Los científicos no saben por qué algunas personas padecen neuromielitis óptica (NMO), una enfermedad rara que afecta a los nervios de los ojos y la médula espinal. Pero conocen algunos de los factores de riesgo. Más información sobre las causas de la NMO.
Los científicos tienen muy claro lo que ocurre en el cuerpo cuando se tiene la NMO. Y han descubierto algunas cosas que aumentan el riesgo de padecerla. Pero no saben exactamente por qué algunas personas padecen la enfermedad y otras no.
¿Qué ocurre en la NMO?
Las células nerviosas de todo el cuerpo llevan mensajes hacia el cerebro y dentro de él. Están rodeadas por una capa protectora llamada mielina.
Cuando se padece la NMO, el sistema inmunitario ataca la mielina de la médula espinal y los nervios ópticos. Los nervios ópticos, situados en la parte posterior de cada ojo, llevan la información sobre lo que se ve desde los ojos hasta el cerebro.
En la mayoría de los casos de NMO, el sistema inmunitario ataca una proteína de la mielina llamada AQP-4 (acuaporina-4). A veces, afecta a otra parte de la mielina llamada MOG (glicoproteína de mielina oligodendrocitaria). En cualquier caso, los ataques provocan daños que causan los síntomas de la NMO.
Los daños en los nervios ópticos pueden causar dolor ocular y pérdida de visión. En la médula espinal, puede provocar debilidad y pérdida de sensibilidad en brazos y piernas, y a veces causa problemas de control de la vejiga y los intestinos. La NMO puede acabar provocando una parálisis.
Factores de riesgo
Los investigadores han identificado algunas cosas que son más comunes entre las personas con NMO. Pero tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que vayas a padecer la enfermedad:
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A veces, las personas contraen la NMO después de tener una infección. También es más probable que la contraigas si tienes otra enfermedad autoinmune.
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Las investigaciones han relacionado la NMO con cambios (llamados mutaciones) en un grupo de genes del sistema inmunitario llamado complejo mayor de histocompatibilidad. Pero normalmente sólo una persona de la familia padece la NMO. Por tanto, los investigadores no creen que exista una fuerte conexión hereditaria.
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La falta de vitamina D puede aumentar las probabilidades de padecer NMO. El tabaquismo también podría.
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Las mujeres son más propensas a padecer NMO que los hombres.
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Las personas de color tienen más probabilidades de padecerla que los blancos.
NMO vs. MS
La NMO y la esclerosis múltiple tienen algunos síntomas similares, como problemas oculares y debilidad. Los médicos solían creer que la NMO era un tipo de esclerosis múltiple. Pero ahora las consideran condiciones separadas y no relacionadas.
Los ataques de NMO suelen ser peores que los brotes de EM. La NMO suele provocar problemas más graves que la EM. Y los tratamientos para las dos enfermedades son diferentes.
Tipos de NMO
Hay dos tipos de NMO:
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La mayoría de las personas con NMO tienen la forma recidivante. Si tienes este tipo, tienes múltiples brotes de la enfermedad, con meses o años de diferencia, con la recuperación entre ellos.
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Con la forma monofásica de la NMO, tendrá un único ataque de síntomas que dura uno o dos meses.
Progresión de la NMO
Cada vez que se tiene un brote, se dañan nuevas áreas de mielina. Si no se trata, puede provocar ceguera o parálisis. Pero el tratamiento puede ayudar a reducir los síntomas y prevenir nuevos ataques. Esto ayuda a mantener el daño bajo control.
