Durante los años de preadolescencia (de 8 a 12 años), los niños se vuelven más independientes, experimentan la pubertad y valoran las relaciones con sus compañeros por encima de los lazos familiares.
Esta etapa intermedia del desarrollo es una época de cambios. Tu hijo empieza a ser más independiente. Puede llegar a la pubertad. Y las opiniones de sus compañeros superan a las tuyas.
A veces, pilla a los padres por sorpresa, dice la pediatra Sarah Ann Anderson-Burnett, doctora y especialista en medicina de la adolescencia de la Universidad de Columbia.
Padres preadolescentes: ¿Te suena esto?
Cambios físicos
La pubertad trae consigo todos los cambios corporales que recuerdas de tu propia juventud: Aumento de la estatura. Olor corporal. Vello donde antes no lo había. Acné. Las chicas pueden desarrollar pechos y tener su primera menstruación. La voz de los niños puede hacerse más grave y sus testículos pueden aumentar de tamaño.
Es normal empezar a ver los cambios físicos asociados a la pubertad a partir de los 8 años en las niñas y de los 9 en los niños, dice la pediatra Sharifa Glass, MD. Es profesora adjunta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Houston.
Es un buen momento para hablar de ello con los preadolescentes, para que sepan qué esperar.
A partir de los 8 y 9 años es un momento realmente apropiado para empezar a tener esa conversación, dice Anderson-Burnett. Por muy aterrador que sea para los padres, también lo es para los niños. Juntos pueden superar la incomodidad.
La necesidad de independencia
El niño que solía contarlo todo puede volverse tímido y compartirlo con sus compañeros.
Empiezan a distanciarse de sus padres, y a menudo consideran a sus amigos más como su familia, dice Shannon Odell, PsyD, psicóloga de niños y adolescentes de Portland, OR. Esto puede traducirse en peleas y en ignorar a los padres, en desafiar las reglas y en desafiar la autoridad de los padres.
Prepárate para lo que quizás no esperabas hasta la adolescencia.
Omar Ruiz, un terapeuta matrimonial y familiar licenciado en Wellesley, MA, describe cómo puede ser esto. Los preadolescentes son conocidos por mostrar su actitud, poniendo los ojos en blanco, chupándose los dientes, siendo breves en sus respuestas, elevando el tono de voz, negándose a seguir las instrucciones o utilizando un lenguaje vulgar hacia los adultos, dice.
La independencia de los preadolescentes es normal y esperable. Hay que permitirla, hasta cierto punto.
Siguen necesitando que usted sea su padre, dice Anderson-Burnett. Siguen necesitando una estructura. Siguen necesitando orientación. Pero ahora están construyendo su independencia y aprendiendo a tener su propia voz. Y eso es tan importante en su desarrollo como su desarrollo físico.
Premiando a sus compañeros
En el pasado, es posible que usted le haya dicho a su hijo lo que debe vestir, comer y ver. En los preadolescentes, se fijarán en sus amigos.
Las relaciones con sus compañeros se convierten en un factor primordial en la mayoría de las decisiones que toman, el desarrollo de su personalidad, cómo hablan, cómo se comportan, qué valoran, qué creen y también cómo se visten, comen y hacen ejercicio, dice Odell.
Como padre, sigues contando. Pero la dinámica puede ser diferente para ambos.
Aunque su hijo empiece a alejarse, siga hablando, tanto de temas cotidianos como de temas importantes. La relación en este momento sienta una gran base para que su hijo confíe en usted para conversaciones aún más duras e incómodas, dice Glass.
Esté atento a los signos de presión malsana por parte de los compañeros, como la experimentación con las drogas, el alcohol o el sexo. A veces, los preadolescentes comienzan a adoptar comportamientos de riesgo a instancias de sus compañeros, dice Odell. Como su lóbulo frontal no se ha desarrollado del todo y no lo hará hasta los 25 años, tienden a no pensar en las consecuencias de sus actos.
Imagen corporal
Los preadolescentes desarrollan opiniones sobre su cuerpo. Y las influencias no siempre son las deseadas. Pueden verse influenciados por los comentarios que les rodean y las cosas que ven en Internet.
La idea de que no me gusta mi cuerpo empieza realmente en la escuela media y ya a los 8 y 9 años, dice Anderson-Burnett. Ella compara esas ideas tóxicas con semillas que, si se siguen regando, florecerán a medida que el preadolescente crezca y podrían conducir a problemas como la alimentación desordenada.
Tenga cuidado con la forma de hablar de los hábitos alimentarios y del tipo de cuerpo de su hijo. Lo que comen, obviamente, contribuye, pero la forma en que usted habla de ello es la forma en que se verán a sí mismos, dice Anderson-Burnett.
Vigile también lo que dice sobre su propio cuerpo. Tu hijo se dará cuenta y puede adoptar esos mensajes. Cuanto más sana sea tu propia imagen corporal, mejor será para tu hijo o hija.
Construir su identidad propia
Algunos preadolescentes mayores piensan en las citas, incluso en el sexo que les atrae. Tu reacción es importante.
Si eres capaz de apoyarles y decirles: "Vale, esto es lo que eres, yo te apoyo", esto conduce realmente - [en] mi experiencia clínica personal - a resultados diferentes que cuando hay una resistencia real a ello, dice Anderson-Burnett.
Si usted o su hijo se sienten incómodos hablando de ciertos temas, puede considerar la posibilidad de dejarles hablar con un adulto de su elección, como un tío, una tía, un amigo de la familia u otra persona de su círculo.
Están escuchando a alguien en quien pueden confiar, dice Anderson-Burnett. Esencialmente, estás enseñando a tu hijo desde muy temprano el poder de una red y cómo utilizar esa red en su beneficio [en] su desarrollo.
Ser percibido como mayor
A veces los adultos -como los profesores, los vecinos o los desconocidos- tratan a los preadolescentes como si fueran mayores de lo que son. Los estudios demuestran que es más probable que esto ocurra con los preadolescentes negros y morenos que con los blancos, señala Anderson-Burnett.
Todavía son niños pequeños, pero pueden ser tratados en la escuela o en las interacciones con otras personas de la sociedad como adultos, dice. Es posible que su hijo se sienta más molesto por la visión de cómo debería actuar, a pesar de tener una edad cronológica concreta.
Es posible que su hijo no se dé cuenta de que está experimentando lo que se conoce como sesgo de adultización, por lo que puede no saber cómo decírselo. Si cree que esto puede estar ocurriendo, pregúntele a su hijo.
Hable de si la gente le trata de forma diferente. ¿Sientes que te tratan de forma diferente a tus compañeros de clase? dice Anderson-Burnett. Creo que infravaloramos el poder de la conversación.
Al igual que con todo lo que le ocurre a su hijo, inicie la conversación, escuche y mantenga la mente abierta.
