La actriz y madre de familia aprovecha las lecciones de su propia vida para ayudar a su hija a desarrollar un sentido saludable de autoestima y confianza.
Criada en Los Ángeles por una madre soltera, la actriz cómica Christina Applegate, de 41 años, recuerda haber sentido las mismas presiones a las que todos nos enfrentamos cuando crecemos: intentar encajar con los demás niños y, al mismo tiempo, forjar un sentido saludable de sí mismos.
Applegate, que vuelve el mes que viene a la gran pantalla en Anchorman 2: The Legend Continues con los cómicos Steve Carell, Will Ferrell y Paul Rudd, dice que nunca fue de las que persiguen a la gente popular ni adoptan las modas. Todo lo contrario: "A los 13 años era la niña que llevaba la cabeza afeitada", dice. "Llevaba ropa de tienda de segunda mano y Doc Martens, y trabajaba todo ese aspecto de vagabundo-hobo".
Eso no quiere decir que a veces no luchara contra la duda. "Nunca he conocido a una chica que no haya luchado", dice sobre la afición femenina a desmenuzar las imperfecciones personales. "Parece ser una parte universal de nuestro desarrollo".
Incluso con su buena apariencia de rubia californiana, y con el éxito de su exitosa comedia de finales de los 80, Casado... con hijos, en su haber -además de la rabiosa base de fans masculinos que vino con ella- Applegate tuvo que trabajar duro en su propia autoestima cuando era más joven.
"Recuerdo que cuando tenía unos 20 años, todavía no me sentía muy cómoda en mi piel", dice. "Una amiga mía, que era unos años mayor, me dijo: 'Confía en mí. Vas a --¡de repente! -- estar en tu piel. Simplemente lo harás, y toda esa [ansiedad] desaparecerá'. Y tenía razón. Me sentí como: Soy quien soy. No me importa lo que piense nadie. Fue un gran momento cuando me di cuenta".
Son palabras refrescantes viniendo de una mujer que lleva actuando desde que era un bebé -la estrella de la televisión y el cine consiguió su primer anuncio a los 5 meses- en una ciudad famosa por hacer tambalearse la confianza de muchas bellezas que giran la cabeza. Y aunque Hollywood es notoriamente duro con las estrellas infantiles, ésta es una actriz que ha conseguido pasar sin problemas de los papeles juveniles al estatus de primera categoría con su humor, sentido del estilo y autoestima totalmente intactos.
Applegate sobre la crianza de los hijos
Hoy en día, la madre de Sadie, de 2 años, con su marido, el músico Martyn LeNoble, de Porno for Pyros, se preocupa de cultivar una fuerte vena de individualismo en su hija. Comienza cada mañana con la forma en que su hija se viste para el día.
"La autoestima es algo que, como padre, quieres inculcar a tus hijos, ser un individuo", dice. "Eso fue para mí [cuando era más joven], cuando finalmente sentí que no seguía a nadie. Y Sadie es tan individual. No le hago llevar nada. A veces sus trajes son ridículamente increíbles. Algunas son ridículas y hermosas. Ella insiste en usar dos colores diferentes de zapatos para la escuela. Insiste en el azul y el verde. Y yo le digo: "¡Genial! Hazlo'. Me encanta verla ser independiente".
A muchos padres les resulta difícil no interferir en las elecciones de sus hijos, o en sus armarios. La misma vena creativa que llevó a la adolescente Applegate a recorrer tiendas de segunda mano y a vestirse con ropa grunge le permite apartarse y dejar que Sadie sea Sadie.
"Algunos padres se sienten juzgados por otros padres" por lo que llevan sus hijos, dice. "Pero yo no me siento así. Si intentara obligar a mi hija a ponerse algo que no le gusta, no se sentiría bien consigo misma. Sadie siempre tiene un propósito para sus trajes. Hoy ha dicho: "Mamá, necesito algo para dar vueltas". Así que se ha puesto una falda de volantes con los leggings más locos de la historia". Applegate se ríe de la imagen mental. "Y la animo a expresarse".
La actitud segura y relajada de Applegate -por no hablar de su nombre de alto nivel- la convirtió en la socia ideal para FabKids.com, una nueva línea de ropa para niñas. Applegate se ha unido recientemente a la empresa como socia creativa, y ha dicho que le gusta la misión de FabKids de animar a las niñas a brillar con sus propias formas. En el sitio web, los niños y los padres rellenan un "perfil de estilo" que personaliza los conjuntos para reflejar los cambios de humor y los meses. La idea es alejarse de un enfoque de tipo "cookie-cutter".
La apariencia es sólo un aspecto de la autoestima. Permitir que un niño tome decisiones individuales sin demasiada interferencia es la medida correcta, dice la doctora Elizabeth Berger, psiquiatra infantil de Nueva York.
"Por un lado, el padre suele tener un mayor control sobre lo que es seguro, lo que es apropiado y lo que es bello, y siempre puede forzar un enfrentamiento", dice Berger. "Pero el niño también necesita que el padre apoye su propio punto de vista. Lo que se daña con el enfoque autoritario es la autoestima del niño. El padre necesita producir magia aquí, abrazando la diferencia del niño con el padre". En otras palabras, intervenga si su hijo quiere llevar traje de baño en un gélido día de invierno. Pero siga adelante y alabe los colores que combinan si su hijo se siente orgulloso de haberlos emparejado por sí mismo.
¿Qué hacer en las ocasiones en que un padre debe intervenir? "Lo mejor es que los padres digan simplemente: 'No. No vamos a hacer eso', de forma sencilla y directa, y luego seguir adelante", aconseja Berger.
Ayuda a los niños a desarrollar su autoestima
Dos psicólogos infantiles opinan sobre cómo negociar en nuestro mundo saturado de marcas y de consumo.
Lo primero es una base sólida.
Berger insiste en que las tendencias juveniles, por muy alarmantes que sean para un adulto, no son el mayor problema. "Los padres necesitan ayuda para negociar la confianza, la comunicación y la intimidad genuina" entre ellos y sus hijos, dice. No se trata del teléfono ni de los calzoncillos, sino de "modelar los comportamientos correctos y confiar más en el juicio del niño".
Los padres deben "elogiar los comportamientos positivos" y "no ver su propio trabajo como el de ser únicamente policías". En su lugar, fomenten la apertura y la conversación cariñosa, para que el niño pueda explicar por qué es importante para él tener una prenda de vestir o un dispositivo tecnológico.
No empieces por el "no". Negocie.
"El objetivo es llegar al sí", dice la doctora Diane E. Levin, profesora de educación del Wheelock College de Boston. Eso no quiere decir que los padres deban darse por vencidos. "Todo es un proceso. Hable con los niños en su nivel de desarrollo", aconseja Levin. "Haga muchas preguntas y descubra lo que el niño está pensando. Con demasiada frecuencia, los padres se quedan atascados en un proceso de pensamiento de 'peligro, peligro, peligro' sin tener en cuenta cómo construir las habilidades adecuadas en los niños para ayudarles a negociar el mundo. Los padres deben verse a sí mismos como recursos, para que los niños se sientan seguros al acudir a ellos con sus problemas y preguntas. Explícales con sinceridad por qué tienes dudas. Y luego encontrar el compromiso que les haga sentir que han sido escuchados y comprendidos".
Tal vez no se trate de unos pantalones cortos, sino de una bonita falda, "una que ella elija", dice Levin. Tal vez sea el último smartphone, pero con un estricto control parental.
Recuerda que cada niño es diferente.
"Por supuesto, el temperamento es importante", dice Berger. "Algunos niños son más maduros que otros, y otros son menos responsables". Sólo usted, como padre, sabe lo que es exactamente adecuado para su hijo. Pero recuerde que "los niños construyen su autoestima a través del desarrollo de intereses, mejorando en lo que intentan hacer y descubriendo la resistencia y la capacidad de recuperación", dice Levin. Cuando los padres permiten que sus hijos prueben aguas inexploradas, "trabajan juntos en las nuevas experiencias como familia y luego modelan los comportamientos correctos."
El cáncer de mama de Applegate
Applegate, que tuvo un encuentro con el cáncer de mama en 2008, del que se informó ampliamente, y que resultó en una mastectomía bilateral y cirugía plástica reconstructiva, entiende la importancia de sentirse bien, por dentro y por fuera. (Applegate colabora con Right Action for Women, la fundación que creó para ayudar a las mujeres con mayor riesgo de padecer cáncer de mama que no tienen seguro ni recursos económicos para cubrir el coste de las pruebas de detección). Para ella, todo comienza con una alimentación sana y ejercicio regular, aunque este último sea a menudo difícil de incluir en su agenda.
Tras el diagnóstico de cáncer, "seguí una dieta macrobiótica durante cuatro años", dice. "Ya no la hago [estrictamente]. Siempre me he dado días de descanso, pero -porque sé cómo me hace sentir- intento seguir esos principios lo más fielmente posible." (La dieta macrobiótica consiste principalmente en granos y verduras saludables, con frijoles y legumbres que prestan las proteínas necesarias, junto con pequeñas cantidades de pescado y nueces).
"También soy vegetariana desde los 15 años", añade. "Me alejo de las cosas que no hacen que mi cuerpo se sienta bien. Eso no quiere decir que no me guste una buena pizza, pero sí una sin gluten", dice Applegate. "Me gustan las cosas raras. Mis papilas gustativas están bien entrenadas. Y toda mi familia evita los conservantes y las toxinas. Comemos productos orgánicos, incluida Sadie".
Como muchas madres, Applegate dice que encontrar el tiempo para hacer ejercicio no es tarea fácil. "Desde hace un par de años me cuesta volver a coger el ritmo", dice. "Antes, cuando era sólo yo, podía ir [a hacer ciclismo en interiores] o ver a mi entrenador, o tomar una clase de baile de dos horas, o lo que fuera. Desde Sadie, ha sido difícil. Todavía estoy luchando por dejar atrás los últimos restos de estar embarazada. Intento hacer algún tipo de ejercicio cardiovascular: [bicicleta de interior], elíptica o cinta de correr. Voy entre esas tres cosas. Además, mi entrenador hace ejercicios de pesas y de fortalecimiento del tronco conmigo. Después de [dar a luz] mi espalda me dio muchos problemas, así que he estado trabajando duro para fortalecer el núcleo para que vuelva a ser fuerte".
Mientras que algunas mujeres se fijan en las fotos de las supermodelos como su ideal de entrenamiento, la motivación de Applegate es una foto de sí misma de sus veinte años. Se ríe a carcajadas cuando lo admite. "Solía tener una barriga de muerte", dice. "¿Por qué no lo sabía? Utilizo esa foto como motivación. Nunca seré la 511", añade con pesar. "¡Pero al menos sé que esto es realmente alcanzable!".
Lo que nos lleva de nuevo a cómo se sienten las chicas y las mujeres sobre sí mismas, y a lo mucho que escudriñan sus supuestos defectos. "Es esa cosa de la autoestima de nuevo", reflexiona Applegate. "¿Por qué ninguna de nosotras lo sabe? Porque yo la tenía. Sólo que no me di cuenta".
Applegate el comediante
Con el estreno de Anchorman 2 en todo el país en diciembre, dice que se siente mejor que nunca sobre sí misma y sus decisiones. Admite que antes de que su serie de la NBC Up All Night, con Will Arnett y Maya Rudolph, fuera cancelada la pasada primavera, se sentía fuera de juego.
"Me iba a trabajar antes de que Sadie se despertara. La veía para almorzar todos los días y volvía enseguida al plató. Fue muy duro", dice ahora. "Cuando tienes un trabajo de 12 o 14 horas diarias, el equilibrio es difícil de encontrar". El trabajo en el cine, con sus horarios de paradas y horas de inactividad entre tomas, parece adaptarse mejor a ella. Si además el set de rodaje está cargado de risas, mucho mejor. "Nunca he conocido a un grupo más divertido", dice sobre el reparto de Anchorman 2, que incluye a los veteranos de la comedia Kristen Wiig, Tina Fey y Sacha Baron Cohen. "Era muy difícil mantener la cara seria en el plató. Lo conseguí en la primera Anchorman, pero en ésta me rendí. Se me iba la olla".
Los mejores consejos de Applegate para sentirse bien
No te castigues después del parto.
"Todavía tengo mis viejos vaqueros de antes de tener a Sadie hace 3 años", dice el actor. "Algún día volveré a ponérmelos. Aunque no sea un día cercano".
Busca oportunidades para hacer ejercicio.
Durante varios años, Applegate intentó hacer ejercicio durante la siesta de su hija, y no siempre lo consiguió. "Ahora puedo dejarla en la escuela y correr a casa, tal vez hacer algo de ejercicio cardiovascular y de fuerza central antes de tener que dar la vuelta y recogerla de nuevo".
Haz de la nutrición una prioridad.
"Tomo una bebida verde todas las mañanas", dice. Las investigaciones demuestran que las verduras de colores como la col rizada, las zanahorias y las remolachas en las bebidas verdes y los batidos de licuadora proporcionan potentes antioxidantes y pueden ofrecer propiedades para combatir el cáncer. Los tés verdes tienen beneficios similares y también pueden ayudar a combatir el aumento de peso.
Encuentra la gracia.
"No soy la persona más divertida fuera de la pantalla", admite Applegate. "Pero no hay nada mejor que hacer reír a la gente. Es emocionante", dice la estrella, que lleva décadas haciendo reír a Estados Unidos.
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