Aprenda cómo empieza el cáncer de mama, en qué partes del cuerpo puede extenderse y si podría volver después del tratamiento.
Una de las partes más difíciles de tener cáncer de mama es lo desconocido. ¿Cómo se contrajo esta enfermedad? ¿Ayudarán los tratamientos? ¿Cuánto tiempo podría vivir?
Esto es lo que hay que saber sobre el cáncer de mama, la forma más común de cáncer en las mujeres estadounidenses, a excepción del cáncer de piel.
¿Cómo empieza el cáncer de mama?
Todos los cánceres comienzan de la misma manera, cuando las células crecen más rápido de lo que deberían. Normalmente, las células se dividen y producen nuevas células para sustituir a las viejas que mueren.
Pero las células cancerosas tienen cambios en su ADN que permiten un crecimiento celular descontrolado. Puede haber heredado estos genes defectuosos de sus padres. O puede haber estado expuesta a elementos del entorno que hayan dañado el ADN.
En el cáncer de mama, las células anormales crecen en los pequeños conductos que llevan la leche a los pezones o en las glándulas (lobulillos) que producen la leche dentro de los pechos. Estos crecimientos se denominan tumores.
Cómo se propaga el cáncer de mama?
Las células cancerosas comienzan en su seno, pero pueden viajar. Unas pocas células pueden desprenderse del tumor y extenderse a otras partes de la misma mama. Desde allí, las células cancerosas pueden llegar al torrente sanguíneo o a los ganglios linfáticos y alcanzar otras partes del cuerpo.
Los lugares más comunes de propagación del cáncer de mama son los:
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Los pulmones
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Hígado
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Huesos
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Cerebro
El cáncer de mama que se extiende a estos órganos se denomina cáncer de mama metastásico o en fase avanzada.
Algunas personas ya se encuentran en una fase tardía cuando se les diagnostica el cáncer. Otros cánceres de mama se detectan pronto, pero luego se extienden.
Cómo impulsan las hormonas el cáncer de mama?
Algunos cánceres de mama tienen en su superficie unas proteínas llamadas receptores. Los receptores son como candados. Las hormonas estrógeno y/o progesterona encajan en los receptores como llaves. Cuando estas hormonas encajan en su receptor, envían señales que ayudan al crecimiento del cáncer.
El estrógeno ayuda al crecimiento de algunos cánceres de mama. La progesterona ayuda a crecer a otros cánceres. Algunos cánceres responden a ambas hormonas. Estos se denominan cánceres de mama con receptores hormonales positivos. Su médico analizará las células de su cáncer de mama en busca de receptores de estrógeno y/o progesterona para encontrar el tratamiento adecuado para usted.
Cómo ayudan los tratamientos para el cáncer de mama?
Los médicos pueden elegir entre varias opciones de tratamiento. Su terapia dependerá del tipo de cáncer de mama que tenga y de lo extendido que esté. Puede recibir más de un tratamiento.
La cirugía elimina la mayor parte posible del cáncer. Si el cáncer es pequeño, el médico puede extirpar sólo la parte de la mama donde está el cáncer (tumorectomía o mastectomía parcial). En el caso de un cáncer más grande, el cirujano puede extirpar toda la mama (mastectomía) o ambas mamas (mastectomía doble). El cirujano también puede extraer los ganglios linfáticos cercanos.
La quimioterapia utiliza medicamentos potentes que viajan por el torrente sanguíneo para destruir las células cancerosas o impedir que se dividan. Puede recibir este tratamiento después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante, o si el cáncer se ha extendido.
La radiación destruye las células cancerosas con rayos de alta energía. Se aplica después de la operación para eliminar los restos de cáncer o para tratar el cáncer que se ha extendido a zonas como los huesos o el cerebro.
La terapia hormonal trata los cánceres de mama que responden a los estrógenos y/o a la progesterona. Reduce la cantidad de estrógeno en el cuerpo o bloquea los efectos del estrógeno para que no pueda ayudar al crecimiento del cáncer.
La terapia dirigida actúa contra los cánceres de mama que utilizan proteínas como la HER2 para ayudarles a crecer.
La inmunoterapia refuerza el sistema inmunitario para ayudarle a encontrar y destruir las células del cáncer de mama. Algunos de estos tratamientos frenan las células inmunitarias para que puedan atacar el cáncer.
Cuáles son las posibilidades de supervivencia?
Es normal que te preguntes cuánto tiempo podrías vivir. Los médicos utilizan el término "tasa de supervivencia relativa" para predecir qué porcentaje de personas con determinados estadios de cáncer de mama vivirán 5 años, en comparación con otras que no tienen cáncer de mama.
Las tasas de supervivencia relativa a 5 años para el cáncer de mama son:
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El 99% para los cánceres en fase inicial (lo que significa que 99 de cada 100 personas con cáncer de mama alcanzarán su esperanza de vida)
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El 86% para el cáncer que se ha extendido en la zona del tumor original
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El 27% para los cánceres que se han extendido a otras partes del cuerpo
Estas cifras se basan en investigaciones realizadas en grandes grupos de personas con cáncer de mama. Su tasa de supervivencia podría ser diferente en función de aspectos como su edad, su salud y la respuesta de su cáncer al tratamiento.
El cáncer de mama puede volver a aparecer?
Cuando entras en remisión, significa que ya no hay signos de cáncer en tu cuerpo. Pero es posible que el cáncer vuelva a aparecer en el futuro. Esto se llama recidiva. El cáncer de mama puede reaparecer en el mismo lugar donde lo tenías antes, o aparecer en otra parte del cuerpo.
Es más probable que tenga una recidiva en los dos primeros años después del tratamiento. Después, el riesgo disminuye lentamente. Su médico la examinará a intervalos regulares para comprobar si hay signos de un nuevo cáncer de mama.
Pida a su médico y a los demás miembros de su equipo de tratamiento que le expliquen cualquier cosa que no entienda. Y si se siente abrumada, pida ayuda a un consejero o terapeuta.
