Descubra cómo los especialistas llamados neurólogos y epileptólogos pueden ayudar a diagnosticar y tratar sus ataques de epilepsia.
Jessica Minhas no sabía qué le había hecho perder el conocimiento mientras bajaba a toda prisa un tramo de escaleras para coger el metro, pero nunca habría imaginado que la culpa era de la epilepsia. Pensaba que los ataques eran acontecimientos importantes que siempre hacían que uno se desmayara y tuviera movimientos espasmódicos incontrolables.
Resulta que Minhas tenía lo que se conoce como "crisis de ausencia", un tipo de crisis que dura sólo unos segundos y que empieza y termina bruscamente.
Cuando su médico habitual tuvo problemas para hacer un diagnóstico, Minhas, fundadora de una organización sin ánimo de lucro para el cuidado del bienestar mental, pidió ver a un neurólogo. Se trata de un médico con formación especial en trastornos cerebrales.
Los neurólogos y otros tipos de especialistas pueden averiguar si tienes epilepsia y ayudarte a encontrar el tratamiento adecuado para controlar las convulsiones.
A dónde debe dirigirse para obtener un diagnóstico de epilepsia?
"Cualquier médico podría, al menos, iniciar una discusión sobre la posibilidad de epilepsia basándose en el informe de las convulsiones", dice el doctor Imad Najm, director del Centro de Epilepsia de la Clínica Cleveland en el Instituto Neurológico de la Clínica Cleveland.
Si su médico habitual -ya sea pediatra, internista o médico de familia- sospecha de epilepsia, le remitirá a un neurólogo. Sin embargo, para confirmar el diagnóstico, es necesario realizar una prueba de ondas cerebrales llamada EEG (electroencefalograma).
En la mayoría de los casos, no es necesario realizar más pruebas. Pero si el tratamiento que recibe no le ayuda -esto le ocurre a cerca del 35% de las personas, dice Najm- debe acudir a un especialista. Su médico habitual probablemente le remitirá a un neurólogo o a un epileptólogo, un médico con formación específica en el diagnóstico y tratamiento de la epilepsia.
El especialista suele pedir más pruebas para averiguar la causa de tu epilepsia y te recetará medicamentos para evitar más crisis. Si los medicamentos no ayudan, un epileptólogo puede recomendar pruebas especiales para ver si puede necesitar cirugía u otras formas de tratamiento.
Najm dice que deberías pensar en acudir a un especialista si tu médico habitual no puede responder a tus preguntas de forma que satisfaga tus preocupaciones o si se siente incómodo al seguir controlando tu enfermedad.
Otra cosa que hay que tener en cuenta: No todos los eventos que parecen ser ataques epilépticos lo son realmente.
"Leer los resultados de un EEG no es una ciencia exacta", dice Najm. Los especialistas que ven muchos casos de epilepsia tienen experiencia en hacer un diagnóstico preciso.
¿Otra razón para acudir a un especialista? Tienen experiencia en la elección de fármacos anticonvulsivos. "Hay un cierto conocimiento que se necesita para dar la mejor medicación al paciente", dice Najm.
Cómo encontrar un especialista
Pide a tu médico que te derive. También puede acudir a la página web de la Asociación Nacional de Centros de Epilepsia. Te permite introducir tu código postal y encontrar un especialista en tu zona.
Najm sugiere que busques un lugar que cuente con una unidad de seguimiento de la epilepsia, es decir, un centro que disponga de servicios de diagnóstico y tratamiento en profundidad para personas con epilepsia difícil de diagnosticar o de tratar.
