidos. La infección se adquiere de la madre durante el parto. Debe ser tratada inmediatamente por un médico para evitar daños oculares permanentes o ceguera. Estos bebés pueden tener infecciones en otras partes, como en los pulmones.

Glaucoma

Más de 2 millones de estadounidenses adultos padecen glaucoma, lo que lo convierte en una de las principales causas de pérdida de visión irreversible. Los tipos de glaucoma son los siguientes:

• Glaucoma crónico de ángulo abierto

  (COAG), que representa el 90% de los casos en Estados Unidos, suele aparecer en la mediana edad y parece tener un componente genético.

• El glaucoma de ángulo cerrado puede ser crónico o agudo. El crónico es una progresión lenta de la enfermedad, pero puede convertirse en una emergencia repentina. Con el agudo, hay dolor repentino y visión borrosa, y se necesita atención médica inmediata...

• Glaucoma secundario

  se asocia a otras enfermedades o afecciones oculares, a un traumatismo en el ojo o al uso de fármacos esteroideos.

Los médicos suelen referirse al glaucoma crónico de ángulo abierto como el "ladrón silencioso de la vista" porque aparece gradualmente para robar la visión. Los daños en las delicadas capas nerviosas de la retina son causados por la elevada presión dentro del ojo. La mayoría de los pacientes con GAC no presentan ningún síntoma y pueden experimentar una profunda pérdida de la función visual antes de que se identifique. Las revisiones oculares periódicas suelen incluir la medición de la presión ocular y otras pruebas para identificar el glaucoma. Desgraciadamente, la mitad de los estadounidenses con presión ocular alta no son conscientes del problema.

Si tiene un dolor intenso y repentino en los ojos, visión borrosa o halos de arco iris, junto con dolor de cabeza, náuseas o vómitos y una pupila grande no reactiva, puede tratarse de un ataque de glaucoma agudo de ángulo cerrado. Si no se trata, el glaucoma agudo de ángulo cerrado puede dañar el nervio óptico, que lleva las imágenes visuales del ojo al cerebro, causando ceguera irreversible.

Glaucoma secundario

es el resultado de otra enfermedad ocular o trastorno médico, incluyendo los siguientes:

• Uveítis (inflamación del interior del ojo)

• Lesión en el ojo

• Sangrado en el interior del ojo

• Tumor en el ojo (extremadamente raro)

• Diabetes (glaucoma neovascular)

• Problemas congénitos

• Una catarata extremadamente madura

• Medicamentos con esteroides

Las personas con diabetes son susceptibles de padecer glaucoma neovascular, una forma especialmente grave de glaucoma secundario causada por una proliferación anormal de los vasos sanguíneos. El glaucoma congénito es un problema poco frecuente en los bebés y requiere cirugía para preservar la vista.

Degeneración macular

La degeneración macular es la principal causa de pérdida de visión en Estados Unidos, y millones de estadounidenses de edad avanzada presentan algún signo de este trastorno. Dado que los síntomas no suelen aparecer en personas menores de 55 años, el trastorno se denomina más exactamente degeneración macular asociada a la edad (DMAE).

Dado que la mácula es la parte central de la retina, la DMAE afecta a la visión central, la visión detallada que se necesita para conducir, leer y realizar trabajos de cerca, como coser. Si mirara una fotografía, no podría ver el centro de la imagen pero sí los bordes (visión periférica conservada). Este trastorno se presenta en dos formas, seca y húmeda. La forma húmeda de la DMAE, menos común, requiere atención médica inmediata. Cualquier retraso en el tratamiento puede provocar la pérdida de su visión central.

Ojos cruzados, ojo de pared (estrabismo) y ojo vago (ambliopía)

A medida que tu bebé crece y se desarrolla, también lo hacen sus ojos. Durante los primeros meses de vida, el bebé no tiene una visión nítida y clara. A partir de entonces, los mecanismos de enfoque del ojo y los movimientos oculares se desarrollan rápidamente a medida que el ojo y el cerebro desarrollan el aparato visual. Alrededor de los 6 meses, ambos ojos deben trabajar juntos de forma consistente, permitiendo al bebé ver tanto objetivos cercanos como lejanos. Los ojos del bebé deben estar alineados, mirando ambos al mismo objeto.

Sin embargo, en algunas situaciones los ojos no parecen trabajar juntos. Uno de los ojos puede tender a desviarse hacia dentro o hacia fuera una parte o todo el tiempo. Es esencial que un oftalmólogo realice una evaluación rápida para determinar si la desviación que se sospecha se debe a un desequilibrio muscular o a un problema ocular interno que interfiere con la buena visión.

En pocas palabras, el oftalmólogo tiene que determinar lo bien que ve cada ojo y por qué los ojos no parecen rectos. Los padres se sentirán aliviados al saber que el examen del oftalmólogo puede encontrar las respuestas sin ninguna ayuda del bebé. Cualquier problema que se identifique debe abordarse para conservar una buena visión en ambos ojos. La desalineación de los ojos también puede ser el resultado de lo siguiente:

• Trauma de nacimiento

• Lesión cerebral

• Parálisis cerebral

• Mal desarrollo congénito

• Problemas neurológicos

• Error de refracción: necesidad no diagnosticada de gafas en uno o ambos ojos

• Hidrocefalia

Estrabismo

El término médico para referirse a los ojos desalineados es estrabismo. Hay seis músculos diferentes que están unidos a cada ojo para ayudarlo a girar y rotar. Los ojos pueden no parecer rectos porque uno o más músculos tiran demasiado fuerte o porque otros músculos son demasiado débiles. Si los ojos giran hacia dentro, lo que da lugar a "ojos cruzados", lo llamamos esotropía. Si se giran hacia fuera, lo que se denomina "ojos de pared", la afección se califica de exotropía. Existen diferentes tratamientos para el estrabismo en función de la causa específica. Algunos casos se tratan con cirugía de los músculos oculares, otros simplemente necesitan gafas.

Ambliopía (ojo vago)

Si el estrabismo le ocurre a un adulto, quizás después de un traumatismo en la cabeza o tras un accidente cerebrovascular, es probable que la persona experimente visión doble. La visión doble se produce porque los dos ojos miran imágenes diferentes. En un bebé o un niño, el cerebro no tolera las imágenes dobles y apaga la visión del ojo más débil. Esta pérdida involuntaria de visión se denomina "ojo vago" o ambliopía. Esta es otra forma de decirlo: La ambliopía es un ojo sano que no ve. Sólo los bebés y los niños desarrollan ambliopía; y la pérdida de visión puede revertirse mediante diversas estrategias de tratamiento que obligan al niño a utilizar el ojo "vago" si el problema ocular contribuyente se corrige lo suficientemente pronto durante la infancia, normalmente antes de los 7 años.

No todos los casos de estrabismo desarrollan ambliopía, y no todos los casos de ambliopía se deben al estrabismo. Por ejemplo, un bebé con una densa catarata congénita en un ojo desarrollará "ojo vago" a menos que se le quite el cristalino opaco.

La ambliopía es un problema grave para los niños. Mientras no se trate el problema ocular subyacente, la visión del ojo más débil no se desarrollará plenamente. El ojo vago también puede ser consecuencia de otros problemas oculares, como:

• Ptosis (caída del párpado).

• Un error de refracción significativo en un ojo. Si un bebé tiene un ojo con una miopía, hipermetropía o astigmatismo significativamente mayor que el otro, puede desarrollar ambliopía.

Si se detecta a tiempo, la ambliopía puede revertirse tratando primero la causa subyacente. Luego, con parches y/o gotas oculares aplicadas al ojo mejor, se puede forzar al ojo más débil a recuperar su función útil.