Epilepsia y convulsiones - Síntomas, causas, tipos, diagnóstico, tratamiento y factores de riesgo

La epilepsia es una enfermedad grave que afecta a millones de adultos. Conozca las causas, los síntomas y el tratamiento de la epilepsia, un trastorno cerebral que provoca convulsiones.

Los movimientos repentinos e involuntarios, como sacudidas o espasmos en los brazos o las piernas, pueden ser convulsiones.

Las convulsiones en sí no suelen ser peligrosas, y sólo duran un breve periodo de tiempo. Pero puedes lesionarte si tienes uno mientras conduces o realizas otra actividad.

La epilepsia afecta a cada persona de forma diferente. Tu médico te ayudará a encontrar el tratamiento adecuado para mantener tus crisis bajo control.

¿Qué causa la epilepsia?

Los médicos no están seguros de qué causa la epilepsia en la mayoría de la gente. Pero hay condiciones que afectan al cerebro y que podrían hacer más probable que usted sufra convulsiones, tales como:

• Lesiones graves en la cabeza

• Accidentes cerebrovasculares y enfermedades de los vasos sanguíneos

• Tumores

• Cambios en la estructura del cerebro

• Infecciones cerebrales

La epilepsia a veces es hereditaria. Uno o más genes pueden causar cambios en el cerebro que desencadenan las convulsiones.

Cuáles son los tipos de convulsiones?

Los médicos clasifican las convulsiones en función del lugar del cerebro donde se inician y de los síntomas que provocan. Es posible que oigas a tu médico utilizar uno de estos términos cuando te hable de tu epilepsia:

Las crisis focales comienzan en un lado del cerebro.

• Las convulsiones de conciencia focal significan que estás despierto y puedes responder a los demás

• Las convulsiones con deterioro focal significan que no estás completamente consciente

• Las convulsiones motoras focales hacen que tu cuerpo se sacuda, se contraiga o se mueva de otras maneras

• Las convulsiones focales no motoras afectan a la forma de sentir o pensar

Las convulsiones generalizadas comienzan en ambos lados de su cerebro.

• Las convulsiones motoras generalizadas hacen que su cuerpo se mueva o se retuerza

• Las convulsiones no motoras generalizadas no provocan movimiento

Cuáles son los síntomas?

Las convulsiones pueden hacer que te muevas, que tengas sensaciones inusuales o ambas cosas. Los síntomas que tengas dependen del tipo de convulsión que tengas.

Durante una convulsión, usted podría:

• Mirar fijamente al espacio

• Confundirse o no estar seguro de dónde se encuentra

• Desmayarse

• Dar una sacudida o un movimiento brusco de los brazos y las piernas

• Frotarse las manos, chocar los labios o hacer otros movimientos inusuales

• Notar olores, sabores, sonidos o vistas extrañas

• Sentirse extraño en general

Estos problemas pueden durar desde unos segundos hasta unos minutos. La mayoría de las personas tienen los mismos síntomas cada vez que tienen una convulsión.

Cómo se diagnostica?

Si cree que tiene epilepsia, comience con una visita a su médico de atención primaria. Es posible que le remitan a un especialista en trastornos cerebrales, llamado neurólogo.

Su médico le hará preguntas sobre sus convulsiones, tales como:

• Cuándo tuvo la primera?

• Qué hacías antes de que ocurriera?

• Qué sintió durante la convulsión?

• Ha tenido más de una? ¿Cuántas?

• Estaba cansado o confundido después?

Es posible que le hagan un examen neurológico, una serie de pruebas que muestran el funcionamiento de su cerebro y del resto de su sistema nervioso. Su médico comprobará su:

• La capacidad de caminar

• Reflejos y coordinación

• Músculos

• Sentidos

• Capacidad de pensar

Otras pruebas que su médico puede sugerir para saber si tiene epilepsia:

• EEG. Comprueba si hay problemas en la actividad eléctrica de tu cerebro.

• Análisis de sangre. Buscan signos de infecciones y otros problemas médicos que pueden causar convulsiones.

• Tomografía computarizada. Es una potente radiografía que hace imágenes detalladas de tu cerebro. Un TAC puede encontrar otras causas de las convulsiones, como un tumor o una infección.

• RESONANCIA MAGNÉTICA. Utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes del cerebro. Una resonancia magnética también puede buscar problemas en tu cerebro, como tumores o infecciones.

Para obtener un diagnóstico de epilepsia, normalmente debe haber tenido dos o más convulsiones con un intervalo de al menos 24 horas. En algunos casos, se le puede diagnosticar epilepsia después de una convulsión si tiene mayor riesgo de sufrir otra.

¿Cómo se trata?

Los médicos tratan la epilepsia con medicamentos, cirugía, dispositivos y, a veces, con dieta. Su médico puede sugerirle que pruebe algunos de estos tratamientos:

Medicamentos anticonvulsivos. Son la principal forma de controlar la epilepsia. Su médico puede recomendarle uno o más medicamentos como:

• Brivaracetam (Briviact)

• Cannabidiol (Epidiolex)

• Carbamazepina (Tegretol)

• Cenobamato (Xcopri)

• Clonazepam (Klonopin)

• Clobazam (Onfi)

• Diazepam (Valium)

• Divalproex sódico (Depakene, Depakote)

• Eslicarbazepina (Aptiom)

• Etosuximida (Zarontin)

• Ezogabina (Potiga)

• Fenfluramina (finteplax)

• Gabapentina (Neurontin)

• Lacosamida (Vimpat)

• Lamotrigina (Lamictal)

• Levetiracetam (Keppra)

• Lorazepam (Ativan)

• Oxcarbazepina (Trileptal)

• Perampanel (Fycompa)

• Fenobarbital

• Fenitoína (Dilantin)

• Pregabalina (Lyrica)

• Primidona (Mysoline)

• Rufinamida (Banzel)

• Estiripentol (Diacomit)

• Tiagabina (Gabitril)

• Topiramato (Topamax)

• Ácido valproico (Valproic Acid)

• Vigabatrina (Sabril)

• Zonisamida (Zonegran)

La medicación que reciba dependerá del tipo de convulsión que tenga. Si el primer medicamento que pruebas no funciona, tu médico puede cambiarte a otro o puede añadir otro medicamento al que ya estás tomando.

Cirugía. Podría ser una opción para usted si los medicamentos no controlan sus convulsiones, o si sus convulsiones están causadas por un problema cerebral como un tumor o un accidente cerebrovascular.

Durante la intervención quirúrgica, el médico extirpa una pequeña parte del cerebro que está causando las convulsiones, o puede hacer pequeños cortes en el cerebro para evitar que las convulsiones se propaguen.

Dispositivos. Hay dos tipos aprobados para tratar la epilepsia:

• La estimulación del nervio vago (ENV) envía pulsos regulares de energía eléctrica al cerebro para prevenir las convulsiones. Un médico coloca el dispositivo bajo la piel del pecho.

• La neuroestimulación responsiva (RNS) también envía pulsos al cerebro, pero a través de un dispositivo que el médico coloca bajo el cuero cabelludo.

Dieta cetogénica. Es un plan de alimentación con alto contenido en grasas y bajo en carbohidratos que ayuda a controlar las convulsiones en los niños. Puede que también funcione en adultos, pero se necesita más investigación.

La dieta cetogénica es estricta y complicada. Tendrás que colaborar estrechamente con tu médico.

Preguntas que debe hacer a su médico sobre la epilepsia

Si le han diagnosticado recientemente epilepsia, haga estas preguntas a su médico en su próxima visita.