¿Está atrapado en una rutina alimentaria?

La monotonía del menú no siempre es mala, pero cuidado con el aburrimiento

Es muy fácil caer en la rutina alimentaria. Desayunar, comer o cenar siempre lo mismo ofrece comodidad y confort: No hay que pensar en qué comer o dónde encontrarlo. No hay sorpresas cuando te sirves un bol de los mismos cereales para desayunar día tras día.

Los alimentos a los que la gente se engancha van desde lo ordinario -hamburguesa y patatas fritas, patatas fritas y refresco- hasta lo inusual -rebanadas de salchichón con mayonesa, palomitas de maíz y chocolate, incluso queso procesado sacado de la lata-.

Rara vez se oye hablar de alguien que se aferre al brócoli durante días o meses. Eso no significa que comer lo mismo una y otra vez tenga que ser poco saludable. Una persona que hizo que la rutina alimenticia le resultara ventajosa fue Jared Fogel, del famoso Subway. En menos de un año, dice, perdió 235 libras con una dieta de café para el desayuno; un bocadillo de pavo de 6 pulgadas bajo en grasa con verduras adicionales, patatas fritas al horno y refresco de dieta para el almuerzo; y un bocadillo de verduras de 12 pulgadas para la cena.

Sin embargo, muchos de nosotros nos aburriríamos muchísimo con estos banquetes tan repetitivos. La respuesta a si puedes seguir felizmente una rutina de este tipo está en tu propia personalidad.

Estás atrapado en una rutina?

Probablemente tú eres el mejor juez para saber si estás en una rutina alimenticia. Las definiciones varían. Para un nutricionista, es comer lo mismo tres días seguidos. Para otro, no es una rutina hasta que has comido lo mismo durante al menos 30 días.

"El tema no se ha estudiado", dice la doctora Barbara J. Rolls, titular de la cátedra Guthrie de nutrición de la Universidad Estatal de Pensilvania y coautora del Plan de Control de Peso Volumétrico. "Creo que mucha gente desayuna y almuerza lo mismo todos los días. Mientras estén comiendo cosas buenas y obteniendo un equilibrio de nutrientes, funciona bien".

El doctor Patrick O'Neil, director del Centro de Control de Peso de la Universidad Médica de Carolina del Sur y portavoz de la Asociación Norteamericana para el Estudio de la Obesidad, está de acuerdo en que las rutinas alimentarias son probablemente muy comunes, y no necesariamente algo malo, siempre y cuando la dieta incluya elementos de los principales grupos de alimentos.

"Si alguien está satisfecho desayunando lo mismo todos los días y forma parte de un plan de alimentación saludable, no creo que sea un gran problema", dice. "La mayoría de la gente no tiene mucho tiempo libre por la mañana, y a la hora de comer, la gente no tiene mucho tiempo y puede no tener muchas opciones. La cuestión es, ¿cómo de saludable es tu rutina?".

Tanto Rolls como O'Neil dicen que la personalidad puede ser un factor que determine si alguien es propenso a caer en la rutina alimentaria.

"Las personas varían en su umbral de aburrimiento", dice O'Neil. "Creo que la gente tiene que ser consciente de su nivel de búsqueda de sensaciones. Algunas personas hacen lo mismo todos los días después del trabajo y lo mismo todos los fines de semana, y están bastante satisfechas. Otras tienen que hacer algo diferente cada día o son muy infelices."

Puede la monotonía ayudarte a perder peso?

Algunas personas que hacen dieta pueden tener éxito si limitan despiadadamente las opciones de alimentos. Sólo hay que preguntarle a Jared. Además, en un estudio de cinco años patrocinado por Slim Fast, aproximadamente 150 personas que sustituyeron los batidos dietéticos por una o dos comidas al día perdieron una media de 5 kilos y se mantuvieron.

"La monotonía no siempre es tan mala", dice O'Neil, y añade que las investigaciones muestran resultados contradictorios. Dependiendo del estudio, se ha demostrado que los antojos aumentan o disminuyen con una dieta monótona.

Rolls señala que muchos libros de dietas aconsejan a los lectores frenar la tentación restringiendo la variedad -por ejemplo, almorzar siempre a la misma hora- y que algunas dietas populares, como la de la sopa de col, funcionan a corto plazo.

Pero, aparte del desequilibrio de nutrientes que se produce en una dieta tan restrictiva, el problema es el aburrimiento, que puede llevar a las personas a dieta a buscar sus alimentos prohibidos favoritos. "Las personas que hacen dieta deberían dar la bienvenida a la variedad como un aliado", dice.

Sin embargo, un exceso de variedad -especialmente del tipo de alimentos equivocado- puede ser contraproducente y llevar a comer en exceso, dice Rolls. El problema es un mecanismo de las personas y los animales llamado saciedad sensorial específica. Este mecanismo sirvió a nuestros primeros ancestros para promover la variedad nutricional y, por tanto, el éxito evolutivo de la especie. Pero va en contra de las personas modernas, que no gastan megacalorías en la búsqueda de alimentos.

"La saciedad es la sensación de estar lleno", dice Rolls. "La saciedad sensorial se produce cuando el placer disminuye a medida que se sigue comiendo un determinado alimento, como una bolsa de patatas fritas saladas. No quieres más patatas fritas, pero algo dulce te sabe bien. Si tenemos demasiada variedad, y si son alimentos con muchas calorías, acabamos comiendo demasiado".

Dice que la clave para perder peso con una dieta variada es elegir alimentos con baja densidad calórica y evitar los que contienen muchas calorías en una porción pequeña. Por ejemplo, 1/4 de taza de pasas tiene 100 calorías. Su contraparte de baja densidad es la uva, que tiene 100 calorías en 1 2/3 de taza.

La variedad es la sal de la vida

Te estás aburriendo de la rutina alimenticia? Piénsalo desde una perspectiva histórica. Hace unos siglos, la gente habría matado por romper la monotonía de lo mismo. De hecho, lo hicieron. Lucharon entre sí en las Guerras de las Especias.

Pero no hace falta llegar a esos extremos. Aquí tienes algunas ideas para salir de la rutina:

• La próxima vez que vayas al supermercado, aventúrate a salir de los pasillos conocidos. Compra arroz integral o salvaje en lugar de blanco, bolsillos de pita en lugar de pan blanco y peras en lugar de plátanos.

• Ponte el reto de probar un alimento nuevo cada semana.

• Recoge una cena saludable en un restaurante en lugar de pedir una pizza a domicilio.

• Desayuna en su lugar el sándwich que sueles elegir para comer.

• Pruebe a modificar ligeramente sus platos habituales: ponga hojas de espinacas en lugar de lechuga a su sándwich, añada rodajas de verduras a sus huevos revueltos o elija un nuevo tipo de queso para su guiso.

• No digas "qué asco" cuando los amigos quieran probar un restaurante étnico que sirve una cocina desconocida.

• Visita un mercado de agricultores.

• Organiza una comida saludable en casa o en el trabajo con un tema: Tex-Mex, mediterráneo, chino, etc.

• Toma una clase de cocina.

• Compra un nuevo libro de cocina o suscríbete a una revista de cocina saludable.

¡Y no te olvides de disfrutar de la aventura!

Publicado originalmente el 2 de septiembre de 2003 Actualizado médicamente el 1 de septiembre de 2004.